Уазик остановился резко, с шуршанием шин. На них тут же обратили внимание. Подошел незнакомый майор, судя по петличкам — связист.
— Вы на вылет? — обратился он к Игнату. Увидев кивок, произнес. — Через полчаса пуск. Не уходите никуда.
Игнат спорить не стал. Выйдя из автомобиля, он просто наблюдал за подготовкой. Рядом встал Кот, видимо, решив проводить товарища на опасную миссию.
— Тебе точно ничего не надо больше? — он оглядел Игната. — Может, все-таки ствол возьмешь?
— Не надо, — отмахнулся Игнат. — Я не работал с ним и начинать поздно.
— Это да, — выдохнул Кот.
У него с собой имелся лишь Глок в тактической кобуре, приобретенный еще на Плато-Европа. Громоздкая винтовка, с которой Игнат почти не имел опыта пользования, была бы лишь во вред.
Пролетали последние минуты ожидания, пока техники готовили дрон для взлета. Наблюдая за ними, Игнат отметил, что некоторые материалы явно улучшены за счет энергетических воздействий. Оставалось надеяться, что это сделает машину надежнее.
Наконец, время настало.
— Кедров, — послышался крик майора. — Грузись.
— Давай, братан, — стоящий рядом Кот хлопнул его по плечу. — Ни пуха.
— К черту, — усмехнулся Игнат.
Попрощавшись с Котом, он подошел к летательному аппарату с переноской в руках. То, что человек идет на задание с мопсом, ни у кого удивления не вызвало: похоже, к придурям сверхов все уже привыкли. Техники тут же помогли хаоситу усесться и закрепили переноску. От Игната фактически ничего не требовалось: управлять доставкой должен был оператор.
Зажужжали лопасти пропеллеров, но тут же затихли, работая почти бесшумно — беспилотник был серьезно улучшен за счет новых технологий. С рывком он взлетел в небо. Игнат испытал захватывающее дух ощущение полета.
Набрав совсем небольшую высоту, дрон наклонился вперед, постепенно наращивая скорость. Чуть пообвыкшийся Игнат, наконец, обратил внимание на округу.
Позади светлела червоточина, впереди, наоборот, темнело ночное небо чужого мира. Под ним разлеглась довольно сухая холмистая местность с редкими деревьями.
Вдалеке Игнат увидел огоньки города аборигенов. Беспилотник, на котором он летел, потихоньку набирал скорость, двигаясь к одному из них.
«Надеюсь, они знают, что делают, — подумал Игнат. — Не хотелось бы шмякнуться вниз».
Вскоре он заметил, что они явно приближаются к одному из городов. Судя по количеству огней, тот был очень крупным, не меньше Карентана, захваченного европейцами.
Под прикрытием ночи дрон приближался к городу, забирая чуть правее. Вскоре Игнат увидел и причину сложного курса.
В ночном небе показалось несколько звездочек, летевших со стороны червоточины. Двигаясь по одному курсу, они устремились к городу, но были остановлены на подходе.
Вспыхнула знакомая бирюза силовых щитов. На её поверхности расцвели несколько вспышек от крылатых ракет. Словно рокот грома, округу огласило эхо взрывов. Это были лишь первые вестники. Один за другим взрывы начали расцветать над городом, знаменуя начало обстрела.
Обладая острым зрением, Игнат увидел, как забегали солдаты на улицах города. По боевой тревоге они двигались к защитным башням, окружавшим город силовыми щитами.
Игнат напрягся, когда дрон подлетел вплотную к тускло мерцавшему щиту. Вопреки его беспокойству, медленный беспилотник без всяких проблем миновал барьер. Через несколько секунд Игнат уже летел над городом.
У Кедрова захватило дух от наблюдения за фантастическим пейзажем иной цивилизации. Не теряя времени, он попытался сопоставлять вид с просмотренными на базе снимками, но это было совсем не просто.
Тем временем операторы направили дрон к малолюдной части города. Наконец, взгляд хаосита заметил ориентир — заброшенный двор с усадьбой. Это было место высадки.
Подлетев, дрон замедлился, после чего жестко приземлился на маленький пятачок свободного пространства в заросшем саду. Игнат торопливо отстегнул ремни, не забыв прихватить пса, и в пару мгновений вылез из дрона.
— Вот мы и на месте, Бамб, — негромко произнес Игнат, закидывая битую жизнью переноску на спину. Небо над его головой то и дело вспыхивало от вспышек взрывов и бирюзовых щитов. Аборигены защищались на границе, не зная, что главный враг уже в городе.
Глава 11
Первые мгновения Игнат действовал точно по инструкции. Он отщелкнул несколько тумблеров на приборной панели беспилотника, переводя его в режим ожидания. Прямо на глазах хаосита летательный аппарат словно поблек и стал полупрозрачным. Теперь обнаружить его в старом заросшем саду, посреди ночи, стало почти невозможно.
Закончив с самым важным, он посмотрел на таймер. В этом мире Игнат уже провел почти два часа.
«Через восемнадцать, в крайнем случае двадцать, я должен уйти в червоточину, — подумал он. — Нечего дразнить местного божка, а то и огрести можно».
Осторожно покинув заросли, Игнат вышел на растрескавшуюся дорожку. Вскоре он выбрался из самой заросшей части сада. Едва растительность вокруг поредела, как вновь стало видно взрывы в небе и всполохи бирюзовой энергии щитов.
«Неплохо они работают», — подумал Игнат, отмечая вспышки.
Чтобы отвлечь аборигенов, ракет военные не жалели, наведя серьезный шухер. Сейчас плотность обстрела упала, но еще должна была продолжаться около двух часов.
В этот момент яркая вспышка озарила город. Через мгновение по ушам Игната ударил плотный звук взрыва. Похоже, одна из ракет миновала заградительный барьер из щитов и упала в город.
Даже отсюда Игнат услышал отдаленные крики военных патрулей аборигенов. Вслед за ними заголосила тревога или что-то подобное.
Игнат удовлетворенно кивнул. При таком массированном обстреле его визит заметить не могли. По крайней мере, этот пункт был выполнен точно по плану.
«Бамб, — Игнат мысленно обратился к псу. — Давай маскировку».
Пес транслировал в ответ согласие. В следующий момент Игнат почувствовал искажение энергии вокруг них. Область сокрытия давала визуальную невидимость при неподвижности, и отводила внимание живых существ.
Дополнительно окружив себя и пса аспектом сокрытия, Игнат вышел из сада. Впереди стоял старый полуразрушенный трехэтажный дом. Мужчина забрался на верхний этаж, а затем и на крышу.
Открывшийся вид хоть и не был внове, но все равно впечатлял. Очередной настоящий город, словно сошедший со страниц фэнтези-книги. Вот только ночь то и дело освещали взрывы ракетных ударов и холодный свет щитов.
Не теряя времени, мужчина оглядел округу, сходу приметив ориентиры, запомненные с карт аэросъемки.
«Внутрь я попал, — подумал Игнат. — Теперь надо решить, куда ползти и что делать».
Военными для него был разработан план захвата заложника. Он соответствовал армейской тактике скрытного проникновения и диверсий. У Игната к нему претензий не было. Только одно «но»: план не подходил для него.
Кедров не имел соответствующей подготовки, да и как сверх не специализировался на скрытности. У него были навыки маскировки, но Игнат никогда не оттачивал их и не использовал как основу. Свои способности он развивал в совершенно другом направлении…
«В наведении хаоса, — усмехнулся про себя Игнат. — Этим я и займусь».
Игнат слез со здания. Аккуратно перемахнув через каменный забор, хаосит замер, оглядываясь.
Он находился в районе, где селились состоятельные граждане. Широкая открытая улица, освещенная фонарями, заставляла испытывать чувство дискомфорта, но выбора не было.
«Надо быстрее свалить, — подумал Игнат. — А то нарвусь на кого-нибудь глазастого».
Из-за обстрела уличные фонари светили тускло, местами и вовсе не работали. Используя это, Игнат двигался перебежками. То и дело приходилось застывать в тени, пропуская очередной транспорт. Сейчас Кедров просто не имел права быть обнаруженным.
Наконец, пройдя вдоль очередной усадьбы, Игнат вошел в узкий переулок. Он, наконец, дошел до следующего квартала, состоящего из массивных трехэтажных домов, разделенных на квартиры. Здесь жили альтийцы более низкого достатка, простые горожане.
Игнат с облегчением выдохнул. Здесь опасность быть замеченным многократно снизилась. Освещения стало намного меньше, как и вооруженных патрулей. Можно было работать смелее. Ускорившись, Кедров двинулся вдоль по темной улице к первой намеченной цели.
Постепенно пейзаж менялся. Крепкие каменные дома стали беднее и старее, а улицы грязнее. Заметив сажу под ногами, Игнат подтвердил верность взятого направления.
Миновав очередную улицу, он замер. Впереди двигалась группа вооруженных аборигенов, патрулирующих территорию вокруг мануфактуры. Ожидать, пока они удалятся, нужды не было, пришло время действовать.
«Веном, — еще не совсем доверяя симбионту, Игнат отдал приказ как можно жестче. — Вперед».
Из бокового отдела рюкзака высунулась ложноножка монстра. Ухватившись за ближайшуй стену, Веном черной молнией рванул вперед. Игнат последовал за ним чуть в отдалении.
— Мхара оун трим, — послышался говор одного из аборигенов.
— Нуфт на, — ответил ему напарник.
Двое обсуждали что-то, идя вдоль высокого забора, ограждающего промышленную зону. Третий, будто что-то почувствовав, резко повернулся в сторону жилого переулка.
— Нар… — начал было он, но договорить не успел.
Щупальце выстрелило из тени, словно оживший ночной кошмар. Пробив голову альтийца насквозь, Веном рванул вперед. Приняв форму петли, он мгновенно захлестнул двоих аборигенов за шеи, стянув их спина к спине и заткнув глотки.
Альтийцы бросили оружие. Хрипя, они пытались снять с шеи черный жгут и вдохнуть хотя бы глоток воздуха.
«Сюда их», — приказал Игнат.
Симбионт повиновался. Цепкое черное нечто утащило во тьму переулка сначала двоих хрипящих воинов. Вслед за ними исчез остывающий труп их напарника, а потом и оружие. Миг, и на улицу вновь опустилась тишина.