Скорость беглеца и его преследователей сравнялась. Несмотря на туман, он прекрасно слышал шум погони. Неожиданно впереди показался Муравейник, Алекс даже не успел удивиться, как быстро он до него добрался. Потратив ощутимую долю резерва, он в два длинных прыжка очутился возле стены, сбросил личинок, которые все это время плыли рядом в резервном потоке пространства, отскочил и замер неподалеку, распластавшись вдоль стены. Сейчас должна определиться его судьба, переживет ли он сегодняшний день или нет.
Алекс молился, чтобы Королева не шибанула его разрядом и не выдала местоположение, но ей, видимо, не было дела до одинокого человека. Оно и понятно — из лесу вылетела огромная осиная армия, но вылетела по-умному — единым фронтом. Впереди мчалась шестерка гусениц, а за ними летели сотни, а то и тысячи торпед, локаторов, несунов и бесчисленные осы.
Вокруг всего этого безобразия полыхали красно-сине-зеленые разряды, но пробить защиту Улья не смогли.
Огромные гусеницы выглядели внушительно — высотой с человека и длиною в пять-шесть метров они производили устрашающее впечатление. В отличие от памятного ползуна главные бойцы Улья напоминали не живые организмы, а существ из жидкого металла. Их синие, со стальными переливами туши, словно текли по земле. Ничего подобного разведчик раньше не встречал, но подозревал, что твари двигаются благодаря спецспособности.
Еще секунда и они первыми оказались возле личинок, но разведчик не дал им возможности насладиться триумфом. Стоил им приблизиться, как он опустил Вихрь Лезвий на копошившуюся гадость. Было бы неплохо, если бы личинок прибила Королева, но она явно пребывала в панике, поскольку бессмысленно сливала энергию на вторгнувшуюся армию.
Это было весьма кстати, ведь такие траты не могут пройти бесследно. Увы, но осы не набросились в ярости на Муравейник, однако Алекс был готов и к такому повороту.
Поле Домена растянулось на тридцать метров, захватило кусок осиной армии, а спустя мгновение часть монстров исчезала и появилась внутри Муравейника. Пусть Королева умела защищать своих солдат от прямой атаки, но подобной подлости она явно не ожидала, как и не ожидали ее тройка гигантских гусениц, неожиданно оказавшихся перед изумленной армией стражей, охранников и рабочих.
Удивление длилось недолго — через мгновение монстры радостно кинулись друг на друга. Пусть гусениц было всего трое, а десяток локаторов и полсотни ос вообще можно было сбросить со счетов, но Королева явно отнеслась к «подарку» со всей серьезностью — ее воска толпой набросились на незваных гостей.
Даже через стену Алекс услышал яростный рев сотен глоток. Ему вторил писк осиной армии снаружи, которая, не раздумывая, атаковала стену.
Не дожидаясь развязки, разведчик кинулся прочь, ловко уворачиваясь от подлетавших торпед. Если бы не Домен, он бы ни за что не выбрался…
— Ты жив, слава богу! — обрадовалась Юки.
— Потом отпразднуем! Действуем по плану! Времени мало!
Алекс подхватил бойцов, и они кинулись обратно. Через несколько минут сумасшедшего бега впереди возникла крепость. С противоположной стороны доносился рев стражей и он удовлетворенно подумал, что его план удался, раз он слышит крики солдат Муравейника. Наверняка осам удалось взломать стену, и бой идет снаружи, но Королева слишком искусна и может отбить атаку или просто сдать одну секцию и отступить. Время подлить бензина в огонь.
— Ломайте тут! — приказал он.
В стену полетели выстрелы, и Алекс пожалел, что отказался от дополнительных бойцов. Сейчас бы они пригодились. Но стена и так быстро начала поддаваться: сначала появились трещины, затем образовалось большое отверстие, а потом часть секции просто рухнула вниз.
Бойцы не останавливались, а били во всю силу. Через полминуты в стене уже зияла дыра размером с замковые ворота, а внутри беспорядочно метались рабочие и охранники, но существ, способных заделать стену не было видно.
— Хватит! — заорал Алекс, увидев, как пролетающий мимо рой заметил пролом и кинулся внутрь.
«Надо было сохранить несколько личинок и забросить сюда… А, к черту, и так сойдет!» — ликующий подумал разведчик, видя, как из тумана появляются новые отряды осиной братии.
В течение следующих пятнадцати минут они устроили еще три диверсии, а потом отступили. Осы с азартом охотились за врагами и все больше рабочих и охранников падали парализованными.
Пользуясь неразберихой, команда выбралась из тумана, а потом и вовсе решили перебазировать к границе. Именно граница покажет, сработал ли план или нет.
Но стоило команде отойти на пару километров, как они увидели толпу насекомых и Алекс понял, что выиграл первый раунд. Огромное количество ос означало, что в сплошной реке мари появились разрывы, и Улей спешно стягивает силы к Муравейнику. Значит, для Королевы все кончено!
А спустя мгновение прямо перед ними неожиданно и бесшумно выросла аномалия. Сначала это был небольшой клочок, который в течение трех секунд разросся до полноценного озера. Но через четверть минуты марь также внезапно исчезала.
Алекс опешил от такого зрелища, но потом догадался, что река мари не просто окутывала территорию Муравейника. Королева ее притягивала-притягивала и в результате рака стала сдавливать Муравейник, как океан сдавливает батискаф, что ушел на большую глубину. Стоило появиться маленькой щелке и марь, как вода, хлынула внутрь, но попала в разряженную зону, вот и исчезала, как бы насыщая своей энергией всю территорию.
— Босс! Мы выиграли! — возликовала Юки — она первой из троицы догадалась, что произошло.
— Тихо! — шикнул на нее Матиш, но девушка отмахнулась.
— Теперь нас не достанешь… Босс, а давай вернемся! Если ты прав и Улей не имеет полной защиты от трясины, то мы должны увидеть это собственными глазами.
Алекс почувствовал приступ азарта. К тому же девушка была права. Они действительно должны проверить погубит ли Улей собственная жадность или осы сумеют выкрутиться, а сотни парализованных солдат Муравейника помогут восстановить численность.
Почти не скрываясь, они помчались обратно. Но уже на бегу разведчик увидел, как спонтанная аномалия накрыла большой рой, где почти не было мелких ос. Жужжащая мелочь выжила, но прямо на его глазах несколько десятков торпед бесследно исчезли, отправившись в последнее путешествие в гости к Червю.
Возле муравейника царил форменный хаос. Клочья тумана медленно испарялись, и Алексу открылась вся картина целиком. Вокруг валялись парализованные монстры, но Улей не пытался их собрать, а сбивался в стаи, чтобы мелкие осы могли их защитить от внезапного бедствия. В результате армия нападающих разделилась на четыре больших группировки. Они могли бы спокойно уйти, но только не тогда, когда вокруг внезапно появляются и исчезают моря мари.
— Босс! — Юки дернула его за рукав и лукаво посмотрела в глаза.
Алекс понял, чего она хочет и рассмеялся.
— Поможем Червю собрать жатву! Проводим гадов в последнее путешествие!
Дождавшись, когда очередная марь накроет ближайших соперников, отряд принялся палить по мелким осам, не трогая остальных. Тут же в живом ковре появились бреши, а спустя несколько секунд защитное поле схлопнулось и толпа монстров разом исчезла, оставив после себя облако младших собратьев, которые явно не знали, что делать.
В течение получаса отряд избавился от оставшихся врагов. Алекс лично проследил, как исчезают гусеницы, хотя немного пожалел, что не может снять с них шкуру.
Люди остановились они только тогда, когда перебили основные силы врага…
Неожиданно из пролома в стене выбежали два странных создания. Одно мелкое, а второе — размером со стража. Оба имели безволосые морды, как и другие представители Муравейника, только вот их дополнительные пары конечностей были очень развиты, а глаза напоминали плошки.
Алекс впервые видел монстров разного размера, но столько похожих друг на друга. Как будто перед ним появился ребенок и его родитель…
Большое создание на секунду замерло, странно посмотрело прямо на человека, словно он и не был замаскирован, а потом твари рванули к аномалии и исчезли.
— Кто это был? — опешил Тренис.
— Королева и ее потомок, — задумчиво ответил разведчик.
— Куда они побежали?!
— Я думаю, что к Червю, — тихо сказал Алекс. — Она вырастила наследницу и на Земле ее больше ничего не держит. Вся эта борьба была нужна только ради наследницы… для того, чтобы они разделились и продолжили свой род в новых мирах…
Люди ненадолго замолчали, каждый думал о своем, но каждый вспомнил, что это может быть и будущим рода человеческого.
— Что теперь? — нарушил тишину Тренис.
— Как что?! — излишне весело удивилась Юки, словно пытаясь развеять грустные мысли. — Смотри сколько вокруг добычи, мы тут столько пыльцы настреляем… Главное, чтобы было куда складывать.
Следующие несколько часов команда выискивала парализованных тварей, которые ухитрились не попасть в марь, а так же уничтожала надоедливых ос. Запасливые Тренис и Матиш носили с собой увеличенные хранилища и с энтузиазмом их заполняли. Алекс старался не отставать…
Закончив, отряд отправился наружу, проверить старое логово Улья, по пути убивая всех встречных ос. В основном им попадались только самые слабые и простые твари.
Логово их встретило тишиной.
— Где все эти мерзавцы? — недоуменно спросил Тренис.
— Понятно где! — весело хмыкнула Юки. — Их удачно накрыло внезапной аномалией и они сгинули с глаз долой!
— Я тоже так думаю, — кивнул Алекс, сканирую логово.
— Значит, мы выполнили задачу, — обрадовался Тренис. — Можно возвращаться на базу…
В этот момент ему в грудь вонзился нож, пробил стальной доспех, и боец с хрипом отлетел на десяток метров. Алекс мгновенно раскинул Домен, увидев, как на них мчится размытая тень.
Времени на раздумья не было. Он ударил привычной двойкой: Шиворот-навыворот плюс Лезвия, но тень не остановилась, и через секунду враг влетел в Домен.