Но главное различие крылось в другом. Игнат вспомнил, как в прошлый его приезд столица полнилась мрачными людьми с потухшими глазами. Потерявшие работу, благосостояние, да и вообще все, чем мог бы гордиться современный человек, они напоминали живых мертвецов.
Сейчас, разглядывая столичные улицы, он отметил гуляющих, наслаждающихся теплым вечером прохожих. Были даже обжимающиеся парочки. На проносящийся кортеж они оглядывались с любопытством и легким опасением, но не более.
«И военных стало меньше», — кивнул своим мыслям Игнат.
Он был удовлетворен переменами, но также понимал, что расслабляться рано. Планету, наконец, очистили от монстров, но текущая война была куда более серьезным испытанием.
Пока он размышлял, они прибыли на место. Автомобильный кортеж припарковался у крупного здания казенного вида. В отличие от остальных, автомобиль Игната миновал общую парковку, въехав через высокие металлические ворота в закрытый дворик.
Кедров к этому мгновению уже был напряжен. Впереди хватало сильных сверхов, и те находились в соседних зданиях так, что дворик был в окружении.
Тут же он ощутил на себе чужое внимание. Сканирующие навыки прошлись по нему, но безрезультатно. Аспект сокрытия не давал считать информацию о его силе и способностях.
«Ловушка? — насторожился Игнат. — Не должно быть».
Воевать с ним пока не было причин. Игнат хоть и позволял себе вольности в последнее время, но оказывал серьезную помощь и напрямую в политику не лез. Попытка его ликвидации даже в случае успеха привела бы к большим потерям.
«А вот прессануть — это могут», — с неудовольствием подумал Игнат.
Дверь бронированного автомобиля заботливо открыли снаружи, выпуская «важного гостя». Игнат послушно покинул салон, осматриваясь. Дворик был абсолютно пустым. Внимание привлекли только разрисованные клетки на асфальте, которые делали его похожим на плац.
— Пройдемте, — кивнул рукой военный. — Вас ожидают.
Сохраняя спокойный вид, Игнат чуть увеличил радиус Области контроля. Он по-прежнему считал возможность горячего конфликта маловероятной, но предпочел быть готовым ко всему.
Следуя за провожатым — незнакомым офицером в полевой форме — Игнат продолжал следить за округой. Как он отметил раньше, сверхов вокруг хватало, но большинство, кажется, занимались своими делами. Его «вела» лишь одна группа наиболее сильных. Заняв позиции, они сконцентрировали внимание на Игнате, даже не пытаясь скрываться.
В тишине пустых коридоров его провели в кабинет.
— Ожидайте, — сухо кивнул на стул провожатый, после чего просто ушел.
Стульев было несколько. Игнат положил переноску с Бамбиком на один, а сам сел на другой. С любопытством оглядевшись, он отметил простой кабинет, который больше походил на рабочее место абсолютно рядового чиновника.
«А встречали с оркестром, — хмыкнул он. — Я уж думал, к серьезными дядям приведут. Ошибался?».
Особо мыслей да и беспокойств не было, поэтому мужчина просто стал ждать. Расслабиться не получилось, да и не место здесь было для отдыха. Чтобы не терять времени, он обратил внимание пасущую его группу сверхов. Те успели переместиться в соседние помещения так, чтобы Игнат был в окружении.
«Не выше двадцатого, — отметил он, — но наверняка сработавшиеся спецы. Если что, попотеть придется».
На всякий случай мужчина подробнее изучил их Дары и наметил план работы. Да, сверхи серьезно отставали в уровне, но вокруг была не компьютерная игра. Одной пропущенной атаки хватит, чтобы для Игната все закончилось. Да и он пребывал сейчас не в лучшей форме для борьбы.
Ожидание растянулось на полчаса. Наконец, Игнат увидел приближение слабенькой сигнатуры по коридору. Послышались торопливые шаги. Открылась дверь, в кабинет вошел взволнованный парень лет двадцати.
«Да неужели, — приподнял бровь Игнат. — Они меня там совсем мелочью считают? Че-то как-то с „охраной“ не вяжется».
— З-здрасьте, — заикнувшись, поздоровался вошедший. — Минутку еще подождите, пожалуйста.
Под взглядом Игната он прошел к столу и начал колдовать с компьютером. По мере процесса Кедров начал понимать, что к чему.
Парень повернул к нему большой монитор, колонки и вебкамеру. После этого включил и помучавшись еще пару минут, открыл программу для видеокоммуникации.
Когда на мониторе появилось изображение, Игнат увидел, как с другой стороны тоже возится техник. Еще через несколько минут связь была налажена.
«Вот же, — досадливо подумал он. — Перестраховщики хреновы».
Смысл этого всего был легко понятен. При всем консерватизме, государственная верхушка не состояла из идиотов. Даже самые глупые поняли, что прямой контакт с сильным сверхом несет угрозу ментального влияния, да и не только.
Теперь Игнат не мог сканировать собеседника, чтобы понять правдивость слов. И это не говоря о том, что и влиять не получится. Разговор придется вести средствами и методами обычного человека.
Тем временем наладка видеоконференции закончилась. Большой экран поделился на несколько окошечек. В самом крупном, по центру, появился представительный мужчина атлетического телосложения. Игнат мгновенно узнал в нем одного из военных, входивших некогда в заговор. Они сбили слабую верхушку хилых политиков и взяли власть в свои руки.
Остальные окошечки были затемнены, не подавая видеоряд. Лишь по интерфейсу Игнат понял, что это тоже участники видеоконференции, но они предпочли себя не показывать.
— Приветствую, — со всей вежливостью обратился мужчина, глядя в камеру. — Вы Кедров Игнат, верно?
— Приветствую, — хаосит также был спокоен. — Так точно.
— Для начала, поздравляю с военным успехом на Плато-Европа, — кивнул собеседник. — Вы отлично показали себя.
Игнат поблагодарил его.
— Меня зовут Староверов Дмитрий, — продолжил собеседник. — Сейчас я в составе группы верных патриотов родины фактически управляю государтсвом.
Про патриотов Игнат послушал с иронией. Особенно это было забавно, если вспомнить прохвоста Карташова. Впрочем, эмоции он держал при себе.
— Итак, начнем, — продолжил Дмитрий. — Я хочу услышать полный рассказ о произошедшем на Плато-Европа. Прямо сейчас.
Игнат спорить не стал. Европейские чиновники требовали того же. Игнат уже давно выработал правильную легенду, которую и озвучил еще раз.
Староверов слушал внимательно, иногда задавая вопросы. От остальных участников конференции никаких вопросов не было. Наверняка помимо этого отчет еще и записывали. Игнату было плевать, его лишь порадовало, что не надо возиться с писаниной.
Наконец, рассказ был закончен. Поблагодарив Игната, Староверов выключил звук. Хаосит понял, что они хотят обсудить услышанное. Это заняло около десяти минут.
— Благодарю за рассказ, — наконец, снова подал голос Дмитрий. — По поводу вашего следующего назначения. На Плато-Урал сейчас…
Игнат напрягся. Он надеялся что ему за «примерную службу» дадут отдых, за который можно будет успеть разобраться с делами. Похоже, зря надеялся.
— Прошу прощения, что прерываю, — подал он голос, сбивая Дмитрия. — Я хочу добавить пару слов о некоторых обстоятельствах.
Собеседник на той стороне нахмурился, явно непривычный к тому, что его прерывают.
— Из-за убийства посланца бога меня преследуют его жрецы, — произнес он. — Но это осложняется тем, что они обладают особыми силами…
Он как мог обтекаемо объяснил, что если вернется в тот мир, то будет преследоваться божеством.
— Какого, нахер, бога! — послышался голос из динамиков. Говорившим был один из участников конференции. — Чего мы с ним канителимся? Задачу дали и вперед, а не то…
Судя по звуку, его поддержали еще несколько присутствующих. Непонятно, должен ли был это услышать Игнат или кто-то ошибся с интерфейсом, но порядок Староверов навел быстро.
— Тишина в эфире! — рыкнул он, абсолютно не изменившись в лице.
Надо признать, с харизмой у Староверова было все в порядке. Проникся даже Игнат, находившийся по другую сторону экрана.
Утихомирив всех, Староверов некоторое время молчал, о чем-то размышляя. Молчали и остальные, включая Игната. Кедров и сам обдумывал ситуацию. Проблема была в том, что у него было слишком много секретов, которые он не собирался разглашать.
Кажется, Староверов и правда был совсем не дураком. Поняв, что прилюдный разговор с Игнатом может вызвать очень плохие последствия, он принял умное решение. Окна других участников одно за другим исчезли, отключенные.
— Итак, — произнес Староверов. — Теперь давай проще и на ты.
Он пристально вгляделся в Игната. Увидев его медленный кивок, он продолжил.
— Я вижу, что ты играешь свою игру, — произнес Староверов. — Но так же думаю, что ты не превратился в отбитого мудака и готов помогать стране.
Игнат снова кивнул.
— У нас возникла проблема, — произнес Староверов. — В которой нужны такие умельцы-одиночки, как ты…
Хаосит вздернул бровь. Это уже звучало любопытно.
Портал, открывшийся в центре Индии, был назван Плато-Байхар. Для переживающей упадок страны это не стало бременем, а напротив, шансом исправить свои дела.
Нехватка сырья, оборвавшиеся поставки и рухнувший рынок — все это практически поставило страну на колени. А еще голод, что душил своими страшными объятиями.
Перед военным командованием была поставлена задача наиболее быстрого захвата населенных пунктов аборигенов. Индия желала вообще все: технологии, продукты, ресурсы, живых аборигенов, в конце концов.
— Не зевай, а то затопчут! — крик товарища отвлек солдата от наблюдения.
— Видел? — Киран показал пальцем на небо. — Фиолетовое!
Пейзаж вокруг занимал все его внимание. Синевато-зеленая листва, диковинные деревья, трава — все это вызывало жгучий интерес.
— Под ноги смотри лучше, — закатил глаза его друг. — Я не шучу. Упадешь — затопчут.
Джей не лгал. Учитывая, в каком ускоренном темпе двигались воинские подразделения, затоптать мо