».
«Но-о-о… — человеку ответ показался странным. — Как вы тогда раньше делали при появлении неизвестного врага? Вы ведь вступили в Войну Хаоса с существами из другого мира…».
«И проиграли её, — закончил за него Изыскатель. — Нам пришлось столкнуться со слабостями нашей расы. Если мы не признаем их сейчас, то обречены».
Раса инсектоидов обладала множеством преимуществ. Они были чудовищно ловкими, сильными и быстрыми. Артефактные доспехи защищали даже от самого сильного урона. Пришедший Хаос наделил их ещё и Дарами, только увеличив силу. Однако он же указал и на величайшую слабость существ. Слабость, из-за которой разумные жуки оказались на грани уничтожения.
Десятки тысяч лет они жили с одним укладом, не встречая никаких перемен. Возможно, именно это стало причиной, что механизмы адаптации расы к резким сменам условий непростительно атрофировались.
И вот, началась Война Хаоса. Ведомые первостихией инсектоиды хлынули в чужой мир. В своём высокомерии они даже не рассматривали вероятность поражения. И правда, вторжение началось с одних побед. Противник падал под точными ударами серпообразных клинков, отдавая территории и ресурсы.
Перелом случился неожиданно. Обладая высокими адаптивными возможностями, враги непрерывно изучали особенности жуков. Вскоре они полностью сменили тактику. Начав с мелких побед, спустя время полностью остановили наступление, а позже и вовсе развернули его вспять. Закончилось всё плачевно — ведомые праведным гневом враги вторглись уже в их мир. Ну а позже жестокий Хаос забрал свою плату за поражение.
Игнат прослушал речь Изыскателя с большим интересом. Ранее королева уже рассказывала ему, но под иным углом. Когда жук закончил, они уже подходили к покоям правительницы.
«Я примерно понял, — ответил хаосит. — Ты хочешь использовать мой опыт».
«Именно так», — ответил инсектоид.
«Хорошо, — мужчина не нашёл в объяснении жука ничего плохого. — Я постараюсь».
«Дело не только в нем, — дополнил Изыскатель. — Но и в тонком искусстве импровизации. Нашей расе оно недоступно».
Вот в этом жук был прав. Ещё путешествуя с Ксионом, сноходец заметил его несколько примитивный подход в битве.
Решив этот вопрос, Игнат обратил внимание на окружающее пространство. Впереди уже мерцал холодным светом вход в покои королевы.
«Хорошо, — Игнат направил поток трансляции мыслей на всех воинов. — Тогда сейчас вы поступаете под моё командование».
Ксион и два жука направили мысленное подтверждение его полномочий. Хаосит невольно ощутил волнение. В его глазах инсектоиды были совершенными воинами. Их подчинение будило странные ощущения в душе человека.
Он окутал себя и всех остальных аспектом сокрытия. Вместе они подошли к пробоине, ведущей в хоромы мёртвой королевы. За прошедшие дни здесь ничего не изменилось. Это был всё тот же чертог смерти, запечатлевший последствия жестокого сражения и полное уничтожение Семьи.
Взгляд мужчины, усиленный навыком, обнаружил конденсаторы, заполненные некротической энергией. Выглядящие как камни, испускающие гнилостный зелёный свет, они имелись в большом количестве повсюду.
«Очень много источников некротической силы, — озадаченно подумал Игнат. — Задачка будет не из простых».
Он не мог уничтожить их все одновременно, поэтому риск стихийного восстания нежити был высок. Опыт хаосита подсказывал — где есть шанс, что случится проблема, там она обязательно случится.
Повернувшись, Игнат идентифицировал своих новых солдат. Помимо стандартной высокой мощи в ближнем бою, один из них обладал неплохим потенциалом дистанционных атак. Только Изыскатель не имел боевых возможностей, но он и не собирался участвовать.
«Атаковать будем отсюда, — он направил мыслеречь своим новым солдатам. — Я бью издалека, вы ждёте нежить. От дальних ударов прячемся…».
Игнат быстро распределил роли. Исполнительные жуки внимательно восприняли приказы. Им предстояло принять ближний бой, если всё пойдет не по плану. Человеку же отводилась роль того, кем он и был — хрустальной пушки, которая нанесёт максимальный урон в дальнем сражении.
«Вопросы есть?» — спросил мужчина.
Инсектоиды ожидаемо промолчали.
«Настоящие самураи, — подумал хаосит, после чего дал мысленное распоряжение. — Занимайте позиции».
Проводив взглядом быстро переместившихся жуков, Кедров вновь обратился к мёртвому чертогу. Хоть накопители, полные некротической энергии, и не были связаны, но они будто бы мерцали в одном ритме. Хаосит был уверен, что как только он начнёт уничтожать их, остальные тут же ответят атакой.
«Первым делом надо уничтожить самые крупные», — подумал он, ища взглядом цели.
Выбор остановился на самом крупном накопителе в центре потолка. Ещё Игната беспокоили те, что были установлены на трупе королевы. Наверняка они поднимут матриарха инсектоидов. Подумав, хаосит решил не беспокоиться о последних. В отличие от Владыки боя, правительница не была защищена бронёй.
Пора было начинать. Первым делом Игнат активировал энергетический спутник. Неяркая сфера первостихии взлетела с его руки, зависнув над плечом. Сразу после этого он обратился с источнику Хаоса, преобразуя взрывчатый газ. Концентрируя его в плотные пучки, направил их вперёд, в зал, где расставил в нужных позициях.
Чтобы газ не растекался по площади, Игнат «повесил» контроль за ним на энергетического помощника.
«Хоть он пока способен лишь на такие мелочи, — подумал хаосит. — Но уже полезен».
Он вновь зачерпнул силы, и трансформировал её в аспект света. На этом приготовления были окончены. С волнением мужчина присмотрелся, пытаясь понять, всё ли нормально
«Все готовы? — спросил он скорее сам себя. Для инсектоидов, вероятно, отсутствовало такое понятие, как „не готов“. — Я начинаю».
Резко выдохнув, Игнат отпустил беспощадную стихию на волю. Ярчайшая вспышка озарила зал, мгновенно рассеяв тени и выгнав противное гнилостное свечение. Толстый луч ударил в крупный накопитель на потолке.
«Давай же!» — рыкнул Игнат, увеличивая мощность навыка.
Хоть и не сразу, но атака увенчалась успехом. Полыхающий зелёным камень треснул, наполнявшая его энергия хлынула наружу, где тут же была рассеяна светом.
«Один есть!» — удовлетворённо отметил хаосит.
Он тут же зачерпнул энергию и вновь ударил. Луч аспекта начал скользить по залу, последовательно уничтожая конденсаторы, мерцающие светом злой энергии.
Однако продолжалось это всего пару секунд. В следующий момент яркая зелёная вспышка озарила зал. В одно мгновение все оставшиеся камни выпустили некротическую энергию в воздух.
Игнат тут же расфокусировал поток в широкий пучок, выжигая всё, до чего мог дотянуться. К сожалению, многое он не успел. Энергия смерти, словно разумная, рванула вниз, где стала мгновенно втягиваться в лежащие на полу скелеты.
«Началось!» — мысленно вскрикнул Игнат. Как он и предполагал, ситуация осложнилась.
Истлевшие костяки воинов начали дёргаться, будто злобный кукольник примерялся, желая разыграть свой спектакль. Недостаточно для них было отдать жизнь в былой битве. Сражаться придётся вновь.
— Уф-ф, — полувздох-полустон издала личинка в центре зала.
Этот звук словно стал приказом к атаке. Ещё мгновение назад вяло двигающаяся нежить в одну минуту оказалась на ногах. Пылающие огнём глазницы все как один повернулись к своему самому ненавистному врагу — живым существам.
Хаосит нервно выдохнул, ощутив на себе загробную ненависть, которую не способен испытывать простой смертный. Инсектоиды замерли, словно непоколебимые статуи, в любой момент готовые вступить в битву.
В следующее мгновение в едином порыве толпа нежити рванула к выходу из зала. Игнат прошёлся по ним плотным лучом аспекта света, развеяв часть врагов. Однако вперёд выступили неупокоенные инсектоиды. В своих панцирях они прекрасно держали удар стихии.
«Пора!» — мысленно закричал сам себе Игнат. Настало время приступить к следующей фазе.
В руке вспыхнул аспект огня, чтобы тут же неярким факелом полететь вперёд. Одновременно с этим дал приказ энергетическому спутнику прекратить сдерживать взрывчатый газ.
Бах! Бах! Бах! Бах! Оглушительное эхо начало гулять по коридорам. Цепочка взрывов прошлась по залу, круша и разрывая неупокоенных. Обломки скелетов, костей и хитиновой брони разлетелись по всему залу.
«Волна тварей — на вас», — дал приказ сноходец наблюдать за наступлением нежити, уцелевшей от взрывов.
«Есть, военачальник», — в унисон ответили инсектоиды.
Кивнув, хаосит сконцентрировал взгляд на центре зала. Там ворочалась потревоженная взрывом мёртвая королева.
«Надо сжечь эту тварь, пока она не устроила какой-нибудь сюрприз», — подумал Игнат.
Он тут же перешёл от слов к действиям. В очередной раз в руках полыхнул аспект света. Подумав, хаосит добавил мощи. Его тело теперь могло выдержать куда большие нагрузки чем раньше.
Новая вспышка оказалась ярче прежней. Испепеляющий луч ударил в королеву, прожигая в ней сквозное отверстие. Игнат был прав в своих предположениях — без великолепной брони инсектоидов тварь быстро выгорала под мощью аспекта.
В это время вал нежити достиг их позиций. Приняли их три жука-воина в узкой горловине входа в зал. Первым атаку нанёс обладатель волевого атрибута. Как только он активировал навык, пол под его лапами раскололся, деформируясь. Острые каменные шипы вышли вперёд, образуя барьер из частокола. Нежить налетела на него, ломая кости. Однако следующие быстро миновали препятствие.
«Чёрт!» — Игнат понял, что больше не может тратить внимание на уничтожение королевы. Ему пришлось отвлечься на ближний бой.