— Кормить его, ишь ты, — фыркнул Михалыч. — Как копать картоху — так нет их, а как есть ее — они тут как тут. Ладно, пойдем за стол.
Он поспешил вернуться на кухню.
Игнат разулся и поставил рваные берцы у двери. Похоже, обувь не выдержала нагрузок в последнем бою. Остальная экипировка была примерно в таком же состоянии. Помыв руки, хаосит постарался привести себя в порядок, прежде чем присоединиться к старому другу.
— Я в который раз говорю, — Михалыч явно был в хорошем настроении. — Только у меня картошечка жарится, ты уже на пороге!
— Ты каждый день ее жаришь, — усмехнулся Игнат. — Тоже мне примета.
— Ага, каждый, — хмыкнул Михалыч. — Поди ж ты, деликатесы такие каждый день.
Игнат фыркнул. Осматриваясь, он с удовлетворением отметил, что жилище старика осталось неизменным.
«Хоть что-то в мире стабильно», — подумал он, садясь на совдеповский табурет.
— Ну, — Михалыч вернулся к плите, где аппетитно шкворчала картошка с салом. — С меня угощение, с гостя — рассказ.
— Да что рассказывать, — отмахнулся Игнат. — Случайно вот оказался в городе. Ну и времени свободного немного оказалось.
— Ты ведь там был, — Михалыч махнул рукой в сторону окна. — Ну… на той стороне.
Фраза прозвучала расплывчато, но смысл был понятен.
— Бывал пару раз, — Игнат пожал плечами.
— Воевал? — уточнил Михалыч. — Против захватчиков.
Игнат невесело усмехнулся. Благодаря ограниченности СМИ конфликт неизменно подавался как война против «злодеев».
— А что там еще делать. Воевал, конечно, — вздохнул он. —… против захватчиков.
— Ой, да будто я не знаю, кто здесь захватчики на самом деле, — с сарказмом усмехнулся Михалыч.
Игнат не стал отвечать. Он и раньше то не был поборником морали, а с последними событиями и вовсе очерствел. В мирах силы нет никакого добра и зла, есть интересы, конфликты и бесконечная борьба за существование.
В отличие от него Михалыч, воспитанный в Советском Союзе, не мог одобрять такой ход вещей. Вот только никого уже не спрашивали.
— Ладно, — старик, видимо, понял, что разговор пошел не туда. — Готова картошка. Вилки бери.
Михалыч поставил сковороду на стол и полез в холодильник.
— Будешь? — спросил он, с некой доли торжественности доставая бутылку.
Игнат глянул с удивлением, а потом понял, что водка сейчас, должно быть, дикая редкость. Это дело он не любил, но из уважения не стал отказывать, да и алкоголь теперь не воздействовал на его организм.
— Одну рюмку, — ответил Игнат и добавил. — Ну, и расскажи хоть, чего в городе было. Как пережили трудные времена?
— Будто сейчас легкие, — сардонически усмехнулся Михалыч. — Да нормально. Легко отделались.
— Твари у вас не бушевали? — спросил Игнат.
— В области были, но ты же знаешь, — ответил старик. — Военных частей там много. С кровью, но отбились.
— Повезло вам, — кивнул хаосит. — Я был в местах, где не осталось людей. Города пустые.
— Тоже мне, везение, — совсем по-старчески прокряхтел Михалыч. — Мне б на печке лежать да телик смотреть, а не это вот все.
— Не прибедняйся, — улыбнулся Игнат. — Ты вон помолодел. Наверное, и за девками уже бегаешь, как раньше.
— Да кого ты, охальник, — шутливо замахнулся на него старик, но шутка ему явно понравилась. — Не время умирать. Вот, пришлось снова ремесло вспоминать.
Игнат не сразу понял, о чем он. Раньше Михалыч был неплохим врачом скорой помощи, но был уволен за алкоголизм. Идентифицировав его, Игнат обнаружил Дар верной руки и Дар точного глазомера. Похоже, эти небоевые способности помогали старику с хирургией.
— Значит, людей лечишь, — кивнул Игнат. — Хорошее дело. А то всякое «там» бывает.
Он показал на свои лохмотья.
— Так ваших и везут, — ответил Михалыч. — С этого, едрить его, Плато-Урал.
Разговор невольно вернулся к военной теме. Старик интересовался о событиях, но без особого рвения. Игнат же был доволен, что сложности в жизни дали Михалычу стимул подняться. Из алкоголика он вновь превратился в нужного специалиста. Ну, а то, что пить не бросил — так здоровье хаосита и не такое выдержит.
Тем не менее, время шло. Приближалась встреча, которая должна была решить дальнейшее движение Игната. Михалыч также заметил, что гость то и дело посматривает на часы.
— Ты че, надолго? — спросил он. — Может с ночевой?
— Не знаю, Михалыч, — ответил Игнат. — Сейчас надо встретиться кое с кем, потом решу.
— Ну, как хочешь, — пожал плечами старик. — С кем хоть на рандеву-то собрался?
— Так это… — замялся Игнат. — По делам.
— С бабой, — понимающе усмехнулся Михалыч. — Так оно?
— Ну… — Игнат понял, что выразить весь смысл предстоящей встречи слишком сложно, да и незачем. — Ну да.
Михалыч усмехнулся в бороду и демонстративно осмотрел Игната.
— Ты, конечно, жених хоть куда, да и мода изменилась, — он показал руками на порванную и грязную одежду Игната. — Но наряд у тебя для свиданок так себе.
— Да блин, — Кедров чертыхнулся. — Что же вы все так смотрите на одежду?
— А ты как хотел? — Михалыч выпрямил на руке указательный палец и таки разродился вечной пословицей. — Встречают по одежке, провожают по уму…
— Ну и? — Игнат вопросительно посмотрел на старика. — У тебя есть что-то?
В итоге Михалыч совершил широкой души жест. Посетовав, что приличному человеку и ходить надо в приличном, он одел Игната из своих запасов. После они посидели еще, вспоминая былые деньки. Однако время шло. Впереди была встреча, что должна была многое решить, и засиживаться было нельзя.
Открыв дверь подъезда, Игнат вышел на улицу. Солнце уже встало, но недостаточно, чтобы начать припекать. Впереди ожидался великолепный летний денек.
Игнат опустил взгляд с неба и с сомнением осмотрел себя. С щедрот старика он был одет в спортивный костюм «Рибок» и синие кеды с тремя белыми полосками. Такими когда-то торговали на рынке. Он и сам когда-то мерил эти шедевры подпольных мастерских, вставая на картонку.
«Пойдет», — отмахнулся хаосит.
Он покинул двор и направился к месту встречи. Это был мемориал в честь революции с небольшой площадью перед ним. Расположенный на краю города, он был достаточно приметным и вместе с тем безлюдным. Место отлично подходило для встречи с Викой.
«Впрочем, почему с Викой? — поправил себя Игнат. — Тут уже не свиданка».
Не стоило забывать, что сегодня девушка выступала в первую очередь как деловой представитель, а не частное лицо. А значит, надо было засунуть симпатии и прочее куда подальше.
Следуя к месту встречи, Игнат мысленно продумал линию своего поведения. При всей своей красоте Вика была совсем не дурой, поэтому не следовало «ловить мух ртом». С размышлениями Игнату пришел в голову настораживающий вопрос.
— Может ли быть какая-то подстава? — даже озвучил он его вслух.
Хотелось сказать, что причин делать такое нет, вот только точной уверенности в этом тоже не было.
«Ладно, — подумал Игнат. — Гляну для начала».
Он не получил возможности полноценно отдохнуть после всех битв, но нечеловеческая выносливость делала свое дело. При крайней необходимости Игнат и сейчас смог бы принять бой да еще и неприятно удивить любого врага.
С этими мыслями он подошел к месту встречи. За время отсутствия Игната мемориал жертвам революции приобрел заброшенный вид. Впрочем, хаоситу было не до осмотра памятника. Куда больше его внимание привлекли три внедорожника. Стоящие в тени деревьев на краю парка, одним своим видом они заставляли любых прохожих обходить площадь стороной.
Осмотрев через Взор автомобили, Игнат нахмурился. Его почти параноидальные подозрения о подставе неожиданно обрели некоторую почву. Тем не менее, не став задерживаться, он направился к автомобилям.
Его срисовали еще на подходе, впрочем, Игнат и не скрывался. Несколько крепких мужчин в натовском «мультикаме» бросили на него короткий взгляд. Еще с десяток сидели в автомобилях. Аккуратно идентифицировав всех, Игнат удивленно приподнял бровь.
«Кажется, вечер перестает быть томным», — подумал он.
Несмотря на интересную информацию, он как ни в чем не бывало продолжил путь.
Почти сразу открылась пассажирская дверь среднего внедорожника. Из проема выглянула симпатичная мордашка Вики.
— Игнат! — девушка призывно замахала рукой. — Давай сюда.
Хаосит молча направился к средней машине. Вика открыла ему дверь, приглашая в салон. Игнат спорить не стал.
— Мальчики, погуляйте пока, — обратилась она на английском к стоящим неподалеку солдатам. — Нам поговорить надо.
В ответ те переглянулись и без лишних споров отошли. Закрыв тонированное стекло, Вика перевела внимание на Игната. Глаза девушки прямо таки сияли от счастья.
— Я так рада тебя видеть! — девушка подсела к Игнату ближе, явно желая взять его за руку.
В этот момент произошло нечто неожиданное для нее. Кедров жестким толчком отпихнул девушку. Тут же он сделал предупреждающий жест рукой, настаивая, чтобы она сохраняла дистанцию.
Замерев, Вика удивленно смотрела на Игната, явно не понимая причины жеста. В её глазах обида смешалась с горечью преданного человека.
— Ты чего? — спросила она.
Игнат еще раз молча осмотрел девушку.
— Хватит игр, — наконец, произнес он. — Я все вижу.
Вика еще пару мгновений смотрела на него. Внезапно обиженное лицо девушки стало просто спокойным, а потом на нем и вовсе вновь заиграла улыбка.
В следующий момент произошло нечто странное. По лицу Вики пошли волны, быстро меняя её внешность. Более того, перемены прошли и по всему телу, меняя рост и комплекцию. Наряд девушки, состоявший из странной эластичной ткани, также изменил размер, подстроившись под хозяйку. Впрочем, под хозяйку ли?
Когда преобразования закончились, на Игната смотрел улыбающийся мужчина средних лет. Не имея особых черт лица, он мог похвастаться лишь доброй, понимающей улыбкой.
— Слухи о вас как об исключительном сверхе не лгали, — усмехнулся он. — Вы заметили, а ведь моя маскировка безупречна.