Только он спрятался, как монстр наконец совершил первый ход. Атака пришлась ровно на тот самый каменный барьер, за которым Игнат укрылся. Сноходец увидел лишь отсветы синей вспышки. Вокруг всё мгновенно покрылось инеем.
В следующий момент накатила волна такого холода, какого в жизни он никогда не ощущал. Кожу лица и рук обожгло, словно кипятком. Кедров только собирался вздохнуть, но закашлялся, будто получив под дых. Воздух стал слишком холодным для дыхания. Захотелось сжаться калачиком, чтобы сберечь хоть какое-то тепло, и заснуть.
«Двигайся, двигайся, дурак!» — мужчина, обжигаясь об холодный пол, заставил себя ползти в сторону. Требовалось покинуть зону поражения навыком.
Морозная стужа помогла мозгам собраться и думать. Она была столь сильна, что Игнат забыл о боли и мучениях, лишь бы спастись. Он обратился к источнику Хаоса, начал преобразовывать энергию в световую и излучать её во все стороны.
Это возымело эффект. Обмёрзшая одежда, вставшая от холода колтуном, быстро начала отогреваться. От сноходца и окружающего камня повалил пар. Сам он будто бы мерцал, излучая свет.
«Мне надо как-то перехватить инициативу и получить возможность атаки, — подумал он, отползая вдоль укрытия. — С аспектом света твари должно хватить одного меткого удара».
Однако сейчас, без ускорения сознания, мужчина даже выглянуть не мог. Несмотря на экстремальные условия, варианты действий всё же были. Он уже понял, что стихийно поднятая нежить хоть и сильна, но не обладает развитым интеллектом. А значит, действовать нужно именно на этом поле.
Игнат создал пучок из энергии Хаоса и оставил его на месте в качестве приманки. Сам он окутался аспектом сокрытия и пополз в сторону. Отдалившись, заставил приманку время от времени ярко мерцать, частично преобразуя в свет. Уловка была абсолютно немудрёная, но и его противник не был гением. О действенности плана Кедров узнал практически сразу.
Пуф! Позади полыхнуло синим сиянием. Спину и ноги обдало космическим холодом. Продолжая двигаться, сноходец оценил, что атака была нанесена как раз примерно по обманке.
«Достаточно, — остановился он, зайдя со стороны к личу. — Скоро он поймёт».
Игнат как мог быстро зачерпнул энергии, приготовился к атаке и привстал. Монстра он увидел сразу. Пылающий синим пламенем скелет уже поворачивался к нему, явно готовя удар.
Вновь подземный чертог осветило яркое сияние. Слепящий глаза луч света ударил по противнику, смывая нечестивое пламя, а затем испепеляя кости. Ровно одна атака прекратила существование нежити.
Кедров присел обратно, опасаясь, что может вылезти ещё какая-нибудь некротическая дрянь. Он позволил себе выдохнуть с облегчением, когда поток знакомой энергии доказал уничтожение противника. Только сейчас Игнат заметил, что его мелко трясёт. Наступал адреналиновый отходняк.
Внезапно в приятные ощущения поступающей энергии вклинилась боль в глубине грудной клетки.
— Что за… — начал было мужчина, но резкий приступ не дал закончить фразу.
Он даже огляделся, в зале всё было спокойно. Боясь, что его всё же чем-то поранили, сноходец снял промокшую от конденсата куртку и задрал футболку. Но никаких ран или других следов и повреждений не ощущалось. Тем временем боль продолжала нарастать, вскоре грозя обернуться настоящим приступом.
Стараясь успокоиться, Игнат прислушался к себе. Кажется, он почувствовал что-то инородное, но недостаток опыта мешал понять конкретнее. Наконец, додумался применить идентификацию на себя.
Дары и особенности:
Источник Хаоса (5 уровень).
Взор стяжателя (2 уровень).
Тело адепта стихий (2 уровень).
Дар улучшения нервной системы и мозга II (1 уровень).
Дар ловкостно-атлетического улучшения II (1 уровень).
Дар выносливости (5 уровень).
Дар убеждения (1 уровень).
Способности: извлечение знания (идентификация), манипуляция с Хаосом, трансформация в аспекты (холод, свет, кинетический, сокрытие), Взор, ускорение сознания, временное усиление физических характеристик.
Статус: поражение подавляющим навыком (проклятие боли), ментальное и физическое истощение, переохлаждение,
Ресурсы: Печать объединения, Печать продвижения I.
«Это ещё что?» — задался вопросом мужчина, читая статус.
Ответ он уже смутно понимал. Похоже, лич всё же успел нанести атаку. Хаосит не заметил её из-за ослепляющего света или ещё каких-то особенностей. Главный вопрос сейчас — что делать?
Забывшись, Игнат применил Взор, но тут же деактивировал, ругнувшись. Близость с местом ритуала, напитанного мощной энергией, слепила навык. Тем временем боль в груди продолжала нарастать. Она плавно растекалась по всему торсу и явно не собиралась уходить.
Кедров бегло осмотрелся и метнулся в самую дальнюю точку зала. Здесь он повернулся спиной к площадке обряда и вновь применил Взор. На этот раз смог увидеть, как в груди растекается чужеродная, черная энергия.
От её вида сноходца начало мутить. Надо было что-то делать. Хоть нарастающая боль и мешала думать, но мозг, взбодрённый страхом, быстро подбирал варианты.
Он вспомнил, как однажды внутренним Хаосом напугал энергетического паразита. Возникла идея смыть первостихией проклятие, но мужчина в последний момент остановился от её исполнения. Во что Хаос превратит негативную энергию проклятия? Как бы не стало хуже.
«У меня есть свет, — вовремя отметил он. — Им и воспользуюсь».
Игнат уже заметил способность этой стихии рассеивать энергетические конструкты. Именно поэтому свет был так опасен для нежити — он просто выжигал из костей некротическую энергию, дающую им подобие жизни.
Осторожно, чтобы не нанести себе вред, мужчина приступил к делу. Благо тело адепта стихий позволяло проворачивать такие фокусы. Первые же опыты принесли облегчение — хаосит увидел, как навык рассеивает негативную энергию.
Кедров медленно, но методично очищал тело от тёмной силы. Последняя всячески сопротивлялась, при этом продолжая попытки распространиться. Однако свет, похоже, был естественным врагом этой стихии, беспощадно уничтожая её.
Через полчаса пропотевший, замученный сноходец привалился к каменной стене чертога, выдыхая с облегчением. Недуг был побеждён. Однако, хоть боль и рассеялась, чувствовал мужчина себя, словно отбивная.
Не давая себе расклеиться, хаосит заставил тело двигаться. Он просушил пропитавшуюся смесью конденсата и пота одежду. Наконец, обратил внимание на место, где находится.
Битва закончилась, чертог снова погрузился в мёртвое спокойствие. Только мерно гудел некий источник энергии в центре, питающий ритуал. Благо сражение не задело его главных узлов. Что было бы в противном случае, думать не хотелось.
Аккуратно обойдя центр помещения, Кедров осмотрел уничтоженную нежить. Два скелета воинов, кроме кучи пепла и обожжённых костей, ничего после себя не оставили.
«Ладно хоть энергии с них получил как следует», — подумал Игнат.
Лич оказался чуть более щедрым. Подойдя к месту его гибели, мужчина увидел светящуюся сними сиянием энергетическую субстанцию. Выглядела та чрезвычайно плотной и несла в себе отпечаток аспекта холода. На помощь пришла идентификация.
Ментально-энергетический след
Пучок энергии, несущий в себе фрагменты памяти и личности владельца.
— Кажется, я знаю, что это, — произнёс Игнат.
Он вспомнил, как в замке Катрион коснулся золотистой энергии, оставшейся на трупе мертвеца. Это погрузило его в воспоминания погибшего. В итоге сноходец получил неприятное ментальное загрязнение. С другой стороны, обрёл ценные знания об аспекте света, который только что спасли хаоситу жизнь.
Не спеша прикасаться к энергии, Кедров вернулся и осмотрел чертог. Кроме площадки с ритуалом, здесь ничего интересного не оказалось. По краям зала имелись лишь каменные выступы с полками, которые в бою он использовал как укрытия. Они хранили на себе множество вещей, но всё уже давно сгнило под влиянием времени. Других выходов также не имелось.
Хаосит вернул внимание на ритуал. Он понял лишь, что тот питает трёх здоровенных костяных монстров на поверхности. Что здесь делают три гроба со скелетами, непонятно. Причём они были встроены в обряд, явно являясь его частью.
Если вспомнить три статуи в соседней комнате, что-то можно было предположить. Но всё это — лишь домыслы.
Невольно Игнат вновь перевёл внимание на сгусток ледяной энергии, лежащий на выжженых костях лича.
«От этой херни может поехать крыша», — произнёс внутренний голос здравомыслия.
— Зато я могу узнать больше о произошедшем и смысле ритуала, — сказал сноходец. — А заодно получить знания по манипуляциям с холодом.
Риск, конечно, был, но Кедров уже давно не тот увечный калека. Он многое увидел, многое пережил, а главное — теперь знает об опасности и знает как реагировать.
Наконец решившись, сноходец присел в позу лотоса и протянул руку к сгустку энергии. Едва он коснулся чужой силы, как сознание погрузилось в воспоминания иной жизни…
***
Крики, стоны боли, звон металла и звериное рычание — какофония звуков внезапно ударила в уши. Игната окружало какое-то мельтешение. Разглядеть лучше мешал расплывающийся фокус зрения.
«Что? — задался вопросом мужчина. — Где я?».
Медленно картинка обретала чёткость. Кедров увидел, что от находится в строю воинов в странной, отливающей алым броне. Впереди же творится ад. Напирает стая тварей, отличающихся неестественным видом, так свойственным для порождений Хаоса. Их клыки разрывают металл, терзают плоть и забирают жизни.
Сноходец вскидывает руку, кисть наливается синим свечением. В толпе монстров вспыхивает яркая вспышка, обращая несколько десятков опасных существ в лёд. Однако этого слишком мало.