— Мерзковато, — хмуро посмотрел на него Игнат. — А если б я не заметил, обжиматься бы полез?
— Идеальная игра требует полной самоотдачи, — усмехнулся незнакомец и протянул руку. — Полковник Солис.
— Игнат, — ответил хаосит, не став пожимать руку. Солис если и обиделся, то никак не дал знать об этом. Улыбка на его лице была все такой же безоблачно-искренней.
— Недалеко от входа в Плато-Калифорнию я лично привел форт врага к сдаче нашим силам, — наконец, произнес Солис с явным самодовольством. — Никаких боев, никаких жертв. Только идеальная диверсия, осуществленная мной в одиночку.
— Похвально, — холодно ответил Игнат. — Хотелось бы, чтобы вы и дальше применяли свои способности на благо человечества и никак иначе.
— Уверяю вас, — улыбнулся Солис. — Будущее человечества — это то, чему я отдаю все силы.
Игнат поморщился. Благодаря Взору он еще на подходе обнаружил, что Вики ни в одной из машин нет. Каково же было его удивление, когда он заметил её обычными глазами.
Все это очень походило на ловушку, но Игнат все же пошел на контакт. Не в последнюю очередь из-за того, что в машине лежало то, что так ему было необходимо— — Дар ментального потока. Его наличие как минимум означало, что эти незнакомцы хотят говорить.
— Давайте перейдем к делу, — отмахнулся Игнат. — У меня с собой ценная информация. А у вас, как вижу, то, что мне нужно.
В ответ Солис хмыкнул, достал из подлокотника футляр и открыл его. Взгляду Игната открылась светящаяся сфера, испускающая необыкновенно яркое сияние. Игнат тут же идентифицировал ее.
Дар ментального потока
(смешанный тип)
Оптимизирует строение мозга, увеличивая скорость выработки и объем ментальной энергии.
«Пастырь был прав, — подумал Игнат. — Именно это мне и нужно».
Молча он достал из кармана и протянул полковнику другой светящийся артефакт.
Хранитель момента
Записывает эпизод реальности, делая его доступным для последующего многократного просмотра.
— Я загляну немедленно, — сказал полковник. — Если вы не против, мистер Кедров.
— Конечно, — кивнул Игнат.
При этом хаосит протянул руку и забрал Дар ментального потока из футляра. Этим он дал понять американцу, что даже если что и не понравится, сделка уже совершена.
Улыбнувшись, Солис взял в руки хранитель момента. В следующее мгновение его глаза остекленели.
В салоне несколько минут стояла тишина, прежде чем военный вновь пришел в себя.
— Занимательно, — бросил он, коротко глянув на Игната.
— Это полезная для вас информация? — спросил в ответ Кедров.
— Вполне, — кивнул Солис.
— Вам нужно быстрее передать её, — произнес Игнат. — Поэтому не буду больше тратить ваше время.
Непонятная попытка обмануть вызвала в нем раздражение и нежелание общаться с этим скользким типом. Впрочем, тот еще не закончил.
— Подождите, мистер Кедров, — остановил его Солис.
Он опустил стекло и вытянул руку с Хранителем момента. Тут же из другой машины выбежал военный и подхватил артефакт.
— Они передадут информацию, — пояснил полковник. — А у меня есть к вам дело.
— У меня нет особого настроения разговаривать, — отказался Игнат. — Может быть потом.
Внезапно на лице улыбчивого Солиса появилась жесткость.
— Я настаиваю, мистер Кедров, — произнес он. — Просто выслушайте.
Игнат мысленно кивнул. Пока все шло в точности так, как он и предполагал.
— У вас минута, полковник, — бросил в ответ Игнат.
Американец кивнул и сразу перешел к делу.
— Я представляю здесь группу людей, беспокоящихся о будущем Земли, — начал он.
Игнат поморщился.
— Сейчас идет война, поэтому мы не смеем саботировать военные действия и сами в них активно участвуем, — продолжал Солис. — Однако вы не задумывались, что будет, когда все закончится?
— Вы б закончили сначала, — выразительно ответил Игнат.
— Мы делаем все возможное, — не дал сбить себя с мысли Солис. — Однако я вернусь к вопросу: что будет, когда война закончится?
Игнат не стал отвечать, давая полковнику возможность выложить все. И тот не разочаровал.
— Союзы — это временная мера. Начнется новый виток политической борьбы между государствами, — сказал Солис. — И это только мешает нам действовать, как единое человечество.
При всем своем скептицизме Игнат не мог не отметить правды. Он и сам задумывался над этим вопросом.
Привыкшие к борьбе правительства просто не смогут принять концепции единого человечества. А в войнах Хаоса только действуя единым фронтом, можно будет побеждать. И все же Солису он не доверял.
— Как понимаю, — не скрывая скепсиса, сказал Игнат. — Вы решили научить людей, как надо жить правильно.
— Верно, — резко ответил Солис. Как ни странно, насмешливое выражение лица Игната, кажется, его задело. — Уверяю вас, мы не горстка инфантильных фантазеров, а куда более серьезная… группа людей. И вы нам нужны.
— Я подумаю потом, — Игнат повернулся к выходу. — Сейчас устал после тяжелого дня.
— Стойте, мистер Кедров, — голос Солиса еще больше налился нотками жесткости. — Вы или примете предложение, или тон разговора изменится.
— Да ты что? — нехорошо усмехнулся Игнат. — И как это вы меня будете убеждать?
— Мне не хотелось бы показывать вам, — ответил Солис. — Но вижу, вы не верите в нашу Силу. Очень напрасно.
Ответить Игнат не успел, так как на него обрушилась та самая Сила.
Глава 20
Жесткое давление обрушилось на хаосита, будто впечатывая его в кресло автомобиля. Сделав попытку сопротивления, он обнаружил, что не может двигаться.
Игнат тут же обратился к источнику Хаоса. Тот вел себя вполне привычно, но при попытке провести энергию через тело мужчина обнаружил, что та будто замерзла на полпути.
— Спокойно, мистер Кедров, — произнес Солис, показывая ему открытые ладони. — Это не покушение на вашу жизнь. Мы не желаем причинить вам вред.
— Ч-т-о ва-ам на-а-до? — преодолевая давление, Игнат все-таки смог выдать фразу.
— Отдаю должное: у вас отменное сопротивление, если вы можете говорить, — произнес Солис с улыбкой, будто между ними продолжался дружеский разговор. — Но в данный момент борьба лишь принесет вам боль.
Он чуть опустил окно и кивнул окружившим автомобиль сверхам. Игнат также обратил на них внимание. Машину как бы невзначай обступили с десяток боевиков, вышедших из других автомобилей. Некоторые из них замерли неподвижно, явно пребывая в состоянии полной концентрации. Все они имели знакомый Игнату Дар подавления.
В Африке Игнат видел, как Кристалл использовали Дар подавления, чтобы поймать инсектоида в плен. Особенностью этой техники была возможность объединить силы с другими носителями Дара, чтобы блокировать намного более могучего врага.
Именно это сейчас и произошло. Из-за превосходства в уровне понадобилось почти десять сверхов, чтобы обездвижить Игната.
— Хочу похвалить и ваше самообладание, — вновь улыбнулся Солис. — Я не первый раз работаю с группой захвата, и пронаблюдал реакцию множества людей. Вы ведете себя достойно.
Игнат сохранил спокойное выражение лица, но внутренне этот улыбчивый болтун начал его раздражать.
— Итак, — полковник Солис закрыл окно, концентрируя внимание на Игнате. — Как я уже сказал, сопротивление бесполезно. А теперь позвольте нам вернуться к предмету разговора.
Полковник достал из своего подлокотника бутылку с водой и немного отхлебнул. Жестом он предложил Игнату и только пожал плечами, когда тот не шелохнулся.
— Вы патриот, мистер Кедров? — спросил он и, не ожидая ответа, продолжил. — Я вот да, патриот.
У молча слушавшего Игната появилось ощущение, что полковник испытывает непонятное удовольствие, разглагольствуя перед обездвиженным оппонентом. Это до боли походило на речь злодея в фильмах, разве что Солис вроде как боролся за Землю.
— Я был верным патриотом США более двух десятков лет. Но сейчас… — Солис сделал театральную паузу. — Сейчас защищать интересы одной страны недостаточно. У вас, русских, есть идиома «Все в одном корабле».
— Л-о-д-ке, — поправил его Игнат.
— Да, лодке, — благодарно кивнул Солис. — Человечество или победит все вместе, или утонет.
Очередная театральная пауза только усилила раздражение Игната.
— И знаете, оказалось, что я не один такой, — кивнул своим мыслям Солис. — Мне повезло выйти на людей, которые увлечены теми же идеями.
«Я не понимаю, что вы хотите от меня», — перешел на мыслеречь Игнат.
— Можно общаться и так, — кивнул полковник. — Только не пытайтесь оказывать ментальное давление. У нас и от него найдется пара уловок.
«И все же, — Игнат желал получить ответ на свой вопрос. — В чем смысл силового захвата»?.
— Согласен с вами. Грубо, примитивно, неэффективно, — Солис сделал такое выражение лица, будто испытывает нешуточное раскаяние. — Но в текущей ситуации мы не могли действовать иначе.
«В текущей ситуации»? — решил уточнить Кедров.
— Вы очень хорошо скрывали рост своей силы, — улыбнулся Солис. — Когда вас заметили, возможности для мягкой вербовки были почти исчерпаны. Еще немного, и мы бы даже подойти к вам не смогли.
Подобная оценка сил была очень близка к истине. Кто бы ни следил за путем хаосита, подошел он к делу серьезно.
«Вы могли бы оставить меня в покое, — заметил Игнат. — Ведь я тоже борюсь за будущее Земли».
Разумеется, он понимал наивность своей фразы. На самом деле рано или поздно Игнатом заинтересовались бы всерьез. То, что это произошло только сейчас, было сродни чуду.
Похожую мысль тут же выразил и Солис.
— К сожалению, вы не можете быть вне чужих интересов, — хмыкнул Солис. — Не в такой игре, и не с этими ставками.
Разговор замолк. Солис раздражающе улыбался, а Игнат думал о ситуации. Все было уж очень мутно. Была ли вообще какая-то группа людей, радеющих за будущее Земли, или это провокация? Какие реальные цели преследовали эти мутные ребята?