— Блокираторы нужны! — твердо сказал Алекс. — Если надо — переделайте броню и мечи. Тогда мы сможем расставить людей вдоль барьера и отпугивать ос. Если пуль мало, пусть умениями палят. Я один не справлюсь, эти гады могут где угодно прорваться.
— Я об этом думал. У нас нет столько людей.
— Все равно, ос надо проучить. Они трусоваты, точнее, рациональны. Если видят потери, то вперед не лезут. Возможно, мы выгадаем несколько месяцев, или недель… или дней.
— Я этим займусь. Оправляйся на границу. Проверь, как там ситуация. Когда сможешь выйти?
— Прямо сейчас!
Через пару часов Алекс сидел у внешней кромки трясины. Именно здесь осы пытались взломать барьер, и он очень рассчитывал, что враг попробует прорваться тут еще разок. Тогда он их встретит как полагается!
Однако Улей не торопился. Видимо, осиные вивисекторы проверили свою теорию и сейчас строили нового Франкенштейна. Охотник понятия не имел, какими возможностями обладает противник, но понимал, что раз эксперименты начались, значит, угроза существует.
Прождав пять часов, он понял, что так дело не пойдет. Обычные патрули периодически пролетали мимо, но вне зоны досягаемости Лезвий. Даже если он увеличит радиус Восприятия в два раза — все равно не добьет до врагов. Оставалось только одно — создать аналог дальнобойной пушки. Тогда он может донести простую мысль до Улья, что их тут не ждет ничего хорошего.
Главный вопрос — с чего начать? Единственный навык, который работает дальше, чем Восприятие — Метка. Только проблема в том, что Метку он сначала ставит рядом с собой, а уж потом отходит.
Ничего не надумав, Алекс начал метать лезвия, пытаясь забросить их как можно дальше. Метать не получилось, тогда он попробовал хотя бы высунуть кончик за пределы двухсотметровой отметки — снова неудача!
Собственно этого можно было ожидать. Лезвия были сильным навыком, потому что постоянно контролировались сознанием хозяина. А когда контроль снимался — быстро распадалось.
Тогда в ход пошла сфера, как навык, который может существовать какое-то время сам по себе. Но и этой идеей не вышло ничего хорошего. Сфера отказывалась улетать. Можно было ее присобачить к камню, но это не то — слишком слабое умение, да и камни — не пули. А телекинеза у него нет, а если бы и был — этим ос не удивишь.
Однако идея со Сферой натолкнула его на идею — нужна способность, которую он может и ощущать, и разгонять вниманием до скорости пули. При этом она должна работать автономно. Но какое поражающее действие у нее должно быть? Взрывы тут слабо котировались, разве что направленные…
«Я хочу, чтобы умение сдерживало врагов, убивало и пугало!» — пронеслось в голове.
Задумавшись, он медленно перебирал способности, пока не остановился на Домене. Не потому, что это самый сильный навык, а потому что он лучше всего контролировался. То есть проще всего поддавался манипуляциям. Именно гибкость и вариативность ему и нужны.
Алекс вышел из аномалии и попробовал сделать домен снаружи себя, но ничего не вышло. Образование просто размывалось и исчезало. Тогда создал поле вокруг и стал его сжимать. Получилось не сразу, но в конце перед ним висел плотный невидимый шар, размером с яблоко. Причем висел перед хозяином, не касаясь его. Плотным он ощущался из-за вложенной энергии.
Подчиняясь воле хозяина, шар начал летать вокруг, но недостаточно быстро.
— Слишком большой, — почему-то решил Алекс. — Нужно сжать.
Решение пришло интуитивно, хотя было неясно, почему маленький шар должен летать быстрее, чем большой. Однако, как только шар сжался до размеров бусинки, он действительно стал двигаться гораздо шустрее. Более того, бусинка воспринималась прочной и жесткой, словно состояла не из туго свернутого пространства, а из плутония.
С сомнением Алекс разогнал ее вниманием. Пока бусинка оставалась в пределах зоны контроля, все было хорошо, но вылетев наружу, она распадалась. Визуально в этом месте на секунду возник странный эффект, как будто в воздухе образовывался прозрачный стеклянный куб, покрытый странными трещинами. Он блеснул и тут же испарился. Рассмотреть его можно было, только если смотреть точно в это место и видеть энергию так, как ее видят старатели класса синтез.
Охотник не сдавался, он пытался так изменить оболочку бусинки, чтобы она не распадалась. Эксперименты продолжались все ночь, пока под утро мини-снаряд не вылетел, наконец, за пределы действия Восприятия и улетел куда-то в лес.
Но этого было мало. Новая матрица не сформировалась, хотя ее зародыш хорошо ощущался. Алекс решил не бросать работу и вернулся в аномалию. В километре от него расположился спящий патруль. Осы дрыхли, облепив несколько мелких кустов — ничего другого под рукой не нашлось.
— Вы-то мне и нужны ленивцы! — обрадовался он.
Но прежде чем атаковать, он выбрал дерево неподалеку и добился того, что снаряд начал разрываться в момент удара о ствол. Для этого пришлось поработать с оболочкой снаряда. Сломав несколько деревьев, он почувствовал, что готов, а матрица вот-вот сформируется, Алекс выцелил спящих врагов и выстрелил бусинкой.
Снаряду потребовалось мгновение, чтобы преодолеть километровую дистанцию. Как только бусинка коснулась ос, она бесшумно взорвалась, и странный прозрачный куб появился снова. Дальше…осы странно исказились, их тела на секунду деформировались, но через мгновение вернулись в прежнее состояние. Мелочь сразу попадала в кусты, как и две торпеды, оказавшиеся внутри. Но одна сумела сбежать. Ее задело краешком и, неуверенно покачиваясь, она полетела прочь, с остатками патруля.
Алекс молча смотрел ей вслед, а потом выпустил еще один снаряд — монстра на секунду вывернуло, и он рухнул на землю. В этот момент пришло ощущение, что матрица полностью сформировалась.
— Статус!
[Сигнатуры: Уникальные. Шиворот-навыворот (0 %)]
Как и ожидалось, навык получил уникальный ранг, так как произошел от Домена. Название говорило само за себя. Но в отличие от предка умение не поддавалось гибкой трансформации. Размер бусинки менялся, но вот прозрачный куб уменьшить или увеличить не удалось.
Но Алексу не волновался. Рано или поздно умение изменится. Сейчас ему нужно проверить — сможет ли он вразумить тупых ос и заставить держаться подальше от людей или нет.
Он встал и отправился вдоль границы. Сегодня его цель не охота, а предупреждение и обучение…
Через сутки довольный охотник отправился в лагерь. Акция возмездия ни на йоту не изменила трансформацию, но подняла настроение. Шиворот-навыворот, при вложении одного резерва, надежно уничтожал тварей. Главное — попасть. С таким умением он заставит ос держаться подальше от лагеря. Собственно, они уже попрятались и последние часы он никого не встретил.
Однако возле лагеря он увидел неожиданную картину — усиленный патруль во главе с Линдой.
— Алекс, дуй сюда. Тебя Рауль ищет! Срочно к нему!
— Что случилось?
— Оса!
— Что оса? — не понял он.
— Несколько часов в лагере залетела оса. Одна.
— Она кого-то ужалила?
— Нет, ее убили раньше…
Линда замолчала, но Алексу все стало ясно. То, чего он боялся — произошло. Улей смог вырастить существо, которое умело летать через барьер. Видимо, это оказалось не так просто, раз Муравейник еще не кишит осами. Но это дело будущего. Возможно, ближайшего.
Он ускорился и побежал искать командора. Им нужно придумать выход и срочно! В их любовном треугольнике Муравейник-Поселок-Улей люди — самое слабое звено, а значит, должны шевелиться быстрее.
Глава 35: Любовный треугольник
Линда каким-то чудом сумела подать весточку командору, и тот дожидался разведчика на поляне, нервно выхаживая между деревянных лавок. А как заметил, уселся под навес, сделал приглашающий жест и нервно забарабанил пальцами по столу. Раньше Алексу не приходилось видеть командора в таком раздрае. В подобных обстоятельствах Рауль мог злиться, даже впадать в ярость, но больше это была игра на публику, поскольку сами новости он обычно воспринимал достаточно спокойно, быстро принимал сложные решения и отдавал толковые приказы.
Однако сейчас испанец казался раздраженным сверх всякой меры. Впрочем, Алекс не удивился такой реакции. Немудрено, что Рауль негодовал, в конце концов он тоже человек, а любого человека может довести до ручки — когда ты долго трудился и терпел и, наконец, добился желаемого покоя, но вдруг пришла беда и все стало рушиться на глазах, то немудрено впасть в депрессию или ярость. Как бы он сам пережил подобные качели, Алекс не знал. Но вряд ли сохранил бы бодрость духа и оптимизм, все же речь шла об ответственности за весь лагерь, а не о его персональной судьбе.
— Проходи и садись, давно тебя жду! — Рауль взял в себя в руки и даже смог выдавить слабую улыбку. — Обманули нас твои поганцы!
— Обманули! — охотно согласился Алекс, присаживаясь напротив.
Ему показалось, что за спокойным тоном шефа скрывался вулкан эмоций. Если прорвется, то мало никому не покажется. Впрочем, Рауль немного расслабился и вновь стал напоминать отца-командира, который в любой ситуации знает что делать.
— Жаль, что не вышло отогнать Улей. Но это не твоя вина. Граница слишком большая и мы до сих пор не знаем, кто цель этих уродцев — мы, Муравейник или им все равно, на кого охотиться. Черт их разберет!
— А от Муравейника есть новости?
— Нет. Я отправил Ронга на разведку. Но он еще не вернулся.
— Что мы будем делать? — Алекс не стал ломать голову над поведением ос, слишком мало информации он собрал, а вот судьба поселка его интересовала.
— Пока думаю, — пробурчал испанец. — Дергаться не стоит. Прямо сейчас людям ничего не грозит. Пара ос, даже небольшой рой для нас не угроза. Осы могут только парализовать, но не убивать. Это мы уже проверили!
— Как?
— Изучили остатки яда. Мы не знаем, как они его делают и как с ним бороться. Но выяснили, что он мало отличается от первых образцов.