— Да-да-да, Фрок, — тот самый Грав и не пытался спорить, но скепсис в его глазах заставил его товарища вознегодовать.
— Что ты дакаешь, Грав? — возмущенно прогудел первый. — Мы же без сна и без жратвы топаем туда уже почти сутки!
— Да, — буркнул Грав, делая видимость поддерживаемого разговора.
— И что там с нами сделают эти демоны, по-твоему? — негодовал Фрок. — Накормят и уложат спать?
— А что они сделают? — спросил Грав.
— Нашими же кишками и накормят! — продолжал возмущаться его товарищ. — Да в землю и уложат. Спать вечным сном.
— Но мы-то что можем сделать? — с искренним недоумением спросил его давний друг. — Нас никто не спрашивает.
И он был прав. Спереди и сзади двигались ряды воинов, образуя длинную колонну. В стороне гудели энергодвижки крупных машин, перевозящих скарб и другие важные вещи. Армия уже почти сутки двигалась на марше, что для местных жителей было вполне приемлемыми нагрузками. Правда, особо довольными они не были.
— Нормально все будет, — запыхтел ранее молчавший третий товарищ. — Мы не кто-то, а элит…
Бабах!
Сильнейший взрыв поднял к небу тучу пыли. Попавших в эпицентр альтийцев убило мгновенно. Их тела, обезображенные чудовищной силой, разлетелись в разные стороны.
Вспыхнули бирюзовым светом личные щиты офицеров, но куда там тягаться с тяжелой тактической бомбой. Щиты тут же развеялись, не в силах уберечь своих хозяев.
Бабах! Бабах! Один за другим произошло еще несколько взрывов. Не понимающие, как спасти свою жизнь, альтийцы бежали, куда глаза глядят. Паникующие быстро стали жертвами новых взрывов.
Бабах! Очередной взрыв огненным протуберанцем вспух в колонне, но не смог собрать кровавой жатвы. Вместо этого он лишь бессильно стек по вспыхнувшему бирюзовым светом гигантскому щиту. Все, кто схоронились под его прикрытием, выжили.
— К генераторам, быстро! — закричали пришедшие в себя офицеры и опытные солдаты.
Выжившие сбегались к крупным платформам на колесах. Генераторы на них создавали достаточно плотный щит, чтобы выстоять против бомб.
Второй пилот бомбардировщика, наблюдавший за землей через высокоточный визор, удовлетворенно кивнул. Обе задачи боевого вылета были выполнены. Живая сила противника понесла серьезные потери. Кроме того была протестирована прочность мобильных щитов армии противника. Оборудование, сделанное для людей ксеносами-союзниками, считало их характеристики.
Самолет заложил поворот, беря обратный курс на червоточину, а от нее — к аэропорту базирования.
Но не только второй пилот бомбардировщика наблюдал за происходящим. Стоило авиатехнике скрыться за горизонтом, как парящий высоко в небе прозрачный артефакт в виде сферы снял маскировку. Быстро набирая скорость, он направился куда-то вглубь земель мира Аль’т.
Обе стороны обменивались осторожными ударами, изучая силу друг друга. У всех еще хватало сюрпризов в закромах.
— Значит, сегодня ночью, — произнес Игнат.
— Ага, — кивнул Штейгер. — Будем давить аборигенов.
Они и много других сверхов сидели у большого костра. Несмотря на холодный утренний воздух, в тепле живого огня здесь никто не нуждался — он был лишь поводом собраться. Пришедшие обсуждали важную тему.
— Как будем заходить в город? — спросил кто-то из присутствующих.
— На брифинге узнаете, — хмыкнул немец, дразня коллег.
— Давай, рассказывай, — произнес Игнат. Его поддержали возгласами присутствующие.
В ответ блондин посмотрел на невозмутимого Хаммера, присутствующего здесь же. Игнат в который раз заметил, что последний обладает тем самым стереотипным нордическим характером. Ну а Штейгер на его фоне был каким-то неправильным немцем.
— Командование тестирует новое оружие, — произнес Хаммер. — В идеале продавят щиты, не повредив город и замок их царька.
Непроизвольно все посмотрели в сторону города. С правой стороны тот переходил в довольно крутой холм. На его вершине и находилась цитадель властителя этого городка.
— Да, эти траханые щиты заколебали, — выразил один из сверхов общую мысль. — Если их будет, чем сломать, мы быстро справимся с остальным.
Большинство присутствующих было согласно. Особые энергетические щиты аборигенов стали настоящей головной болью. Они превосходно удерживали физические атаки, а серьезное энергетическое оружие земляне еще не разработали.
— Заходить будем одновременно и в город, и в замок, — продолжал рассказывать Хаммер. — С разных сторон.
— Нас куда? — спросил Игнат.
— Отряды, которые уже понесли потери, будут направлены на более спокойные участки, — ответил Хаммер. — Сохранившие личный состав полностью пойдут к замку.
Новость вызвала неоднозначную реакцию. Всем было понятно, что замок больше всего укреплен, а значит, там будет жарче всего. Кто-то досадовал, что попадет на опасный участок, а кто-то, наоборот, загорелся предвкушением.
— Для тех, кто войдет в город, уже намечены самые важные цели, — закончил объяснять Хаммер. — Ну, а в замке прогнозов нет. Как пойдет.
Присутствующие еще задавали вопросы, а Игнат продолжал слушать. Среди важных объектов были казармы стражи, пункт городского управления и торговые точки. До церкви землянам особого дела не было. Думающие по инерции, они не придавали особого значения этому месту.
«А зря», — отметил он.
Хотя хаосит признавался себе, что и сам все еще с трудом верит в существование Богов. В любом случае, они с Пастырем получали возможность спокойно обтяпать свои дела.
«Вот только спокойно ли? — поправил он сам себя. — Что-то подсказывает мне, что будет жопа».
Вскоре из-за горизонта появилось бледное местное светило. В расположении военных скомандовали побудку, началась привычная солдатскому взгляду суета.
Как и говорил Хаммер, весь день прошел в подготовке будущей операции. На этот раз не было нужды в спешке, как при открытии червоточины. Командование могло спокойно продавить защиту врага, избегая серьезных потерь.
Также Игнат положительно отнесся к планированию избежать смертей среди мирных аборигенов. Правда, причины такой доброты были сугубо шкурными. Жестокое изничтожение альтийцев, которые ничем не отличались от людей, могло ударить по морали собственных войск. Да и выносливые и сильные аборигены уже были оценены как важный ресурс. В таких земляне очень нуждались.
Ближе к вечеру военный лагерь напоминал разворошенный улей. Люди, техника и прочие орудия войны проходили последние проверки перед жестоким ночным боем.
Настраивался на бой и Игнат.
— Эй, приключенец, — он потрепал по загривку черного мопса. — Ты готов?
Бамбик с тревогой посмотрел на хозяина. По оценке Игната его интеллект поднялся до уровня четырехлетнего ребенка. Пес уже осознавал себя, а так же такие понятия, как опасность и возможность умереть.
— Сегодня пройдёшь крещение огнем, — пообещал Кедров.
Предстоял жестокий городской бой. Игнат решил, что маскировка пса придется кстати. Об опасности для себя и питомца он предпочитал не думать. Встав на путь Хаоса, он уже давно принял все риски.
«Р-р-р-р»! — в мыслесообщении от Бамбика пришло предвкушающее урчание.
— Меньшего и не ожидалось, — удовлетворенно кивнул Игнат.
Он устроил Бамбика в переноске, переделанной, чтобы пес мог выглядывать и осматриваться, но не выпал. Закончив на этом экипировку, Игнат вышел из палатки.
Мутанты Пастыря, как и другие отряды сверхов, уже находились в парке автомобилей. Экипированные, готовые к бою, они ожидали начало.
— О, Холод, — оживился Бык, когда подошел Игнат. — Ты че, малого решил взять с собой?
— Ага, — кивнул Кедров. — Уже повзрослел, пора учиться воевать.
Среди присутствующих понеслись шуточки о «боевом применении мопса». Несмотря на опыт, все испытывали легкий мандраж, грубоватым юмором желая поднять боевой дух.
— А это че за хрень? — Бык показал рукой на артефактного помощника. Тот висел в воздухе над плечом Игната, мерцая тусклым желтым светом.
— Фонарик, — усмехнулся Игнат. — Чтоб было видно, куда бить.
Хаосит так и не придумал, как полностью скрыть его демаскирующее свечение и пока собирался возложить эту задачу на Бамба.
Игнат посмотрел на темнеющую впереди громаду города. Защитники скорее всего уже знали, что земляне собираются для атаки, но никого это не волновало. Зашипела рация у Быка. Выслушав командование, он повернулся к подчиненным.
— Начинается, мужики, — кратко бросил он. — По машинам.
Все тут же загрузились в бронированные внедорожники. С прошлого боя их отремонтировали и подлатали так, чтобы техника и дальше выполняла свой долг, но выглядели они теперь со всеми этими вмятинами, царапинами и прочими следами энергетических атак еще более сурово.
Вокруг творилась точно такая же суета. Отряды один за другим получали приказы на выдвижение. Зарычали форсированные движки. Следуя очередности, машины рванули вперед, тут же разделяясь на потоки.
Впереди их ждала переправа на другой берег. Полноценный штурм города требовал задействования большого количества людей и техники. Одного моста через реку было слишком мало, поэтому было построено еще несколько понтонных переправ.
— Крот, наша очередь, — произнес Бык, когда сигналист указал на них.
— Принял, — коротко бросил подчиненный.
Утопив педаль газа, он направил машину на переправу. Следом за ними тронулись еще два броневика их отряда. В этот момент позади грохнула канонада. Размещенная на берегу артиллерия первой вступила в дело, «прогревая» защиту города.
— Понеслась мужики! — рыкнул Бык.
Эффект от артобстрела проявился быстро. В сгустившейся тьме засветились бирюзовые купола щитов. Их накрыло сетью разрывов от артиллерийских снарядов.
— Бля, — красноречиво выразился Бык. — Херовы звездные войны.
— А я думаю лучше так, чем друг друга убивать, — внезапно произнес водитель. — Раньше-то люди друг другу кровь лили, а теперь вон, уродам этим.