– Звери, птицы, помогите,
От беды меня спасите!
Страшный рёв раздался позади преследователей. Кронберг с солдатами оглянулись и с ужасом увидели, что за ними, поднявшись на задние лапы, стоит огромный медведь гризли.
Одним ударом лапы он сбил Кронберга с ног, а остальных его воинов в минуту разметал по поляне. Волкодава разгневанный медведь забросил на дуб, и тот, скуля, повис между веток.
Трое оставшихся солдат бросились обратно в горы, но среди снегов вспыхнули два синих глаза, а следом раздался крик и шум падающих с горы людей.
Медведь подошёл к Тиму, внимательно посмотрел на него, и мальчик прочитал в его глазах: «Старик может гордиться тобой. Прощай!»
И гризли скрылся в лесу.
Глава 16Награда
Король Беренгар сидел в тронном зале, когда вбежал стражник и взволнованно сообщил:
– Около ворот замка стоят какие-то оборванные дети! Одна из девочек говорит, что она ваша дочь Леграна.
– Моя дочь? Но… она же… – и король, вскочив с трона, выбежал из зала.
Когда он приказал стражникам открыть ворота, на руки ему упала Леграна, исхудавшая, в рваной одежде. Рядом стояли Айрис и незнакомый израненный мальчишка.
– Я привёл вашу дочь, – еле шевеля губами, сказал он и без сил осел на землю…
Тим открыл глаза и понял, что лежит на кровати в большой роскошной спальне. Первое, что он увидел, – два голубых глаза, которые с надеждой смотрели на него, носик в конопушках и золотые локоны, падающие на лицо.
– Очнулся! Он очнулся! – закричала Леграна. – Ты спал два дня, и лекарь перевязывал тебя спящего, мы уже начали волноваться… – Тут она вскочила на кровать и захлопала в ладоши. – Посмотри, кто к тебе приехал!
И в дверь вошёл… дедушка!
– Папа приказал доставить его сюда! Он ждёт тебя через два дня в тронном зале.
Дед с внуком обнялись. Старик утирал слёзы, не в силах насмотреться на Тима, а потом, посмеиваясь, сказал:
– Когда герцог бросил меня в погреб на голодную смерть, он не учёл, что там хранились наши запасы на зиму. Так что я легко перенёс заточение, пока солдаты короля не освободили меня. Девочки мне всё рассказали. Я был уверен, что ты справишься со всеми трудностями и приведёшь принцесс домой!
Леграна радостно смотрела на встречу деда и внука, а потом сказала:
– Ты очень многому меня научил, Тим! И не только тому, как выжить в тяжёлых условиях, но и тому, что чувство ответственности и долга, сила духа помогут справиться с любыми, даже самыми страшными испытаниями! Я рада, что у меня такой друг. Мы ведь друзья? И как тебе мои локоны? – и она хитро улыбнулась.
Тим отвернул голову, чтобы скрыть улыбку.
Через два дня, когда мальчишка, волнуясь, вошёл в тронный зал, все рыцари склонились перед ним.
Король Беренгар поднялся с трона. Подойдя к Тиму, он велел мальчику опуститься на одно колено и сказал:
– Тим! За беспримерное мужество и спасение наследницы престола посвящаю тебя в рыцари королевского двора! – Король прикоснулся мечом к плечу мальчика, и все рыцари приветственно закричали.
– Жалую тебе также земли и замок и принимаю тебя на службу! И, как от отца, прими мою бесконечную благодарность. Я перед тобой в неоплатном долгу!
– Я считаю большой честью служить Вашему Королевскому Величеству, – с достоинством ответил Тим. – Обещаю хранить верность королевскому дому Беренгаров.
– В этом мальчишке чувствуется порода! – засмеялся король.
Тим вышел на высокую стену замка и посмотрел вдаль. В дымке тумана виднелись лес и горы, которые так круто изменили его судьбу.
Эпилог
Прошло десять лет. Тим превратился в бесстрашного, умного и сильного рыцаря. Король Беренгар безмерно гордился им. А Леграна выросла в прекрасную девушку с огромными синими глазами и теми же ямочками на щеках, только уже без конопушек на носу.
Их с Тимом дружба переросла со временем в горячую любовь, и король с радостью отдал руку дочери своему самому прославленному рыцарю!
Но это уже совсем другая история…