Игнат представил, как сам ощущает нечто подобное, и содрогнулся. Ни в коем случае нельзя было такого допустить! Земля должна жить… а для этого должен погибнуть другой мир.
Понимание последнего факта выбило его из колеи. В будущей войне предстояло кому-то проиграть. Землянам или другой расе, но кому-то предстояло испытать невыносимую боль от гибели родного мира. И Игнат, с которым поделились отдаленным эхом этого ощущения, понял, что не желает знакомиться с ним в реальности.
Он хотел было спросить, зачем миры воюют, но осекся, ощутив себя ребенком, спрашивающим у родителей, зачем война. Вопрос был наивным и вместе с тем острым.
«Вижу, ты впечатлился, — произнес Пастырь. — Тогда продолжим. Помни это ощущение и защити свою планету».
Игнат кивнул. Чужое воспоминание отпечаталось у него на подкорке и теперь полыхало красным, как сигнал аварии на атомной станции. Теперь он понял, КАКОГО стимула ему не хватало все это время, чтобы обуздать Хаос.
Однако вместе с тем, в его подсознании возникли смутные мысли. Игнат еще сам не осознал их, но что-то ему не нравилось в текущем положении. Почему у него нет выбора? Сможет ли он его создать, если обретет силу?
Впрочем, Игнат был еще слишком слаб, чтобы иметь возможность влиять на столь глобальные процессы. Время для сложных рассуждений еще не пришло. Зато пришло время осадить, наконец, распоясавшуюся силу.
Борьба с источником Хаоса продолжилась, но теперь обрела иной характер. Игнат перестал злиться, психовать. Обуздав свои эмоции, он раз за разом вступал в борьбу с первостихией.
Приходя в себя после очередной попытки, он лишь молча начинал следующую. Не важно, сколько попыток он сделает и сколько времени и сил потратит. Это ЕГО сила. Ее даже передать некому, чтобы кто-то другой сделал грязную работу. А значит, есть только один путь — подчинить Хаос.
Именно тогда и пришли первые результаты. Настолько микроскопические, что хаосит долгое время даже не замечал их. Заметил, лишь когда удалось почти сдержать первую волну. Правда, ненадолго, и молчаливому учителю пришлось снова спасать его шкуру.
Зато Игнат, наконец, убедился, что они движутся в правильном направлении. И к страшному стимулу, гнавшему его к цели, добавилась убежденность, что рано или поздно он этой цели достигнет.
«На этом достаточно, — отметил Пастырь, зафиксировав успех подопечного. — Теперь можно перейти к улучшению твоего тела. А затем снова вернемся к тренировкам с источником: мало удержать первостихию, нужно еще суметь заставить ее подчиняться».
— Подожди, — остановил его Игнат.
Пастырь удивленно глянул на него.
— У меня появилась идея, — пояснил хаосит. — Ты можешь подстраховать меня?
«Ты поработал над волей, — мысленно хмыкнул монстр. — Будет неплохо, если следующий ход сделает разум. Хорошо, давай посмотрим, что у тебя там за идея».
За предыдущие дни Игнат успел кое о чем подумать. Он помнил слова Пастыря о мутации и натолкнулся на неожиданную мысль. Обстоятельства поставили перед ним тяжелую проблему слишком «раскачанного» источника. Что, если они же дали и выход из неё?
В следующие попытки Игнат пошел дальше, отщепив минимальную частицу энергии Хаоса. Это удалось ему не с первого раза, благо, Пастырь исправно страховал «ученика».
Наконец, у него получилось. Хоть Игнат отщипнул максимально малую частицу, ее плотность пугала. Сжав зубы от концентрации, Игнат направил энергию в увечную руку.
Он сделал это неспроста. Несколько дней назад через конечность прошел безумный объем энергии. Рука должна была попросту сгореть. Но она осталась на месте и теперь даже не болела. Зато в характеристиках появилась строчка о мутации. Что, если все это взаимосвязано?
Едва частичка Хаоса попала в руку, как догадки Игната подтвердились. Полоски на коже, повторявшие рисунок костей, вспыхнули алым светом. Энергия без особых проблем прошла по всей конечности и сконцентрировалась в кисти. Одновременно с этим пальцы хаосита охватило пламя первостихии.
«Ну наконец-то», — с облегчением подумал Игнат и едва сдержался от того, чтобы не огласить помещение воплем довольства.
Его чувства было легко объяснить. Ведь когда первостихия попала в руку, она вновь стала управляема, как и раньше. Хотя плотность энергии была в десятки раз больше, чем при старом ранге источника.
«Твоя мутация хороша, — кивнул наблюдавший за этим Пастырь. — Хаос щедр к своему дитя».
Последняя фраза показалась Игнату странной, но было не до разговоров.
— Вот теперь можно заняться улучшением тела, — произнес хаосит. — Я удержал Хаос.
«Дай телу передышку. Ты едва не надорвался, — возразил Пастырь. — Тем более, мы потратили слишком много времени. А нас ждет дело».
— Какое? — насторожился Игнат.
— Нам пора действовать, — произнес вслух Пастырь…
Глава 5
Игнат открыл глаза, мгновенно пробудившись ото сна, когда на горизонте замаячила посторонняя сигнатура. То ли из-за тренировок, то ли из-за повышения уровня, но его чувствительность в последнее время здорово усилилась. Приближение разумного существа он ощутил заранее.
От двери послушался несмелый стук. Оксана, хоть и попривыкла к нему, но все равно побаивалась. Правда, это было скорее из-за таинственного ореола личного ученика Пастыря. А своего лидера мутанты буквально боготворили.
Игнат и сам за последние дни проникся тихой харизмой этого существа. Пастырь не был из тех лидеров, что самые громкие и яркие. Наоборот, он говорил мало и предпочитал держаться в тени. Однако из-за этого любые его советы или сообщения становились в десять раз более ценными. Скрывающаяся за спокойствием мощь добавляла весомости.
— Входи, — произнес Игнат, отвлекшись от размышлений.
— Привет, — Оксана в этот раз была без еды. — Уже проснулся?
Игнат красноречиво промолчал, продолжая смотреть на девушку.
— Пойдем, — махнула она рукой в сторону двери. — Надо тебя в порядок привести. Ты в курсе, куда идешь?
— Пастырь объяснил, — кивнул Игнат.
С момента битвы у Кремля прошел почти месяц. Когда Игнат узнал это, то был немало удивлен. Для него из-за комы и последующего марафона в обуздании Хаоса казалось, что миновала пара дней. Даже в обычное время это немалый срок, а в текущих событиях за это время мог измениться мир. И он изменился.
Приближалось мероприятие с награждением участников кремлевского побоища. Помимо торжественной части Пастыря пригласили на менее формальную встречу с серьезными людьми.
Предмета обсуждений и цели Игнат не знал. Уж слишком он выпал из потока событий. Можно было лишь догадываться, что это связано с войной, к которой готовились государства.
Присутствие Игната было нужно, чтоб закрепить его положение при Пастыре. Это легализовало бы его и отсекло попытки втягивать в иные дела. Пастырь вкладывал силы в Проводника Хаоса и не желал, чтоб его инвестиции куда-то пропали. По крайней мере, пока не будет выполнена его задача.
— Ну вот, — кивнула девушка, показывая ему дорогу. — Заодно осмотришься.
За все прошедшие дни Игнат даже не выходил из своего каменного мешка. Туалет был в соседнем помещении, а еду ему приносили. Его не держали силой. Скорее, хаосит сам не проявлял интереса к окружающей обстановке из-за своих тренировок.
Встав, Игнат с сожалением осмотрел скафандр, вернее, его останки, сложенные в углу. После битвы у Кремля экипировка была в неремонтопригодном состоянии.
Подойдя, он подождал, пока Веном скользнет к ноге. Симбиот также не ушел без повреждений. Благо, сейчас он уже отошел и даже вырос в уровне. Единственное, монстру нужна была органика, чтобы восстановить массу тела. Пока что он не мог использоваться как броня.
«Надо будет заняться им, — Игнат поставил себе зарубку на будущее. — И побыстрее».
За дверью оказался коридор, не особо отличавшийся от комнаты Игната. Голый бетон стен и обилие труб подтверждали, что это скорее подвал какого-то предприятия, нежели жилые помещения. Однако реальность была иной.
Они миновали пару десятков метров вдоль складских помещений. За очередным поворотом коридор разительно изменился. Игнат увидел множество людей, занятых своими делами.
Кто-то вешал сушиться одежду на бельевые веревки, кто-то паял поломавшуюся плитку, парочка выясняла отношения. Иные просто стояли у стен, разговаривая. Мимо Игната промчалась ватага визгливых ребятишек. Голоса смешались в общую какофонию, немедленно ударившую по ушам.
— Здесь живут семьи наших воинов, — произнесла Оксана и, как бы оправдываясь, добавила. — Это временная мера. Скоро всех расселят в хорошее жилье. Владыка позаботится.
Игнат не стал спорить, продолжая осматриваться. Их заметили почти сразу. Разговоры притихли до негромкого шушуканья. На хаосита хоть и не смотрели открыто, но внимание ощущалось. Впрочем, он и сам не отказывал себе в наблюдении.
Местные как могли, постарались придать своему жилью пристойный вид. Получилось, конечно, так себе: уют и комфорт остались в воспоминаниях об ушедших временах.
Зато глаза людей излучали спокойствие. Безопасность стала куда более важной величиной. На Игната смотрели как на какую-то медиазвезду. Ученик самого Пастыря, да и мутант, он здесь воспринимался как свой и одновременно как старший.
— Сейчас на лестницу, — показала рукой Оксана. — Душевая на следующем этаже.
Девчонка приобрела куда более уверенный и важный вид. Она явно была довольна своей ролью помощницы важного человека.
Поднявшись, они прошли еще немного и оказались в типичной заводской раздевалке. Миновав ряд ящиков, Игнат увидел душевую.
— Мойся, там есть мыло, — сказала Оксана. — Я сейчас одежду принесу.
— Ага, — односложно произнес Игнат.
Он прошел к ближайшей душевой лейке. К своему удовольствию, обнаружил наличие горячей воды и с наслаждением принялся смывать с себя пот и грязь последних дней. Мир потихоньку катился в ад, и такие элементарные вещи, как горячий душ, вдруг стали приятной редкостью.