димо, спохватившись, встала вслед за своими соплеменниками. Все трое тут же низко поклонились, выражая уважение или же просто покорность перед чемпионом Терры.
Игнат посмотрел на Старика, желая объяснений.
— Их направили к нам, сэр, — произнес новоиспеченный советник. — Они ответственны за экспериментальное применение «субъектов с ограниченными правами».
— То есть рабов, — «перевел» Игнат.
— Для обустройства крупной базы потребуется множество сил и труда, — кивнул Старик. — С человеческими ресурсами дефицит, поэтому к нам направят партии аборигенов для помощи.
Игнат почесал лоб, думая в первую очередь, чем это может грозить. Сосуществование людей-сверхов и рабов-альтийцев, которые вчера еще были врагами. Да еще и на территории захваченной столицы.
— Проблемы могут быть? — поинтересовался он у более опытного Старика.
— Вполне могут. Поэтому применение пленных решили обкатать на вашей базе, прежде чем всерьез внедрять на Земле, — прямо ответил он и, помедлив, добавил. — Вы вчера ушли после перерыва. Там этот момент обсуждался.
Игнат кивнул, понимая логику. Земля давно отвыкла от практики рабства. Его внедрение могло пошатнуть многие социальные институты. Вопрос требовал осторожного подхода, из-за чего правительства и Терра решили использовать базу как экспериментальную площадку и посмотреть на реакцию общества.
— Сэр? — обратился к нему безликий пилот в шлеме.
— Мы готовы, — кивнул Игнат. — Вылетаем.
Пилот кивнул, повернувшись обратно к штурвалу. Машина начала набирать обороты, чтобы вскоре оторваться от Земли.
Игнат хотел было опросить альтийку, но, подумав, решил сделать это позже, без лишних ушей. Сейчас он почти с детским интересом приник к иллюминатору. Тем более, с острым зрением сверхчеловека это и правда было увлекательно.
По мере приближения к вратам червоточины первым делом взгляд зацепился за выгоревшие останки городов. То были следы ядерной бомбардировки, накрывшей страну.
Затем вертолет чуть сменил курс, пролетев прямо над дорогой. Игнат заметил, что колонны пленных от червоточины истончились. Вместо них, наоборот, двигаются колонны автомобилей к порталу.
— Подготовка к обустройству базы началась заблаговременно, — произнес Старик. — Директора были твердо уверены в успехе.
Игнат оценил по плотности колонн и наличию разнообразной строительной техники, что скоро полуразрушенная столица мира Аль’т преобразится. Это было логично. Множество сверхов требовали комфортных условий для жизни, иначе бунт был неизбежен. Благо боссы и политики это понимали. Сейчас проект без всяких преувеличений жрал колоссальные ресурсы. Учитывая общую истощенность Земли, это было непростым бременем.
Только сейчас, при взгляде на колонны строительной техники до Игната начало доходить, насколько крупное дело фактически курирует он. Разумеется, он не держал на своих плечах вообще все. Хозяйственную деятельность взял на себя целый штат присланных работников.
Но роль Игната во всем этом все же была ключевой. Ему надлежало справиться со множеством своенравных суперов. Добиться от них послушания и выполнения приказов. Фактически сейчас он один на всей Земле мог осуществить такое.
— Ну, — подумал Игнат. — Будем пробовать.
Ощущалось волнение напополам с предвкушением. Какая-то теневая часть его личности действительно желала этой власти.
«Взять бы всю эту силу в железный кулак и…!» — подумал он, представляя в своей голове масштабные картины разрушения.
«Так, стоп, — спохватился Игнат, поняв, что ведет себя странно. — Что это еще за странные порывы?»
Он чертыхнулся. Мысль словно выскользнула откуда-то из дальних закромов и так естественно вписалась в его размышления, что пришлось серьезно напрячься, чтобы выдворить ее из сознания.
В последнее время Игната преследовало беспокойство по поводу перемен в своей личности. Каждая нетипичная мысль вызывала вопрос — не меняется ли его разум?
«Буду считать, что пока меня волнует этот вопрос, все более или менее нормально», — подумал мужчина.
Он не боялся измениться, но страшился полностью потерять себя. Стать существом вроде Владыки Перекрестка, которое не знает ни сомнений, ни беспокойств, движимое лишь одним желанием — пробивать путь для Хаоса. Величайшая и всемогущая… марионетка первостихии.
Пока он размышлял, вертолет влетел в портал, очутившись в другом мире. Казалось, Аль’т изменился за эти несколько дней, пока Игнат был на Земле. Территория внизу поблекла, утратив все цвета, кроме серого и черного.
В противовес блеклым цветам небо мерцало лихорадочной фантасмагорией красок. Первостихия уже начала потихоньку пробовать свою очередную жертву на вкус. Зрелище невольно заставило всех приникнуть к окнам, рассматривая странный пейзаж.
В это время вертолет долетел до столицы, где пошел на снижение. Через несколько минут машина села на посадочную площадку. Не теряя времени, Игнат покинул вертолет. Его уже ждали.
Чуть в стороне, щурясь от ветра, стояла встречающая делегация в составе Хаммера и нескольких мужчин в военной форме. Последние были при маленьких уровнях, но зато больших звездочках на погонах.
«Похоже, командование базы, — понял Игнат. — Пришли сдать полномочия».
Он не ошибся. Стоило подойти, как натовцы по одному козырнули и представились. С приездом Игната они становились подчиненными, ответственными лишь за функционирование базы.
Вслед за военными подошел и Хаммер, с которым Игнат поздоровался за руку.
— Приветствую, — кивнул он. — Что-нибудь экстренное?
По лицу Хаммера едва ли что-то можно было понять.
— Ситуация в пределах нормы, — ответил американец, после чего все же добавил. — Конфликты были. Я уладил.
Игнат кивнул своим мыслям. Ситуация сама по себе не исправится, а будет только накаляться. Он уже потерял несколько дней, и значит, действовать надо немедленно.
— Пока тебя не было, прибыло еще три отряда, — добавил Хаммер. — Проблемные, как и наши.
Игнат нахмурился. Пришла пора заняться своими делами, а он все еще не пришел к единому решению.
— Сейчас осмотрю, — произнес Кедров. — Потом надо будет обсудить наши… мероприятия. А пока займись размещением альтийцев.
Хаммер кивнул, приняв распоряжение, и на этом они распрощались. Проводив взглядом Хаммера, Игнат отправился в сторону своих покоев.
Он отделился от сопровождающих и прошел буквально с десяток шагов, как замер. Разум накрыло гнетущее ощущение чужого внимания. Чей-то чудовищный разум концентрировался на нем, вызывая ощущение слабости и немощи.
Игнат тут же развернул Ауру присутствия, защищаясь. Он огляделся, но жизнь вокруг продолжалась. Кажется, никто не заметил произошедшего. Только бегущий под ногами Бамбик сжался, ощутив отголоски внимания могущественного существа.
В этот момент тяжелое ощущение спало. Некто перестал давить, вместо этого обратившись через мыслеречь.
«Приветствую Проводника», — мысли несли в себе едва уловимую долю насмешки.
Игнат тут же узнал Привратника.
«Я пришел спросить, — невозмутимо продолжил Привратник. — Как идут дела с нашим договором? Старается ли Проводник выполнить его условия»?.
«Я занимаюсь этим», — твердо ответил Игнат.
Он не лгал, отчего в мыслях невидимого собеседника ощутилось удовлетворение.
«На мой взгляд, твои сородичи недостаточно расторопно заканчивают войну, — фыркнул тот. — Хотя Хозяин Перекрестка не любит ждать».
Ослабевшее было давление на мгновение вновь усилилось, красноречиво давая понять, что хоть с Игнатом пока и разговаривают по доброй воле, потом все может измениться. Кедрову захотелось ответить соответствующе, но он сдержал ярость. Еще не время для такого.
«Мы работаем над доведением войны до конца», — лишь глухо заметил Игнат.
«Отрадно, отрадно, — хмыкнул Привратник. — Ах да, совсем забыл, зачем я пришел. Ты заметил, что этот мир подходит к грани. Священный Хаос скоро начнет пожирать его».
«Я ощутил разрушение реальности», — не стал спорить Игнат.
«Часть его энергии получит твой мир, — произнес Привратник. — Нам понадобится твое вмешательство, чтобы перетащить оба портала на эту вашу Землю, иначе они разрушатся вместе с погибающим миром».
«Хорошо, — согласился Игнат. — Я готов помочь».
Мысленно он деловито кивнул. Хоть ему и предстояла явно непростая задача, зато он узнает больше о манипуляции Хаосом.
«Тебя позовут, когда придет время, — транслировал Привратник. — Тогда же ты будешь обязан найти Консула. Хорошей охоты».
Ощущение чужого сознания исчезло внезапно. Игнат еще раз огляделся, но, разумеется, никого не увидел. И это было к лучшему — основная масса людей не была готова к тому, чтобы увидеть их «союзников».
Хмурый Игнат продолжил свой путь, отягощенный произошедшим диалогом.
'Может ли Хозяин Перекрестка знать, что Консул уже у меня⁈ — невольно задался он вопросом.
Игнат прямо таки ощущал, как время утекает сквозь пальцы. В свои покои он ввалился в пасмурном настроении. Проблем и так хватало, а стало еще больше. Только что его ткнули носом, давая понять, кто хозяин ситуации. Понравиться такое хаоситу никак не могло.
— Бамб, остаешься за главного, — произнес он псу, едва зашвырнув переноску в комнату. — Я по делам.
Мопс ответил серьезным взглядом. Не обращая на него более внимания, Игнат быстро напряг разум. Миг, и портал в Кошмар разорвал пространство темным пятном. Заглянув в него, Игнат убедился, что открыл переход в нужную точку. Не хотелось бы попасть в пространство к той нежити, которую он недавно спрятал в Кошмаре.
Убедившись, что все в порядке, Игнат сделал шаг вперед, переносясь в другую реальность. Оказавшись в своем убежище, он оглянулся, ища Консула. Из-за непростой битвы хаоситу пришлось забрать симбионта, давая своему пленнику возможность прийти в себя. Это сразу же сказалось на его самочувствии — Консул был свежее и бодрее обычного.