Всё уже предопределено. Решение принято. Мне лишь остаётся идти по той дороге, которую я избрал».
Будто олицетворяя его мысли, «Мерседес» «РосТаланта» мчался сквозь тьму, везя хозяина к новому испытанию и смертельной опасности.
***
Подчиняясь какому-то философскому порыву, Кедров чуть обогнул родной город по трассе и въехал с другой стороны. Здесь дорога шла с горы таким образом, что взгляду разом открывался почти весь невеликий городок. Его малая Родина.
Наблюдая за цепочками огней, образующих улицы, мужчина искал перемены. Ничего он не обнаружил, да и глупо было бы их ожидать. Если бы что-то произошло, давно бы уже было известно.
По пути сноходец заехал в сетевой магазин, где закупился едой. Привычная медицинская маска надёжно защитила лицо от узнавания. Закончив с поиском пропитания, он поехал домой. На этот раз именно домой, а не к Михалычу. Буквально десяток минут по маленькому городку, и Игнат уже в родном дворе.
Он осмотрелся, сам не понимая, каких перемен ищет. Ничего не изменилось, разве что добавились новые автомобили.
— Вот мы и дома, Бамбик, — произнёс мужчина, паркуясь.
Выйдя из автомобиля, он забрал пакеты. К его удивлению, Бамбик сам залез в переноску и замер в ожидании.
— Э, нет, брат, — произнёс Игнат. — Давай своими ногами топай. Эта сумка только для особых случаев.
Словно поняв его, пёс вылез из специального рюкзака. Вскоре они уже заходили в родной подъезд. Поднявшись на свой этаж, Кедров покосился на дверь напротив. Произошедшее здесь запустило цепь событий, во многом определивших его жизнь.
«И, похоже, влияние ещё не закончилось», — подумал сноходец, вспомнив ту угрозу, которая таилась совсем недалеко.
Родная квартира встретила его запахом нежилого помещения. Благо по его просьбе Маргарита договорилась, чтобы была проведена уборка перед Новым годом. Хаосит уже тогда предполагал, что придётся вернуться.
Включив телевизор, он тут же приступил к готовке немудрёного ужина. Бамбик же сидел недалеко и просто наблюдал за хозяином. «Отпуск» явно пришелся ему по душе.
Поев, Игнат быстро выгулял пса, а заодно прошёлся рядом с лесополосой, в недрах которой пряталась аномалия. Здесь ничего не изменилось. Разлитая в воздухе энергия не подпускала людей, вызывая дискомфорт. Что поразительно — ничьё внимание столь необычное свойство не привлекло.
Рассмотрев всё, что надо, Игнат вернулся домой. Разумеется, его очередное посещение родного городка произошло именно из-за этого явления. Но бежать туда на верную смерть спешить не стоило. Сперва подготовка, которой он и занялся.
Умывшись после прогулки, Кедров немедленно провалился в Кошмар. Отказавшись от приключений, он потратил время на тренировки с аспектом света. Кроме этого, начал пробовать трансформировать пламя и попытки создать оптическую невидимость.
Пробуждение не остановило его порыва. Игнат неистово желал продолжить занятия. Паранойя не позволила проводить их дома из-за возможного наблюдения. Игнат взял с собой Бамбика и поехал за город. Благо, чтобы покинуть маленький населённый пункт, хватило десяти минут.
Местность вокруг города изобиловала безлюдными уголками. Не мудрствуя лукаво, он выехал в лес, на место, где раньше они частенько жарили шашлыки с друзьями.
Выйдя из автомобиля, Кедров осмотрел пространство. Место подходило вне всяких сомнений. Людей здесь почти не бывает, а если кто-то и появится, благодаря особенностям местности Игнат их увидит первый.
Взгляд зацепился за приметный пенёк. Именно здесь его друг Саша во время отдыха сделал предложение Лене.
«Интересно, как они сейчас?» — задался вопросом мужчина.
Последний раз он видел их у магазина, где встреча произошла абсолютно случайно. После этого миновало достаточно много времени.
«Вряд ли их коснулся Хаос, — подумал сноходец. — Слишком они правильные для этой стихии. А значит, у них всё нормально».
Несмотря на таящуюся в глубине души обиду, он всё же честно желал, чтобы бывших друзей миновали невзгоды.
Игнат отбросил ненужные мысли и продолжил тренировку. Повинуясь его воле, Источник поделился энергией. На этот раз мужчина не стал концентрировать её в руке, а равномерно развеял по округе.
«Теперь самое сложное», — подумал он и начал трансформировать силу.
Игнат помнил, что Катя создавала маскировку не только благодаря энергии, но и особо изменённому Даром телу. Сноходцу следовало обойтись без него. Благо есть опыт работы со Светом, который также участвовал в образовании оптической маскировки. Часы потянулись один за другим…
Отпуск Игнат желал использовать на максимум. Этот и следующий день он потратил на упорные тренировки. Когда наступало время сна, мужчина погружался в Кошмар и вновь приступал к занятиям.
Его почти не беспокоили. Лишь пару раз звонила Маргарита, рассказывала о делах да пыталась убедить вернуться поскорее. Интервью с Аллой еще не вышло в эфир. То ли проходило стадию монтажа, то ли в кабинетах еще не решили пустить информационную бомбу в ход.
К вечеру второго дня в родном городе он позволил себе здоровый сон. Тренировки тренировками, а на опасное дело следовало выходить максимально отдохнувшим. Хаосит собирался в аномалию…
***
Бип-бип-бип! Бип-бип-бип! Звонок будильника вырвал Игната из крепкого сна. На полу тревожно завозился Бамбик.
— Спи, спи, — он погладил пса и вышел из спальни.
Сам мужчина, несмотря на позднюю ночь, больше спать не собирался. Легко перекусив, он оделся в заранее заготовленную одежду и покинул квартиру. Пришло время для серьёзного дела.
Улица встретила бодрящим морозом. Выйдя из подъезда, Кедров отправился знакомым маршрутом. Именно этой дорогой он, будучи инвалидом, ходил к лесополосе, чтобы разминать немощное тело.
Подходя к зоне отчуждения, насыщенной странной энергией, сноходец окутал себя аспектом сокрытия и активировал Взор. С этого момента начиналось его очередное опасное предприятие. Далеко не первое, и как мужчина сам надеялся, не последнее.
«Становлюсь бывалым приключенцем, да?» — усмехнулся он, входя под сень тёмной лесополосы.
Может быть, Игнату казалось, но это место за прошедшие недели приобрело мрачную атмосферу. Точно такую же, как на кладбище костей, скрывавшееся за порталом.
Вскоре сноходец был на той самой поляне, где пережил скоротечную схватку с ужасным порождением нежити. Светящаяся под Взором пелена аномалии, ожидающая гостя, находилась здесь же.
Кедров осмотрелся. Осадков за прошедшее время почти не было, так что не стёрлись даже следы боя.
«Кажется, — подумал он, присматриваясь к отпечаткам на снегу. — Здесь больше не было никого».
Игнат поймал себя на мысли, что откладывает переход «на ту сторону» из-за банального страха. Сжав зубы, он убедился, что вблизи никого нет, после чего пересёк пелену. Миг — и он уже где-то в другом месте, не на Земле.
Здесь ничего не изменилось. Всё та же мёртвая скалистая местность, полная гигантских костей. Настоящее кладбище невиданных на Земле монстров, размерами превосходивших динозавров.
«Ни ветерка, ни единого звука», — заворожённо подумал мужчина, оглядываясь.
Однако не стоило доверять этой тишине. Он знал, что здесь опасно. Может, подросли навыки, а может, помогло Тело адепта стихий, но вуаль сокрытия не развеивалась, несмотря на давление чужой энергии.
Осторожно ступая по иссохшему гравию, хаосит двинулся в сторону приметного кургана. Он по-прежнему так и не знал, помогает ли его маскировка от особого чутья нежити, поэтому не забывал пристально следить за округой.
Несмотря на довольно крутой подъём, Игнат даже не запыхался. Он поднялся на вершину, и глазам открылось воистину невероятное зрелище.
Это был большой, идеально круглый кратер. Судя по запёкшимся до состояния стекла стенам, его выжгло некой невероятной мощью на каменистой поверхности земли. Но главное всё же совсем не это.
На идеально ровном дне впадины сверкали холодным светом три магических рисунка. А над каждым в воздухе висело три исполинских скелета. Наблюдая за ними, Игнат в очередной раз поразился, какие же они гигантские.
Пережитый опыт сражений и смертельных ситуаций явно повлиял на мужчину. Увиденное не поколебало сосредоточенность и деловой настрой. Спокойно осмотревшись, он отметил несколько деталей, незамеченных в прошлый раз.
Монстры явно пребывали в чём-то вроде состояния сна и подзарядки. Отчётливо было видно, как от магических рисунков к скелетам поднимались потоки энергии и питали их. Сами же костяки походили то ли на динозавров, то ли драконов.
Переведя взгляд, он осмотрел всё вокруг, отметив, что площадь окружающей местности не так бесконечна, как казалось. Вдалеке каменная пустошь обрывалась, упираясь в какой-то энергетический барьер. И так было во всех направлениях.
«Значит, — подумал он. — Эти аномалии всё же не целые миры, а что-то иное».
Игнат снова перевёл взгляд на происходящее в котловане. Сейчас, с холодной головой и улучшенным Взором, он обнаружил кое-что незамеченное ранее.
Все три рисунка подпитывались от одного подземного энергетического канала. Тот явно вёл к некоему объекту. Разглядеть последний подробнее не удавалось, но Игнат точно отметил подземные пустоты. Учитывая явную рукотворность энергетического канала, это были какие-то помещения.
«А если есть помещения, — задумался Игнат. — Должен быть и вход».
Он внимательнее отследил полоску земли, под которой шла магистраль. В одном месте запёкшийся камень оказался чуть разрыхлён.
"Возможно, там вход«,— предположил мужчина.
Он вновь перевёл взгляд на всё в целом. Помимо уже увиденного, уже никакой информации здесь не получить. Если Кедров хочет узнать больше, то следует попробовать спуститься в подземное помещение, куда идёт энергетическая магистраль, питающая рисунки. К некоторому удивлению Игната, в глубине души проснулась и алчность.
«Быстро же ты привыкаешь», — усмехнулся он.