Мазнув по планшету рукой, хаосит сконцентрировался на червоточине. От нее к городу уже двигались метки с цифровыми обозначениями. Насколько помнил Игнат, первыми должны были войти в портал самолет связи и его прикрытие в виде истребителей. Сразу за ними — носители десанта.
«До высадки осталось совсем немного, — понял он. — Мне надо скорее войти в город и приблизиться к цели, чтобы начать действовать, когда поднимется шум».
Потратив еще немного времени, чтобы запомнить местность впереди, Игнат продолжил путь.
Столица не имела никакой крепостной стены, но и без нее Игнат легко понял, что вошел на территорию города. Завалы стали труднопроходимыми, а альтийцев вокруг толпилось еще больше.
Кто-то пытался разбирать завалы, но большинство выживших все же просто желали выбраться из этого ада. Следуя за ними, Игнат потихоньку покинул зону поражения и вошел в город.
Наконец, линия полностью уничтоженных домов закончилась. Их сменили полуразрушенные постройки с редкими выжившими. Улицы здесь были забиты альтийцами. В воздухе не смолкали крики и кашель. Жители дышали вездесущей пылью, в которой хватало радиоактивных материалов. Большинство аборигенов уже были трупами, но еще не осознавали этого.
Игнат понял, что из-за толпы его маскировка теперь больше вредила. В первом попавшемся доме он нашел какую-то ветошь. Накрывшись ею, хаосит начал походить на пострадавшего от взрыва аборигена. Низко пригнув голову под капюшоном и расталкивая прохожих, он продолжил путь.
«Вот я и в городе», — с угрюмым удовлетворением подумал Игнат.
Ужасные картины войны не трогали его сердце. В Войнах Хаоса нет места для жалости и сострадания. Они были созданы, чтобы пожирать силу. И именно её он и чувствовал.
С первым мгновением попадания в это место его не отпускало странное ощущение. Игнат впервые оказался там, где только что отдали свои жизни десятки тысяч разумных. В воздухе будто витал странный запах, и вдыхая его, он ощущал трепет.
«Наверное, это энергия смерти», — подумал он, прислушиваясь к ощущениям. Опыта для точного понимания отчаянно не хватало.
Он вышел на площадь, благодаря чему стало посвободнее. Здесь, прямо под открытым небом, устроили лагерь для раненых. Уже насмотревшийся на это все, хаосит был привлечен кое-чем другим.
«Это еще что такое?» — задался он вопросом, услышав монотонные речитативы на местном языке.
Продолжая двигаться вперед, Игнат вышел на группу людей, сидевших на коленях перед аборигеном в рясе. Именно он монотонно читал тексты, которые хором повторяли аборигены.
Происходящее оказывало какой-то магический эффект. Проходящие мимо альтийцы, заслышав молитвы, так же опускались на колени и присоединялись к мессе. Количество участников быстро росло.
Игнат отметил странный эффект. Сначала незаметно, потом концентрируясь, к странному ритуалу начала стекаться разлитая в воздухе энергия. Именно из-за высокой концентрации он, наконец, увидел её с помощью Взора.
Поняв религиозный подтекст, Игнат тут же рванул вперед, желая поскорее преодолеть опасное место. Оббежав фанатиков по широкой дуге, он уже подумал было, что миновал проблему, как произошло худшее. Хаосит ощутил, как вздрогнула метка на руке. Все тут же стало понятно.
«Я обнаружен», — отметил Игнат.
Он оглянулся и без удивления подтвердил свой вывод. Еще мгновение назад сидевшие на площади аборигены вскакивали с места. С их сигнатурами происходили заметные изменения. Тусклые и поврежденные, они стремительно наливались силой. Быстро ускоряясь, одержимые уже бежали вслед за Игнатом.
«С этого момента любая маскировка бесполезна», — с легким сожалением подумал Игнат.
Он был готов к тому, что его заметят из-за метки бога. Но не ожидал, что это произойдет так быстро.
Хаосит тут же сорвал с себя ветошь. Вытянувшиеся щупальца Венома зацепились за стены ближайших домов и тут же закинули его на плоскую крышу. Учитывая толпы выживших на улицах, такой способ передвижения был куда быстрее.
Дальше за передвижение отвечал симбионт. Он щупальцами цеплялся за стены, неся хозяина в нужном направлении. В это время Игнат быстро оценивал ситуацию. Одержимые, щедро напитанные энергией, преследовали его, но не спешили вступать в бой. Но совсем не это привлекло его внимание.
«Твою мать», — пробормотал Игнат, увидев нечто действительно сумасшедшее.
С высоты он увидел еще несколько мест, где происходили подобные церемонии. Они стягивали к себе энергию, накопившуюся после гибели аборигенов. Сила оседала на сигнатурах людей. Под ее воздействием простые альтийцы тут же менялись, превращаясь в одержимых.
«Божок знал о бомбардировке столицы и подготовился! — понял он. — И использовал это себе на пользу».
Его обескуражила жестокость Бога, легко допустившего произошедшее. Однако сейчас надо было беспокоиться о другом.
Земное командование рассчитывало, что после ядерной бомбардировки аборигены будут не готовы воевать и разбегутся в страхе. Они ничего не знали о природе энергии, оставшейся после убитых альтийцев. И уж точно не догадывались, что после использования нейтрального оружия эта энергия будет использована Абалимом.
Теперь высадка грозила превратиться в мясорубку, когда на землян нападут сотни одержимых с отсутствующим инстинктом самосохранения.
«Давайте ребята, все сюда, — собравшись с мыслями, подумал Игнат. — Ваш боженька умеет преобразовывать энергию? Ну, что ж. Он не один такой».
Вопреки ситуации, хаосит не ощущал страха, будучи полностью уверенным в себе. Преодоление порога дало ему скачкообразный рост. Сегодня он пришел в мир Аль’т, будучи готовым к невзгодам.
Мельком глянув в планшет, он оценил положение дел с операцией. Скоро должна была начаться высадка войск землян. Тут же пришло решение совместить приятное с полезным. Следовало избавиться от одержимых, а заодно прикрыть войска союзников.
«Ну что ж, — подумал Игнат, глядя на город. — На сегодня сюрпризы для вас не закончились».
Сконцентрировавшись, он обратился к Источнику Хаоса.
Глава 15
Веном нес хозяина, спасая его от тысяч одержимых. За минуту погони они миновали разрушенные бомбардировкой окраины. Сейчас вокруг располагались крепкие каменные дома горожан, построенные по канонам альтийской архитектуры.
Ни земное командование, ни Игнат понятия не имели о таких последствиях бомбардировки. Из-за десятков тысяч смертей высвободилось безумное количество энергии.
Фанатики Абалима тут же с помощью ритуалов использовали ее, превратив своих несчастных соплеменников в одержимых. Это были тысячи существ, наделенных сверхсилой и лишенных страха умереть. Их появление могло нарушить все планы землян. Могло, но Проводник Хаоса готовил свой ответ.
«Пришло время использовать тебя на настоящем враге», — подумал Игнат, концентрируясь на небольшом пока шаре в своих руках.
То, что в мире Перекрестка давалось с большим трудом и напряжением, сейчас казалось хаоситу совсем несложным. Скачок в развитии намного расширил горизонты Игната в манипуляции первостихией. Сейчас казалось, будто Источник сам дает энергию, желая победы в войне, помогает своему хозяину.
Настала самая сложная фаза создания навыка. Игнат торопливо оглядел округу, ища удобную позицию. Взгляд упал на высокую каменную башенку, выглядывавшую из-за крепкого дома.
«Вон туда! — Игнат отдал приказ симбионту занять позицию на подмеченном месте. — Быстрее!»
Симбионт послушно зацепился щупальцами и поднял хаосита на вершину башни. Заняв устойчивую позицию на смотровой площадке, Игнат приступил к финальной фазе создания навыка.
Сфера энергии в его руках к этому времена достигла крайне высокой степени концентрации. Невольно сжав зубы от напряжения, он начал преобразовывать ее в Аспект света. Благодаря опыту Игнат на этот раз точно ощутил миг, когда тяжелый процесс активации пошел легче, обращаясь уже в цепную реакцию.
«Теперь валить!» — подумал он, глядя, как сфера наливается все более ярким свечением.
Повинуясь приказу хозяина, симбионт вырвал металлическую дверь, ведущую в башню. Игнат тут же забежал внутрь, рванув вниз по винтовой лестнице.
Снизу послышался грохот. Одержимые альтийцы уже лезли внутрь здания через окна и двери.
«Вот же, — подумал Игнат. — Не подрасчитал чуток».
Потратив пару мгновений, он направил вперед могучую волну аспекта холода. В одно мгновение все здание выхолодилось так, что стены затрещали от резкого перепада температур
Избавившись от врагов или хотя бы замедлив их, Игнат попал на первый этаж крупного каменного дома. Здесь он выбил вход в подвальное помещение, торопливо укрываясь там от собственного навыка.
В это время на улице тьму ночи разорвала яркая вспышка. Золотистые лучи озарили округу, на пару мгновений разрушая гнетущий сумрак. Это был далеко не первый «рассвет», пришедший в столицу за эту ночь, а потому никто добра уже не ждал. Еще сохранившие рассудок альтийцы, завидев происходящее, шарахнулись под защиту зданий, желая спасти свои жизни. И очень вовремя.
В этот момент звезда на вершине одного из домов полыхнула, будто сверхновая. В одно мгновение все, что могло гореть, вспыхнуло в диком пламени, а что не могло — принялось плавиться. От предельных температур крепкие каменные стены налились малиновым свечением и начали оплывать, словно воск.
Беснующиеся на улицах одержимые в первую же секунду превратились в заживо сгорающие куски мяса. Во вторую ветер уже разносил их прах по пылающим улицам. Несколько кварталов вокруг превратились в экранизацию библейского сюжета об Апокалипсисе.
Из-за резкого перепада температур раскаленный воздух рванул во все стороны, образуя подобие ударной волны. Вкупе с безжалостными лучами света он выжег округу на несколько километров во все стороны. Мир Аль’т получил очередной за сегодня удар, смещая весы в Войне Хаоса.
— Фуф, — произнес Игнат. — Это было сильно.