— Училище какое-то, — простонал мужчина. — Там рядом стадион, где Объект-восемь можно забрать вместе с выжившими.
— Как попасть туда? — спросил Игнат. — Быстрее, нам надо торопиться!
Если бы не тяжёлое состояние пострадавшего, тот, вероятно, давно бы начал сомневаться в полномочиях Кедрова. Хоть в чём-то ситуация приносила пользу хаоситу.
— Не помню точно, — поморщился раненый. — Двойная дорога на востоке, с памятником ещё. Чуть восточнее — стадион. Повторная операция должна быть там. Они сказали, что переждут в ближнем университете. Он…
В этот момент какое-то особенно острое тревожное чувство резко надавило на разум Игната. Поднявшись он осмотрелся. Увиденное не порадовало — приближались монстры. И ладно бы обычные твари, но где-то вдалеке двигалась сигнатура такой мощи, что сноходец ощутил страх. Он опустил голову и встретился взглядом с глазами лётчика.
— Идут, да? — несмотря на тяжёлое состояние, тот неожиданно быстро всё понял. — Твари идут?
— Да, — лишь кивнул хаосит. — Монстры скоро будут здесь. Мне надо идти.
Игнат ничего не мог сделать для военного. Более того, приходилось признать — гибель этого человека может уберечь от больших проблем с властями в будущем.
Он ожидал, что военный станет просить или даже умолять спасти его. Но, возможно, критическая ситуация и её осознание позволили мужчине всё осознать. Лётчик лишь кивнул.
— Дай мне, вон там, — он показал на экипировку, среди которой темнела тактическая кобура.
Кедров молча достал из неё пистолет и вложил в руку раненому.
— Меня Марат зовут, — произнёс собеседник и сухо усмехнулся. — Пора принять ещё один бой.
Ситуация словно сошла с кадров какого-то пафосного боевика, где военные обороняли землю от пришельцев. В таких фильмах всегда имелось место для похожего трагического момента. К сожалению, сноходцу пришлось разочаровать Марата.
— Скорость тварей невероятна, — произнёс он. — Если не хочешь оказаться захваченным, то этот пистолет надо использовать по-другому.
— Эх, и тут жопа, — вздохнул лётчик, правильно поняв смысл сказанного. — Я понял, спасибо.
Больше Игнат не мог тратить времени. Он окутался аспектом сокрытия, форсировал физические характеристики и рванул из церкви. Уже когда Кедров бежал в ночи, под холодным дождём, до него донёсся отголосок выстрела. Последовав его совету, Марат не стал устраивать последний бой, предпочтя уйти из жизни без лишних мучений.
Сноходец бежал со всех ног. Несмотря на обилие монстров, вокруг, кажется, стало тише. Исчезли бесконечное рычание, писк и прочие звуки, повсеместно издаваемые мутантами. Будто те боялись открывать пасть в присутствии своего босса или какого-то главного урода.
Все эти соображения не прибавили Игнату оптимизма. Он бежал на недоступной человеку скорости. Вскоре он покинул парк, одним прыжком перемахнув через кованную ограду.
На стук обуви по асфальту из стоящего рядом внедорожника выглянула удивлённая морда твари. Получив хороший удар ледяным аспектом, монстр в ужасе забился внутрь. Хаосит же, не став больше терять на него времени, побежал в сторону. Только пробежав ещё пятнадцать минут и ощутив, что погони нет, он начал успокаиваться.
Вокруг вновь ожил «привычный» город, где продолжалась смертельная битва между всевозможными тварями и людьми. Хаосит осмотрелся по сторонам, ища место, чтобы передохнуть. Усиление физических характеристик, как и ускорение разума, нещадно сжирало ресурсы. Благо, с развитием из списка «побочек» хотя бы ушла мигрень.
Взгляд зацепился за знакомой логотип «Пятёрочки», в животе заурчало, а ноги начали ныть от усталости. Только сейчас Игнат вспомнил, что почти сутки на ногах. И не просто сутки спокойствия, а постоянного напряжения и работы с навыками. Организм устал.
«Магазин не разворовали, — подойдя ближе, отметил он. — Да и продукты не успели прокиснуть. То что надо».
Он находился на довольно узкой и спокойной улице. Краем глаза заметив движение, поднял голову, чтобы увидеть, как дёрнулась штора. Взор успел зафиксировать испуганное лицо ребёнка, кажется, девочки.
Сбросив с себя аспект сокрытия, чтобы не выглядеть пугающей тенью, он обратился к местным. Стекло было разбито, так что его точно должны услышать.
— Эй, — негромко крикнул сноходец, увидев, что окно приоткрыто. — Есть хотите?
Ожидаемо никто не ответил.
— Всё нормально, я из «РосТаланта», — произнёс он. — Игнат Холод, знаете такого? Нас прислали, чтобы убивать монстров.
На этот раз подействовало. Послышалось шушуканье.
— Правда Холод? — спросил детский голос.
— Успокойся, Лен. Извините, пожалуйста, — перебила его женщина. — Нам действительно нужна помощь…
После короткого разговора Кедров вошел в магазин. Здесь он в темпе наполнил две тележки необходимыми продуктами и прочими вещами. Прямо с ними он покинул магазин, обошёл дом, подойдя к нужному подъезду. Металлическая дверь была заперта, но Взор отметил энергетические сигнатуры за ней. Его уже ждали.
— Это я, — негромко постучал он. — Всё спокойно, тварей рядом нет.
Дверь распахнулась. Его быстро пропустили внутрь, помогли втащить тележки и тут же заперлись обратно. Только когда плотно заблокировали вход, включили фонарики, освещая подъезд. На лестничной площадке стояло с десяток человек, похоже, устроивших коллективную оборону здания. Несколько из них были хаоситами.
«Слабовато, конечно», — подумал Игнат, оценивая первые уровни совсем неразвитых способностей этих людей.
Да и, судя по напуганным глазам, бойцами они не были. Продержались, скорее всего, не из-за защитников, а благодаря банальной удаче. Монстры просто не успели залезть сюда.
— Здравствуйте, — произнёс мужчина лет сорока. — Спасибо вам большое!
То ли смущаясь вида Игната, то ли ещё по какой-то причине, он замолчал, из-за чего возникла неловкая пауза.
— Я откололся от своего отряда, — разорвал повисшее молчание Игнат. — Приютите на пару часиков?
— Д-да, конечно, — нашёлся незнакомец. — Проходите на второй этаж. Мы там в основном находимся.
Кедрову представилась возможность увидеть происходящее в Краснодаре с новой стороны. Не от лица военных, собранных второпях и не понимающих толком, что происходит. Не со стороны лётчика, выполнявшего какие-то мутные приказы руководства. Теперь сноходец видел случившееся глазами самой уязвимой и беззащитной стороны — простых людей.
На втором этаже было людно. Напряжённые гражданские просто сидели в подъезде и в коридорах прихожих. Кто-то украдкой, в надежде увидеть связь, заглядывал в телефон, виные тихо разговаривали. В целом же здесь разлилась атмосфера напряжения и тревоги.
Подошедший Игнат чуть отвлёк людей от тяжёлых мыслей. На него смотрели со страхом и надеждой. Дети, прижавшиеся к родителям — с доверием.
Кедров огляделся. Окна в подъезде и квартирах были закрыты шторами, пакетами и другим хламом, вероятно, чтобы скрыть свет. Где-то стояли баррикады из мебели, но от тварей это было смешное средство защиты.
— Это Игнат Холод! — привлёк его внимание знакомый голос.
Повернувшись, сноходец увидел девочку, выглядывающую из-за высокой женщины.
— Здравствуйте, я Жанна, — первой обратилась незнакомка. — Спасибо, что помогли. Это поможет нам продержаться подольше.
— Долго не понадобится, — ответил Игнат с уверенностью в голосе, которую не ощущал раньше. — Мы уже заняли окраины города. Завтра начнётся глобальная чистка от этих… мутантов.
Говоря это всё, он увидел, как загорается у людей в глазах надежда. Они отчаянно хотели верить, что вот чуть-чуть, и завтра-послезавтра всё закончится. Что вновь встанут утром и пойдут на эту нелюбимую работу. Что унылая серая реальность, которую они так ругали, примет их в своё уютное бытие.
— А скажите, — тут же вылезла женщина лет сорока вперёд. — Когда до нас дойдут? И ещё вот у меня дочь на Черкасской…
Не успела она договорить, как тут же посыпались ещё и ещё вопросы. Задавая их, люди отчаянно хотели услышать что-то воодушевляющее.
— Да тихо вы, — перебила их та самая женщина с девочкой. — Не видите, человек промок насквозь и устал.
Все сконфуженно замолчали. Видок у Игната и правда был ещё тот. В мокрой экипировке, успевший где-то вывозиться в грязи и крови, он выглядел солдатом, пережившим тяжёлое сражение.
— Спасибо, — кивнул хаосит. — Где я могу снять одежду, чтобы просушить? Неплохо бы ещё поесть.
Его завели в квартиру и проводили в ванную. Судя по размерам, жили здесь люди небедные. Кедров наконец получил возможность снять промокший «Ратник» и дать отдых телу. Ещё недавно он бы уже подхватил простуду от такого отношения к организму, сейчас же лишь испытывал дискомфорт.
Вытеревшись влажными полотенцами, он облачился в чистый халат. Снаружи его уже ждало аппетитное варево, приготовленное на газовой туристической плите. Наконец-то можно было поесть.
Пока Игната не отвлекали, поэтому появилось время обдумать информацию, полученную от лётчика. К сожалению, что такое «Объект-восемь», хаосит так и не узнал. Задать этот вопрос означало выдать себя как незамешанного в деле чужака. Да и с чего военному вообще знать ответ, он лишь исполнитель, получивший задание на эвакуацию.
«Могут ли события здесь быть связаны с этим артефактом?» — задал сноходец себе ещё один вопрос.
Ранее Кедров как-то не задумываясь, сразу решил, что всё происходит из-за аномалии. Но теперь у него появились сомнения. К сожалению, найти решение здесь также не получалось.
Впрочем, хаосит в последнее время уже привык, что вопросов всегда больше, чем ответов. Поэтому отнёсся к ситуации философски. Он лишь знал, что твари определённо охотятся за Объектом. И в этом противостоянии с военными счёт был определённо не в пользу последних. Если Игнат хочет увидеть артефакт, то следует поторопиться.
«У меня есть наводки, — решил он. — Ими и надо заняться».