Сначала Алексу показалось, что местный лидер невысокого роста, но приглядевшись, заметил, что тот примерно с него. Густая черная шевелюра и чуть смуглая кожа, выдавали жителя южной части Европы, но до красавчика ему было далеко — все портили крупные черты лица, особенно нос. Однако в глазах светилась сила и энергия. В отличие от большинства мужчин Рауль был гладко выбрит, однако и его одежда давно требовала замены.
— Андрей, привел новичков? Отлично! Подгребайте сюда, будем знакомиться…
Бодрый, энергичный голос звучал благожелательно, но требовательно, говорящий судя по тону, не терпел возражений. Приблизившись, Алекс проверил Рауля — шестой уровень…
Пока новички подходили, в голове Рауля уже крутились шестеренки — он пытался оценить возможности пополнения и понять, куда их пристроить. Здоровяк, идущий первым, внушал уважение своим телосложением — пойдет в бойцы, как и двое мужчин поменьше с мечами и в стальной броне. Остальных нужно опросить, оценить умения и распределить по направлениям. Хорошо бы получить побольше солдат, но в условиях постоянной нехватки персонала все сгодятся. Может эта группа — первая ласточка и новички снова начнут прибывать? Лидер хотел бы на это надеяться.
Рауль умел на ходу определял полезность людей, особенно если это касалось бойцов ближнего боя, которые в этой долине, были на вес золота.
Сколько себя помнил, Рауль всегда стремился к личной силе и власти. Родом из бывшей Испании, отличный спортсмен, он быстро поднимался по служебной лестнице и к тридцати добрался до заместителя министра спорта своего региона, но потом также быстро вылетел оттуда.
Вспыльчивый характер, уверенность в своей правоте и неуступчивость — не самые подходящие качества для современного руководителя. На невысоких постах это не так бросалось в глаза, но та драка…
После окончания карьеры спортивного чиновника, Рауля долго никуда не брали. Один раз он устроится тренером, но и оттуда его выперли. Потом от тоски пошел в общину к любителям природы, которые пытались жить своим хозяйством, попробовал стать там главным, но опять все испортил. Так он и мыкался много лет, проклиная свою долю, пока не скатился до положения изгоя.
Постоянные драки и грубиянство уронили некогда высокий рейтинг до околонулевых отметок, и Рауль уже мрачно думал, что жизнь его окончена и ничего интересного его не ждет, но тут правительство объявило набор старателей…
Попав в один из первых лагерей, испанец пообтерся, узнал, что к чему, быстро получил первый уровень за счет личной силы и решил действовать. Выяснилось, что качества, делающие его плохим руководителем на Земле: воинственность, склонность к диктату и стремление добиваться от подчиненных выполнения поставленных задач любыми способами — оказались к месту и помогли стать лидером сначала небольшой старательской группы, а потом и крупного отряда.
Свои недостатки Рауль осознавал — он не был идиотом, — но считал, что на Другой Стороне они превращаются в достоинства. А когда судьба забросила его в запертую долину, испанец не растерялся, а направил свой ум, предприимчивость и энергию, которой у него всегда было в избытке, на организацию и спасение людей… и у него это получилось! Именно за эти заслуги остальные признавали его лидером, а кто не признавал — терпели, помня, что командор мог без всякого стеснения и тумаков отвесить, а идти все равно некуда. Рауль не парился по поводу мелкого недовольства — он умел справляться с людьми, в конце концов он же печется об общем благе…
Наконец Андрей и новички подошли, а вокруг собралась небольшая толпа. Старички поздравлялиприбывших. Пока галдеж окончательно не перерос в хаос, Рауль скомандовал:
— Так народ — расходимся. Я побеседую с ребятами, потому дам им время погулять, тогда познакомитесь, — после лидер обратился к новичкам. — Я Рауль, можете меня звать командор или просто по имени, знаю, у вас много вопросов: куда вы попали, как тут все устроено и кто мы такие. Верно?
Рауль окинул взглядом группу и, не дав им возможности что-то спросить, продолжил:
— Я вам все объясню, но не здесь. У меня тоже есть вопросы. Идите за мной…
Не дожидаясь ответа, он развернулся и отправился в центр поселения по центральной тропинке…
Алекс шел рядом с Евой, приглядываясь, как живут местные. Вблизи домики выглядели хуже, чем издали, но чувствовалось, что постройки сделаны согласно плану, а не в стиле «кто-во-что-горазд». Значит, тут есть порядок и воля этот порядок установившая, и несложно догадаться, кто ввел единый стандарт.
Рауль, словно услышав его мысли, неожиданно сказал:
— Нравятся жилища? За две недели сделали! Не в землянках же жить.
— А как построили? — спросила Марта, которую интересовало все, связанное с изготовлением вещей и строений.
— Есть умельцы. У нас тут люди разные, но мастеров хватает. Есть способ быстрой передачи нужных способностей, — с довольным видом объяснил Рауль, — вас тоже подтянем и научим, но главное для меня люди, умеющие оружие в руках держать.
— А почему оружие, разве энергетики не сильнее рукопашных бойцов? — вмешался Торвальд.
Алекс видел, что бородач и сожалеет, что он теперь не главный, и радуется что может, наконец, выдохнуть спокойно, переложив ответственность на кого-то еще. Для него лидерство было обузой, Рауль же, напротив, чувствовал себя на своем месте как рыба в воде.
— А ты здоровый парень. Какой уровень? — спросил испанец.
— Четвертый.
— Молодец, — Рауль хлопнул здоровяка по спине и рассмеялся, — сделаем из тебя крутого бойца. А энергетики только за барьером сильны. Здесь дистанционные способности мало что решают против тварей извне. Им энергетические удары, что укусы комара — они просто рассеиваются атаки. Вам еще повезло, что пришлые монстры на вас не напали, наверное, испугались большой группы. Как долго вы шли?
— От самых гор. И с этими пришлыми сражались два раза. Если бы не они, то мы бы не потеряли товарища…
— Погоди! От каких гор? И… откуда у вас столько вещей? — Рауль впервые обратил внимание на огромное количество тюков, которые тащил отряд.
— Долгая история…
— Давай коротко.
Торвальд в двух словах рассказал, что много месяцев назад они попали в пещеру, с трудом выбрались и потом три недели добирались до лагеря. Не забыл бородач упомянуть о роли Алекса, что он вел отряд между ловушек, а его атаки убивают тварей.
Рауль остановился, обернулся и требовательно спросил Алекса:
— Так ты ублюдков бить можешь? Какой уровень?
— Второй, — спокойно ответил Алекс.
— Что? И как ты с таким детским уровнем добрался сюда? Подожди, не отвечай, сейчас сядем и поговорим.
Рауль довел людей до живописной полянки, где стояли несколько длинных столов и лавки. Скорее всего, за столами не ели, а использовали их для сходок и посиделок. Одновременно тут могли рассесться несколько десятков человек, но примятая по окраинам площадки трава говорила, что при необходимости тут мог собраться весь лагерь.
Несколько любопытных уже сидели на площадки, но Рауль не стал с ними миндальничать и прогнал:
— Нечего уши греть, шагайте делом займитесь.
— Так интересно же какие новости из-за барьера…
Симпатичная длинноволосая девушка даже привстала, но командор ее оборвал:
— Все потом, мне нужно инструктаж провести и поговорить с людьми. Не мешайте, лучше Сисара найдите. Где его носит? Я за ним уже пять минут назад гонца отправил.
Не обращая больше внимания на окружающих, которые с недовольным видом начали расходиться, Рауль вольготно устроился на скамье и жестом пригласил остальных сесть напротив.
— Сейчас мой завхоз подойдет, а заодно и служба кадров. А мы пока начнем. Ну, парень. Алекс, верно? — спросил черноволосый, дождался кивка и продолжил. — Говори, как ты ухитрился уничтожить пришлых тварей? Они должны были тебя раскатать как блин, ты для них на один зубок.
Алексу не особо нравился допрос, но он не стал выпендриваться, и спокойно рассказал об умении, и как уничтожил летунов и ящеров, а также о своих догадках, что твари слабее, чем должны быть на самом деле. Рауль внимательно выслушал, хмыкнул и вновь заговорил:
— Странно. Не понимаю, как ты убил пришлых. Нужно подумать и с Марахом посоветоваться. А вот про тварей ты верно догадался, даже удивительно. Мы в свое время так и не дотумекали, пока нам не подсказали. Сейчас объясню… но начнем с другого. Вы должны были слышать, что за барьером самый высокий уровень — пятый, а у меня уже шестой.
Рауль осклабился и довольно откинулся на лавке, ожидая реакции, однако Алекс его разочаровал:
— У Андрея тоже шестой. Я могу уровни чувствовать.
— Ловкий ты парень. Действительно, еще у троих моих людей такой же уровень. Надеюсь, нас скоро больше станет… Тогда объясню подробнее — это важно. Первая стадия состоит из пяти уровней и называется «Адаптация». Специалисты по интерфейсу за барьером давно это выяснили. Но никто из людей снаружи не смог перейти на следующую стадию. Потому что для этого нужна пыльца с пришлых монстров, а они только тут обитают и за барьер по своей воле и носа не высунут.
— Командор, а как называется следующая стадия? — не выдержала Ева, и тут же смутилась. — Просто я ученый, правда на монстрах больше специализируюсь, но интерфейс тоже изучала, однако про следующую стадию первый раз слышу. Шестой уровень максимальный?
— Нет, красавица, шестой уровень не последний, — рассмеялся Рауль. — И можешь меня по имени называть. Кстати, хорошо, что ты ученый — исследователи нам нужны, у нас всего один специалист с подобными умениями, а изучать тут есть что… Следующая стадия называется «синтез» или «объединение».
Дальше Рауль поведал, что у «синтеза» всего четыре уровня, а не пять, как в «адаптации». Но главное, отличие в поведении аспектов — при переходе на шестой уровень, который требовал массу энергии, Тело, Структура и Мозг объединялись, а в интерфейсе оставалась только строка «Трансформация» без разбивки на три показателя. Развитие при этом резко замедляется. Рауль назвал это состояние «плато», на шестом уровне человеку нужно очень много времени, чтобы добраться до седьмого, не говоря уже про девятый — последний этап «синтеза».