— Р-рав! — совсем негромко тявкнул Бамб.
Сноходец посмотрел на него с любопытством, но всё же от идеи взять с собой пса отказался. Закончив со сборами, он вышел.
Искомая забегаловка находилось совсем неподалёку, путь занял около десяти минут. Подойдя к обычному пластиковому павильону, мужчина толкнул дверь, войдя внутрь. Из семи столиков занято было два. За одним из них уже стоял Александр с бокалом пива. Увидев вошедшего, он махнул рукой.
Кивнув ему, Кедров пошёл сделать заказ и себе. Он вдруг осознал, что не помнит, когда вообще пил в последний раз. К алкоголю у него всегда отношение было равнодушное. Даже в самые тёмные дни, будучи инвалидом, желания спиться не возникло.
— Игнат, — обратился к нему Саша. — И мне тоже закажи. Ну и… закусить чего.
Мужчина лишь кивнул и сделал заказ. Через минуту, загруженный снедью, он уже подошёл к столу.
— Ага, — сказал Саша, успевший свой стакан полностью осушить. — Спасибо. Твоё здоровье.
Он тут же подхватил принесённый стаканчик и приложился к нему взамен своего опустевшего. Игнат также не стал отступать, сделав несколько хороших глотков. Терпкий вкус и прохлада приятно растеклись во рту и тут же мягко ушли по пищеводу.
«А неплохо, — подумал сноходец. — Хоть расслаблюсь немного… наверное».
Он перевел изучающий взгляд на давнего товарища. В последнее время Игнат заметил, что и без всякой идентификации стал ощущать «коллег». Скорее всего, и другие высокоразвитые хаоситы приобретали подобное свойство. Было в них что-то общее, что выделялось сильнее и сильнее по мере получения уровней. И в своём бывшем друге перемены мужчина почуял сразу.
Он ещё раз применил идентификацию, отслеживая реакцию товарища. Кажется, тот ничего не заметил.
Инициированный Хаосом, Александр Неверов (человек).
Уровень силы: 2 уровень.
Дары и особенности: Дар ослабляющего поля.
Способности: подавляющее излучение, ослабление цели.
Статус: депрессия, изменённое состояние сознания.
«Насколько же разнообразны Дары», — в очередной раз поразился Игнат.
Несколько минут они молча пили, отдавая дань хмельному напитку. Тем более Кедров не особо был настроен разговаривать, скрытно наблюдая. Приглушённое освещение и ненавязчивая музыка создавали вполне неплохую атмосферу.
Первым разорвал тишину его бывший друг.
— Ты ни фига выздоровел, — усмехнулся он. — Вот каким шкафом стал. А ведь несколько месяцев назад передвигался еле-еле.
— Ага, — кивнул Игнат. — Спорт, йогурты по утрам, ну, ты знаешь.
— Тс, — фыркнул немудрёной шутке Александр.
Они снова прервались чтобы выпить.
— А я вот, — Саша кивнул, показывая мятую одежду. Он помрачнел и вдруг выдал. — Лена погибла.
Резко поданная новость выбила Кедрова из колеи, острым стеклом царапнув душу. Да, они не общались последний год, но так просто люди, знакомые с детства, не забываются.
— Как? — выдавил лишь один вопрос сноходец.
Ожидая ответа, он перебирал в голове воспоминания их беззаботного взросления. Осознавать, что знакомой детства уже не существует, было странно. Даже последний опыт Игната, полный гибели людей, не помог принять эту смерть.
— В Кошмаре. — лишь выдавил два слова Александр и показал пальцем на опустевший стаканчик. — Слушай, подсоби, а. Я потом…
Не став дослушивать, Игнат кивнул и пошёл взял ещё пива. Несколько минут они снова молчали. Кедров не спешил задавать вопросы, ожидая, что Саша сам решится на рассказ. И он не ошибся.
— Мы оба попали туда, — начал говорить собеседник. Мельком глянув на сноходца, он добавил. — Ну, в Кошмар…
Слушая рассказ, Кедров не переставал удивляться. Вспоминая образы двух своих друзей, он задавался вопросом — а знал ли их вообще?
Сашу и Лену он помнил как немного снобоватых, но честных людей, помешанных на создании правильного образа. Они были из тех, кто живёт, чтобы показать всем, какая у них примерная семья.
Раньше он не задумывался об этом, воспринимая как есть. Только сейчас понял, что такое мышление было навязано их родителями. И с его, и с её стороны лепили из детей примерных чад. Во взрослом состоянии образ настолько въелся, что Саша и Лена, вероятно, сами верили в эти навязанные ценности.
Вот только внутреннюю сущность не обманешь. Вероятно, именно поэтому оба почти сразу угодили в Кошмар.
«Или после встречи с тобой», — усмехнулся внутренний голос, но Игнат заткнул его.
Хоть и неприветливый, но освежающе незнакомый, полный тайн и загадок мир сна стал настоящим откровением для пары. Никакой нужды поддерживать нужный имидж. Никакого «А что скажут люди?». Забыв обо всём на свете, вместе они путешествовали, упиваясь новым опытом.
— В первое время просто там шатались, — рассказывал хмурый Саша. — Ну, а потом…
Являясь в целом обычными «белыми воротничками», они блуждали по тёмному миру. Потом в сети начала появляться первая информация о Кошмаре. Наконец, общественность узнала о Дарах.
— Лена захотела, — зарычал в бессильной горечи Саша. — Ты же знаешь её. Везде лезла первой.
Служащий его Игнат мельком отметил, что слишком громкий собеседник иногда привлекает к себе внимание, но поправлять не стал. Не тот был момент, чтоб заботиться о правилах поведения.
Саша продолжил рассказ. Ведомые жаждой Лены обрести силы, они начали подыскивать башню. Воины из них были ещё те. Но в некоторых локациях противники оказались довольно безобидными. Да и бессмертие до первого Дара многое решало.
— Я первый получил способности, — произнёс тяжело, будто признавался в чём-то постыдном, Саша. — Лена хотела что-то особенное.
«Очень похоже на неё», — мысленно кивнул Игнат.
Весь рассказ был в целом правдоподобен. Из них двоих девушка всегда желала большего, а потому и в семье рулила.
— Мы нашли кое-что, — Саша ещё больше помрачнел, явно переходя к финальной части рассказа. — Но проблем было слишком много. Лена решила попросить у тебя помощи.
— У меня? — удивился Кедров. — Когда?
— Она звонила тебе, — желчно, если не сказать со злобой, ответил Саша. — Но ты, конечно, стал слишком занятым, чтобы помочь старым друзьям. Зазвездился.
Игната зацепили последние слова. Он вскинулся было напомнить, что это они его бросили в состоянии беспомощного инвалида, но вовремя взял эмоции под контроль.
«Уже нет смысла ворошить», — подумал мужчина.
Он сам удивился тому, что старые воспоминания до сих пор столь болезненны.
— Но как она умерла? — спросил он. — Если не получила способность.
— Получила, — поправил его Саша. — Используя мои силы, мы смогли… Лена всё обрела. Но потом на нас напали новые твари…
К этому моменту Саша уже поднабрался. Его рассказ стал сумбурным и бессвязным. Игнат понял только, что после поглощения Дара их с Леной застали врасплох какие-то монстры. Он страха и ранения Александра выкинуло из Кошмара, а его жену — нет.
— Я тут же постарался её разбудить, — пьяный собеседник начал хныкать. — Тряс её, а она не просыпалась.
— Эй вы там! — послышался голос с соседнего столика. — Может, хватит уже орать?
— А ну заткнись! — вызверился на него Саша. — А то пасть порву!
Угроза подействовала, больше их не беспокоили. Насторожившийся Игнат явно ощутил что-то, будто использовали навык. Тем временем Александр заканчивал рассказ.
— Я её тормошил. Пытался разбудить, — уже хныкал он. Его трясло от эмоций. — А она у меня на руках превратилась в иссушённую мумию.
«Похоже, была убита навыком», — автоматически отметил Кедров.
— А ведь если бы ты нам помог! — в голосе бывшего друга снова зазвучала злость.
«Может ли у него быть психоз? — задался вопросом насторожившийся Игнат. — С одним Даром и таким низким уровнем».
Мужчина раньше видел это состояние. Энергия от конфликтующих способностей бурлила в теле, вызывая безумие рассудка. Но у Александра имелся только один Дар. У него не могло быть психоза.
Саша уже толком ничего не замечал, поэтому хаосит, не особо скрываясь, применил Взор. С активным навыком он всмотрелся в ядро Дара бывшего друга, ища признаки начинающегося безумия. Увиденное заставило его обеспокоиться.
Фиолетовая сфера в центре груди Саши странно себя вела. Медленно распадаясь, она излучала большие объёмы энергии, которые расходились по всему телу.
Игнат впервые видел такое явление. Он перевёл взгляд на друга. Того заметно трясло. Мужчина уже не мог удержать стаканчик с пивом в руках, разливая его по столу.
— Эй вы двое! — закричала работающая в Баре женщина. — Нажрались и свинячат. А ну выметайтесь, пока ментов не вызвала!
Её противный высокий голос, кажется, сорвал последние остатки самоконтроля с мужчины. Резким рыком повернувшись в её сторону, Саша вскинул руку.
Игнат увидел луч фиолетовой энергии, быстро настигший работницу общепита. Раздался противный влажный хруст. На глазах шокированных посетителей тело несчастной деформировало и сжало до размера мяча. Во все стороны брызнула кровь и внутренности. Пару мгновений стояла тишина, прежде чем взорваться волной дикого, животного ужаса.
— А-а-а-а-а! — с громким криком немногочисленные посетители рванули к выходу.
Кто-то, чтобы избежать толкучки, с прыжком разбил стеклянное окно и вылетел наружу. В тёплое помещение рванул холодный зимний воздух, но никто на это уже не обращал внимания.
Игнат, на всякий случай ускорив и разум, и тело, продолжал наблюдать за другом. В энергетическом зрении его Дар уже полностью разрушился. Выпущенное им колоссальное количество энергии осталось в теле, но не могло найти выхода.
Сашу трясло от происходящих внутренних перемен. Внезапно раздался треск порванной ткани. Шокированный Игнат увидел, как тело человека с тошнотворным хрустом раздалось в стороны, увеличиваясь в размерах. Одежда на нём порвалась, открывая бледную кожу, наливающуюся фиолетовыми пятнами.