— Весь внимание, — издевательски произнес Игнат.
— Как думаете, сколько таких умников, как вы? — произнес старик. — Тех, которые делают, что хотят, потому что могут уйти от преследования благодаря захапанной силе?
— Не знаю, — пожал плечами Игнат. — Но думаю есть такие, да.
Про себя он отметил, что старик не выделяет его среди других сверхов. А значит, не в курсе об особой природе Проводника Хаоса. Если это так, определенно у него еще есть козыри в рукаве.
— Их хватает в каждом государстве, — сказал посланец. — И вы стали настоящей головной болью.
Игнат не ответил. Пока что ничего особенного он не услышал.
— Однако никто не может наслаждаться вседозволенностью вечно, — продолжил старик. — Пока у правительств из-за войны нет сил, чтобы заниматься подобными сверхами, на помощь приходит Терра.
— Поясните-ка, — нахмурился Игнат.
— Терра уже сейчас двигается по курсу международной организации, уполномоченной заниматься делами сверхлюдей, — ответил старик. — Будут заключены договоры со странами, благодаря которым мы сможем действовать на их территории и пресекать негативную деятельность сверхов. А заодно вербовать их.
— Звучит серьезно, но малоосуществимо, — произнес Игнат. — Сверхлюди слишком сильны. Вам не могут отдать такой потенциал в руки.
— Уже дали, — улыбнулся старик и, видя недоверие Игната, пояснил. — Все куда проще. Никаких заговоров. Страны, вошедшие в Терру, будут иметь членство и реализовывать полномочия через представителей.
Игнат задумался. К сожалению, он не особо понимал в этой области, но международные организации и правда существовали. Вот только Терра, если захапает сильных сверхов, может стать монстром. Неужели политики других стран это не понимают? Или старик просто лжет?
— Еще не веришь? — спросил старик. — Уже сейчас в некоторых странах власть шатается под гнетом сильных сверхов. Поверь, политики дали бы нам и не такие полномочия в обмен на решение ситуации.
— Ладно. Допустим, это правда, — пожал плечами Игнат. — Но причем здесь я? Я не преступник, но даже помогаю родной стране и не только.
— Помогаешь? Когда тебя вежливо уговаривают заняться какой-то проблемой? — спросил старик. — Ты, Игнат, думаешь, что представители власти очень рады с тобой цацкаться?
— И тем не менее, — нахмурился хаосит. — Я не беспредельщик.
— Более того, ты так и не обзавелся ни друзьями, ни покровителями в верхушке власти. Одиночка без друзей, которому никто не прикроет спину, — будто не слышал его старик. — Твоя сила не привлекает сторонников, но отпугивает, словно дубина в руках изгоя.
Игнат уже понимал, к чему клонит старик, и это было нехорошо.
— Если Терра захочет тебя забрать, никто не поможет тебе, — озвучил его мысли старик. — Даже наоборот, многие вздохнут с облегчением, когда столь непредсказуемый элемент исчезнет с горизонта.
Незнакомец встал с лавки, давая понять, что разговор подходит к концу.
— Терра готова признать, что наше общение началось с ошибки и даже принести некоторую компенсацию, — произнес он. — Но наш нарратив остался прежним. Ты либо вступишь в ряды и будешь подчиняться, либо станешь изгоем, и в итоге будешь раздавлен. У тебя пара дней на раздумья.
Закончив разговор на своем слове, с видом победителя старик удалился. Спокойный Игнат лишь проводил его взглядом. Он не ошибся в предположениях, Терра и правда пошла на диалог. Вот только ничего не изменилось. Его опять продавливали и пытались подчинить.
Глава 24
Оба присутствующих в темном кабинете человека молчали. Все их внимание занимала запись разговора, проигрываемая с ноутбука. Речь на русском языке не стала ни для кого из присутствующих барьером. Благодаря Дарам, развивающим память, оба знали более десятка языков.
«…У тебя пара дней на раздумья», — на этой фразе запись подошла к концу, и кабинет погрузился в тишину.
— Неплохо, — наконец, оценил один из присутствующих. — Я думаю, этот парень пойдет под наше крыло. Не похож он на борцов, что будут биться до последнего.
— Может быть, — куда более нейтрально высказался хозяин кабинета. — Что скажешь, Душевед?
— Отнюдь, сэр, — произнес голос из динамиков ноутбука. — При разговоре я ощутил его стойкое неприятие подчинению и что-то еще.
— Поясни, — насторожились в кабинете.
— Прошу прощения, — в голосе послышалось легкое смущение. — Эти выводы голословны. У объекта слишком высокое сопротивление…
— Оставь это, — махнул рукой мужчина. — Мы верим в твои навыки, Душевед.
— Я ощутил его ожидание, — произнес голос старика из динамиков. — Объект будто ждет чего-то, что, по его мнению, должно изменить расклад сил.
Несмотря на голословные выводы, к словам старика отнеслись серьезно.
— Значит, изменить расклад сил, — хмыкнул хозяин кабинета.
— Это лишь его надежды, — отметил еще один из присутствующих.
— И все же, — не согласился с ним хозяин кабинета. — Ты можешь прояснить что-то по этому вопросу, Душевед? Ты же там находишься.
— Уже пробовал, — произнес голос из динамиков. — Он работает с ксеносами. И это, кстати, еще один повод разрубить этот Гордиев узел. У них может быть что-то очень важное.
— С какими еще ксеносами? — тут же заинтересовались оба присутствующих в кабинете.
— Одного мы только прорабатываем. Уж больно мутный, — ответил Душевед. — Другое существо из расы Кристалл.
— Кристалл? — тут же вскинулся сидящий на диване незнакомец. — Так они же под контролем. Мы должны выяснить.
— Не по нашей юрисдикции, — поморщился хозяин кабинета. — На запрос через бюро уйдет несколько суток, а то и больше недели, прежде чем нас подпустят. Не забывай, мы еще не управляем миром.
Его шутка вызвала смешок.
— Это слишком долго, — признес голос Душеведа из динамиков.
— Твои рекомендации? — произнес хозяин кабинета.
— Остались неизменными, — голос старика стал жестким. — Брать его, пока он думает, что получил время на раздумья.
Его ответ заставил присутствующих в кабинете задуматься.
— План? — наконец спросил хозяин кабинета.
— Я уже готовлю почву, — произнес голос из ноутбука. — Объект пребывает на территории американского лагеря. Очень опрометчиво с его стороны.
— Можешь действовать по своему усмотрению, — после недолгих раздумий разрешил хозяин кабинета. — И давай на этот раз без промашек.
— Я понял, — удовлетворенно ответил Душевед.
На этом их беседа завершилась.
Игнат шел к фургону, где его ожидали Пастырь и Катран. Несмотря на то, что впереди предстоял сложный и опасный эксперимент, мысли хаосита вертелись вокруг другого.
Помнится, не раз и не два он задавался вопросом: как же утрясется эта проблема со сверхами. Люди, обладающие могучими силами, не давали человеческому обществу существовать в прежнем виде. В самых смелых предположениях Игнат даже загадывал полное обрушение текущих государств после Войны Хаоса. Однако все оказалось устойчивее, чем он думал.
Если старик не солгал, то Терра могла вполне стать общемировым бичом для сверхов-бунтарей и вернуть стабильность. Особенно это было актуально для мелких государств, неспособных противостоять опасным одиночкам. Для таких стран отдать контроль за сверхами международной организации было единственным верным выходом.
«Но что будет потом? — задался вопросом Игнат. — Несмотря на весь контроль, рано или поздно Терра наберет критический уровень силы».
Вполне возможно, тогда эта организация незаметно трансформируется в общемировое правительство. Подумав, Игнат решил, что этот мягкий вариант куда лучше, чем потрясения и революции.
«Это все, конечно, хорошо, — подумал он. — Вот только что сейчас делать мне?».
Так уж вышло, что он оказался на пути этой набирающей силу машины. И отчего-то члены Терры не спешили униженно кланяться всемогущему Проводнику Хаоса и не предлагали ему занять место где-то на вершине пьедестала. Наоборот, его жестко продавливали, желая подчинить. И ситуация быстро приближалась к развязке.
— Значит, говоришь, пара суток, — усмехнулся Игнат. — Ну-ну.
За время разговора старик вызвал стойкое желание переломать ему шею. Это было тяжело, но Игнат сдержался, не позволив себе даже малейшей грубости в адрес мозгокрута. Даже мелочь могли бы раздуть до полноценного скандала, сделав Игната тем самым «беспредельщиком», а значит, законной целью для Терры.
«Не сейчас, когда время так ценно — подумал хаосит. — Сначала надо закончить с наиболее важным».
Он как раз подошел к фургону, в котором мерцали сигнатуры Пастыря и Катран. Сегодня они либо откроют портал в Перекресток, либо навсегда распрощаются с этой идеей.
«Ну, или нас размажет тонким слоем по древним камням», — подумал Игнат о еще одном вполне вероятном исходе.
Он поднялся по металлическим ступенькам и без стука открыл дверь. Без каких-то приветствий вошел внутрь и уселся на металлический пол. Через несколько минут пространство деформировалось, открывая всем проход в Кошмар. Вскоре трое уже стояли перед каменной аркой врат.
— Не забывайте, — первой нарушила тишину Катран. — У нас максимум две попытки. После этого артефакт начнет необратимо разрушаться.
— Значит, справимся за одну, — произнес Игнат.
То ли из-за встречи со стариком, то ли еще из-за чего, но он вошел в состояние бесшабашной уверенности. Он просто знал, что справится. Ну или умрет.
— Вчера у нас почти получилось, но флуктуация нарушила портал, — произнес Пастырь, — Катран, ты разобралась, в чем причина? Сможешь исправить проблему?
— Не беспокойся, — кажется, женщина была так же уверена в себе, как и Игнат. — У меня все под контролем.
Вместе они еще раз повторили порядок действий. Та самая флуктуация, что разрушила портал вчера, по мнению Катран, была вызвана сместившимся балансом энергий. Игнат пустил свою силу в обход механизма. С одной стороны, напитанная его волей энергия помогла найти Перекресток. С другой, артефакт был рассчитан на строгое количество силы и не смог справиться с ее переизбытком.