— Те, кто накачались энергией, поедут в тыл осваиваться, — закончил объяснять идущий рядом Бык. — А новую подкрепу пошлют на передок, чтоб силу получать.
— Разумно, — кивнул Игнат. — Чтобы войска имели более или менее равномерный уровень.
Разговаривая, они миновали ворота, или скорее то, что от них осталось, оказавшись на широкой площади. Здесь отряды, направленные на ротацию, уже грузились в автомобили.
Осмотревшись, Игнат увидел множество знакомых. Хаммер, Штейгер и другие сверхи были здесь. Люди прощались с отбывающими товарищами, чьи подразделения возвращались на Землю. Заметив друг друга, они молча поздоровались.
Хоть Игната с ними и не сплотило чувство товарищества, но все же он искренне желал этим людям хорошего. Да, прошедшие дни показали ему ужасы войны. Он и остальные земляне фактически творили зло, наступая на чужую планету. Но когда на кону стоит родном мир, выбирать не приходится.
Рыжая шевелюра в толпе отвлекла Игната от размышлений. Повернувшись, он увидел Рафаль. Женщина также заметила его и подошла ближе.
— Привет, — обратилась француженка, изучающе его оглядывая. — Я тут услышала об инциденте. Ты как?
— Все хорошо, — Игнат развел руки, показывая, что он жив и здоров. — Да, спасибо, что позаботилась о Бамбике.
На пару мгновений между ними возникла пауза.
— Значит, ты тоже возвращаешься на Землю, — нарушила безмолвие француженка.
— Ага, — кивнул хаосит. — Наш отряд серьезно выбили, да и надо определиться с развитием.
О ситуации с богом он решил не распространяться.
— А ты остаешься? — перехватил он инициативу в разговоре. — Почему?
— Кристалл вернулись на базу к червоточине, — объяснила Рафаль. — У меня есть возможность в боях нагнать упущенное.
— Понимаю, — кивнул Игнат.
Для него все еще странно было видеть красивую женщину, для которой целью в жизни стало покорение силы. Впрочем, едва ли она первая, едва ли последняя.
— Игнат! — послышался крик Быка чуть в стороне. — Карету подали.
— Минутку! — крикнул хаосит.
— Слушай, — Рафаль, которую будто что-то томило, наконец, решила высказаться. — Будь осторожен на Земле.
— А что там? — насторожился Игнат.
— Пока идет война, все тихо, — ответила женщина. — Но думаю, в будущем назревает передел власти.
— Я так далеко не смотрю, — хмыкнул Игнат. — Войну бы пережить, там и порешаем.
— И все же, — не унималась женщина. — Я после контракта улетаю в США. У меня там хорошее лобби. Могу и о тебе договориться с надежными людьми.
Игнат задумался. Ничего плохого он в таком предложении не видел, также, как и особо хорошего. Даже будучи обычным человеком, он никогда особо не рвался за границу. Сейчас этот взгляд не изменился.
— Спасибо тебе, — испытывая искреннюю благодарность, ответил он. — Но сама понимаешь, мы не знаем, что будет завтра. Как что-то будет понятно с войной, я подумаю.
— Хорошо, — кивнула Рафаль.
— Мне пора, — Игнат показал рукой на грузовики, часть из которых уже тронулась.
Рафаль в ответ неожиданно приблизилась и обняла его. А затем, неуловимо сняв черную тканевую маску, поцеловала его в щеку.
— Береги себя, — негромко сказала она.
Несмотря на то, что все произошло в один момент, удивив даже самого Игната, заметили это и остальные. Послышался залихватский присвист.
— Эй! — конечно же, это был Штейгер. — А мне? Я тоже хочу объятия горячих цыпочек.
Рафаль на это лишь молча показала ему неприличный жест. Еще раз кивнув Игнату, она направилась в сторону города. Её ждало наступление фронта «Плато-Европа» и множество битв впереди. Будущее француженки, как и остальных, скрывалось в тумане войны.
Проводив ее взглядом, Игнат подошел к грузовику и запрыгнул в тентованный кузов. Еще через несколько мгновений грузовик тронулся.
Быстро миновав пригород, они пересекли мост и выехали на поля. Когда-то засеянные местными культурами, сейчас они выгорели дотла. Последствия войны Игната особо не интересовали. Все внимание было обращено на приближающуюся червоточину.
Колоссальный разрыв в пространстве растянулся на десятки километров в стороны. Его края были заметны по резкой смене неба. Цвета темного вечера мира Аль’т переходили в раннее утро Европы.
По мере приближения глазам открывалось происходящее на той стороне. Посмотреть здесь было на что. Наспех возведенный палаточный лагерь преобразился, превратившись в классическую военную базу по стандартам НАТО.
— Умеют же все-таки пиндосы отстраиваться, — произнес Бык. Его поддержали остальные, сидящие в кузове тентованного грузовика.
Несмотря на грубость, в голосе Быка не ощущалось неприязни. За прошедшие дни боев бок о бок, отряды из разных стран сплотились. Извечное русское презрение к «европейским неженкам» растворилось под давлением преодоленных невзгод, выражаясь теперь лишь в безобидных шуточках. Понятие Родина расширилось до уровня планеты.
Путь до червоточины не занял много времени. Несколько минут езды по ровному полю, и всех настигло едва уловимое ощущение легкой дезориентации в пространстве.
— Мы дома, Чуи, — произнес он Бамбику.
К сожалению, пес этой восхитительной пасхалки не оценил.
Артиллерия — бог войны. Только сейчас, попав на настоящую войну, Вэй Ли прочувствовал эту замыленную истину. Мужчина занял со своим отрядом позицию в низине. Все, что они успели сделать перед артподготовкой — это выкопать совсем маленькие ямки. Втиснувшись в них, бойцы китайской народной армии пережидали обстрел.
Взрывы были такой мощи, что голой кожей он чувствовал, как вздрагивает земля. В этот момент Вэй Ли молил богов, чтоб наводчики не ошиблись и их не накрыло случайным снарядом. А такое могло быть, ведь они — элита, что подобралась к позициям врага максимально близко.
«Сейчас, еще немного», — мысленно приговаривал он, сжимая приклад автомата.
Бомбежка, кажется, шла нестерпимо долго, однако все же она закончилась. Тишина, что пришла на смену взрывам, не продлилась долго. Тут же послышалась стрельба танковых и других орудий, а также автоматные очереди.
«Начался штурм, — отметил Вэй Ли следующую фазу боя. — Еще не время».
Он позволил себе выглянуть и осмотреться. Вокруг, в невысокой, синевато-зеленой растительности глаз отметил холмики спрятавшихся боевых братьев.
Их было всего пара сотен лучших бойцов, что отобрали для миссии высочайшей важности. Потратив редкий одноразовый артефакт маскировки, воины пробрались в тыл врага. В гуще боя они должны были нанести один удар, что решит исход важнейшей битвы.
«Мы добудем победу, — полная решимости мысль возникла в голове. — Мы покажем, кто здесь лучший».
Почти неделю назад мир всполошило известие, что НАТО первыми одержали победу над врагом. Новость, тут же растиражированная, подавалась как доказательство первенства их мощи на планете. Однако в кулуарах обсуждалось, что проклятые европейцы сделали все благодаря эффекту неожиданности и солянке из лучших сверхов Европы и США…
«Мы покажем, у кого настоящая сила», — сжав зубы, решительно подумал Вэй Ли.
Воодушевив себя, он ощутил, как завибрировал прикрепленный к руке мультикоммуникатор. Время настало.
Выбравшись из своей ниши, китаец увидел, как отовсюду к нему быстро подползают товарищи. Вэй Ли потянулся и откупорил небольшой металлический футляр на поясе. Из него мужчина достал две светящиеся сферы.
Таранный гимн
Перед военачальником и подчиненными появляется кинетический щит. Навык получает бонус к прочности при движении вперед
Глиф маскировки
Накрывает пользователя и окружающую территорию маскирующим покровом. Эффективность навыка падает при движении
Окинув подчиненных взглядом, Вэй Ли убедился, что все готовы. Сжав в руке сферы, он волевым посылом активировал оба артефакта. Тут же светящаяся пелена накрыла его отряд.
Едва произошла активация артефакта, как все они молча, без всяких команд, рванули вперед. За пару секунд отряд набрал скорость более сотни километров в час.
Вылетев из низины, группа продолжила движение по открытой местности. Глазам Вэй Ли открылось поле боя. На передке две армии обстреливали друг друга, засев на укрепленных позициях.
Взгляд тут же нашел купол энергетического щита чуть в отдалении. Ставка командующего. Отметив цель, китаец поддал скорости.
Они врубились в укрепления, словно настоящий таран. Силовое поле впереди окуталось всполохами. Во все стороны полетели обломки укреплений и покалеченные тела врагов.
Все сверхи окутались личными защитными навыками. По ним вели стрельбу, но безрезультатно. Врубившись в армию, китайцы, словно игла, прошили защитные рубежи и пошли дальше. Быстро проскочив укрепление, группа вошла в «мягкое подбрюшье» армии врага. Щит был уже совсем близко.
Вэй Ли напрягся, оглядывая местность. Сейчас надо было быстро найти главную цель. Взгляд зацепился за крупный шатер, размещенный на открытой местности. Именно его отметили как цель на аэрофотоснимках.
Таранный гимн разлетелся взрывной волной, ударившись в лазурную стену щита. Однако сами китайцы прошли через щит беспрепятственно и тут же начали действовать. Группа сверхов разделилась, рассредотачиваясь на территории. Одни бойцы уже обернулись, обеспечивая защиту от внешних атак, другие взяли шатер в окружение.
— Атакуем! — закричал Вэй Ли.
Тут же было активировано с десяток навыков. Шатер мгновенно разлетелся на куски. В буйстве энергий бирюзой полыхнули личные щиты противников. Зоркий глаз Вэй Ли распознал мужчин в богато украшенной форме.
«Военачальники!» — мысленно воскликнул он.
Дальше Вэй ли действовал на пределе сил. Ускорившись, он активировал один из своих навыков. Область с военачальниками накрыло огнем кислотно зеленого оттенка. Личные щиты под ним таяли неимоверно быстро.
Два телохранителя попытались отвести командира. Подхватив его, они ускорились, отступая в сторону, противоположную от землян. Не тут-то было.