— Сейчас, сейчас, повелитель, — засуетился командир карателей, выдергивая длинный и узкий нож с наборной плексигласовой рукояткой из-за голенища сапога.
— Хрен вам всем, — прохрипел старик в тот момент, когда каратель приблизил лезвие клинка к ране, — вас всем пора сдохнуть.
Дед вытянул руку из рубашки и приподнял ее. Из под мышки на пол выпал зеленый продолговатый кругляш. Предохранительного кольца в «феньке» не было. Ветеран носил гранату прижатую к телу с самого начала, справедливо полагая, что возможности взвести ее потом может и не быть. И смог ее удержать даже после смертельного ранения и падения на пол.
— А-а-а… а… — тоненько заскулил «пэпээсник» и рванул на выход. Но наткнулся на своего командира, который так и замер в положении сидя с занесеным ножом над раной. После столкновения клинок погрузился в тело демона по самую рукоять, да еще сверху навалились два тела. Но инфернал даже не обратил внимания на стальную занозу в теле, он смотрел на гранату и на счастливое лицо старика.
— Что, — посмотрел ему в лицо ветеран и попытался скрутить кукиш, — съел, выродок?
И тут прозвучал взрыв, не дав деду закончить обидную фигуру. Осколки оборонительной гранаты вонзились в тела лежащих, просвистели у них на головою, влетая в карателей, которые столпились возле порога. Несколько чугунных крупинок ударили в дверь напротив, порвав обивку и расщепив древесину. Надеюсь, там не было любопытных, решивших погреть уши и глаза. А если и есть… поделом им, единственным нормальным жителем во всем доме был только старик.
От взрыва затлела одежда на вешалке, грозя перерасти в пожар. С каждой секундой запах гари становился все сильнее. К вони жженой материи стал примешиваться какой-то посторонний аромат, чего-то знакомого и вкусного. Каша, горела каша.
Запах шел от сковородки, в которой я разогревал себе еду. Я несколько секунд очумело пялился на нее, с трудом осознавая, что все недавно увиденное было обычным сном, навеянным последними тяжелыми событиями.
— Блин, — негромко воскликнул я при виде этой картины, окончательно проснувшись, — хавчик.
Но еде настал большой и неотвратимый песец. Только сверху небольшая горка на пару ложек имела съедобный вид, все прочее превратилось в одну невзрачную черную массу.
Ну что за невезение! Сняв со спирали чайник, который успел закипеть, я отставил его в сторону. Потом прихватил полотенцем сковородку и вынес ее на улицу. Поставил ее прямо на ступеньках крылечка, под дождь, чтобы та остыла. Заодно вода размягчит нагар, и проще будет очищать от остатков испорченной каши.
В этот самый момент сверкнула молния, и через несколько секунд прогремело. От неожиданности я вздрогнул и поежился.
— Вот же погодка, — буркнул я вслух и решил вернуться в дом. Когда оказался в комнате, то что-то мне показалось странным. В окружающей обстановке нечто изменилось, но найти эти изменения я не успел. Почти тут же наступила полная темнота для разума.
Очнулся я уже утром, провалявшись в бессознательном состоянии несколько часов. К этому времени солнце успело взойти, и теперь под его лучами весело искрили капельки влаги на растениях и деревьях. Себя я осознал лежащим на полу в каком-то метре от включенного обогревателя. Сделай я еще пару шагов вперед и запросто при падении размозжил бы голову об конструкцию.
Причину своего падения и потери сознания я нашел очень быстро. Девушка. Вместо того чтобы лежать на диване она раскинулась на полу сбоку от двери. То-то мне показалось что-то странное в комнате — когда вошел, то не увидел незнакомки на прежнем месте, куда ее сам укладывал.
Видимо, за те минуты, пока меня не было в доме, она пришла в себя, встала, услышала мои шаги и укрылась сбоку от двери. Когда же я вошел в комнату, то девушка оказалась прикрыта дверью от моих взглядов. А дальше она напала.
Я внимательно осмотрел все вокруг, но предмета, чем меня оглушили, так и не нашел. Да и не болело у меня ничего, как можно было ожидать от того же удара по голове или разряда шокера. И еще, отчего она сама вновь потеряла сознание, было интересно узнать. Решив оставить загадки на потом (очнется, непременно выясню это), я уложил незнакомку обратно на диван. И принялся ждать ее пробуждения, стараясь не терять ее из виду. В следующий раз мне так может не повезти — очнусь уже на небесах.
Через полчаса мне надоело ждать и я наполнил из остывшего чайника кружку водой и вылил ее на лицо незнакомки. Та дернулась, мотнула головою и издала тихий стон. И только после этого открыла глаза.
— Привет, спящая красавица, — улыбнулся я ей, стараясь выглядеть как можно спокойнее и безопасно. Та молчала с минуту, потом тихим голосом, почти шепотом задала вопрос:
— Ты кто?
— Друг.
— Где я?
— В безопасном месте. Тут можно не опасаться демонов, их прихвостней и казней.
— Что с моими товарищами?
— Умерли, — я решил сказать ей правду. Буду надеяться, что среди погибший парней не было ее жениха или брата. Подобная потеря переживается гораздо болезненнее, чем просто смерть хороших знакомых. — Выжила только ты. Да и сама была на последнем издыхании.
— Почему я… почему я без одежды?
— Какая висела, — хмыкнул я, несколько удивившись этому вопросу, — такую и принес сюда. Или мне надо было вымыть и одеть?
Девушка покраснела и опустила голову. Но тут же встрепенулась и сама перешла к ехидным замечаниям.
— Помыться и позаботиться о новой одежде и тебе не мешало бы.
М-да, тут она верно подметила. После ползания по коллектору я, и в самом деле, выглядел чуть лучше бомжа. Тот же Склянка был одет гораздо приличнее и чище меня теперешнего.
— Пока с тобою возился, мне было не до смены костюма, — ответил я. — Так же, как и о ванне думать. Пожалуй, займусь этим ближе к полудню. И о тебе позабочусь.
— Меня больше волнует само это место, — нахмурилась девушка. — В течение нескольких дней на мне будет висеть метка демонов, сообщающая что я предназначена в жертву. Даже каратели со своими амулетами способны ее уловить.
— Не волнуйся, — поспешил я успокоить незнакомку, — здесь тебя не смогут найти ни демоны, ни их помощники. Только сама не светись… придется тебе сидеть в доме и выходить крайне редко. Кстати, зовут как?
— Олеся, — после короткого размышления ответила девушка.
— Очень приятно, — чуть склонил я голову и представился в свою очередь. — Михаил. Можно, просто Миша или Миха.
— Поесть бы, — вздохнула Олеся, когда обмен вежливостями закончился. При этом шевельнулась, отчего покрывало шустро поползло на пол. Я невольно уставился на обнаженное плечо и кое-что другое чуть ниже.
— Чего уставился? — буркнула покрасневшая Олеся и натянула покрывало до самого подбородка.
— Да так, — пожал я плечами и отведя взгляд в сторону, — ничего…
Говорить, что она полночи щеголяла перед моими глазами топлес, не стал. Мало ли как девушка отреагирует на это заявление. А ломать только-только установившиеся отношения не хотелось. Замкнется в себе или опять попытается приложить меня чем-либо.
Слова о еде и сцена с покрывалом заставила меня поменять свои планы. Полудня я ждать не стал, решив прямо сейчас отправиться за покупками. Перед отъездом дал своей новой знакомой последние наставления.
— Никому не открывай, всех посылай куда подальше. Мол, племянник хозяина приехал ночью и с утра отъехал в город. Вернется через пару часов и ответит на все вопросы. Если кто будет чересчур настойчив, пригрози оружием. Вроде как будешь стрелять по любому, кто попробует ломиться в дом.
— Ты мне дашь оружие? — поинтересовалась Олеся, внимательно смотря мне в лицо. В ответ я отрицательно покачал головою. Вот еще, эта девица со своим темным прошлым и воспитанием сурового мира перестреляет тут половину народа. Мало ли кто ей тут не понравиться.
— Нет, не дам. Достаточно будет для окружающих простой угрозы. Ладно, я поехал за едой и шмотками.
Первое, что я увидел, когда открыл дверь машины — пистолет в кобуре, лежащий на переднем сиденье. Вот же… я совсем забыл о своем трофее. Когда выбрался в родной мир, просто положил его рядом с собою, так как мешался. И благополучно забыл. Учитывая то, что машина стояла на дороге, и любой прохожий легко мог увидать оружие сквозь окошко — мне сильно повезло. Повезло в том, что этих прохожих еще не было — на размытой земле не увидел ни одного следа. Ну, и время было раннее (сравнительно, конечно).
Под кобурой, когда я уселся в машину и поднял оружие, собираясь спрятать его под сиденье, обнаружился еще один предмет — тот самый пенал, что я прихватил в доме толстяка демона, любителя тайной съемки. Покрутив его в руках, я открыл крышку и увидел непонятный предмет формой и размером с маленькое куриное яйцо.
Материал, что пошел на его изготовление, был похож на кость. Форма предмета овальная и нес на своих стенках сотни корявых значков. Вернее даже, эти значки (крошечные, почти с трудом угадываемые) соединялись между собою как объемный пазл, образуя небольшое «яйцо». Хмыкнув, я вернул предмет обратно в пенал и положил тот в бардачок. После чего завел машину и тронулся с места. Ворота на выезде в этот час были открыты, так что покинул я дачные участки без задержки.
Через час с небольшим я был у себя дома. Нужно было привести себя в порядок и сменить одежду. Ну, не покупать же новую, когда имеется вполне достаточный выбор в собственном шкафу? Заодно и перекусил, поджарив полпачки пельменей из холодильника. Все равно ничего другого дома не было: с частыми и долгими отлучками я старался не держать дома запасы скоропортящихся продуктов. После того, как умял все пельмени и выпил кружку горячего и крепкого чая настроение сразу улучшилось. Все вчерашние события подернулись пеленою забвения, уйдя на дальний план. На первом же месте был поход по магазинам за одеждой для Олеси. И вот тут-то была проблема — я в таком деле был полный ноль.
Девушек, настолько близких, чтобы ходить с ними по магазинам или покупать подарки (в том числе и одежду), у меня не было. Так, на неделю-другую встреч и получения взаимного удовольствия. Те, которые мне нравились и с которыми я готов был перейти на новый уровень общения, более близкий в семейном плане, не считали меня удачной партией (что поделать, новая идеология взрастила за короткий срок новое поколение хищниц). Те же, что положили на меня глаз, были неинтересны лично мне.