— Хм… Приветствую тебя Марах. Меня зовут Алекс!
— Эй, парень, будь проще, — гигант выговаривал земные слова значительно лучше своей жены, без булькающего акцента, — мне слишком много лет, чтобы вся эта высокопарная чушь действовала на меня.
— Договорились, — торжественно пообещал Алекс, несмотря на слова пришлого он чувствовал волнение — как-никак это его первый личный контакт с пришельцем, даже Другая Сторона уже не вызвала такого пиетета как встреча с инопланетянином.
— Марах, а ты знаешь, что Алекс только что тебя с Силаей спутал. Представляешь?
— Что? Со мной?
Марах загоготал, а Алекс с недоумением посмотрел на Линду:
— За что? Зачем?
Но девушка смеялася, не обращая на него внимания. Алекс вздохнул и расслабился, видимо, эту ошибку ему теперь долго припоминать будут, поэтому лучше просто не реагировать.
Отсмеявшись, Марах хлопнул Алекса по плечу и предложил сесть.
— Рауль сказал, что меня сегодня навестит необычный гость и нужно с ним разобраться. Но прежде чем говорить о важных вещах, давай выпьем воды и поболтаем немного — это обычай моей родины. Расскажи откуда пришел.
— Алекс не слушай этого лентяя. Нет таких обычаев. Он на все пойдет, лишь бы не работать, поэтому и выдумывает всякие правила! И, главное, никто не проверит, — возмутилась Силая, расставляя перед ними кружки с водой. — Я в дом, а вы беседуйте.
— Не знаешь, вот и молчи! — крикнул ей в спину Марах и повернулся к Алексу. — Она не знает, о чем говорит. Даже мира родного не видела — слишком поздно родилась. Расскажи о чем-нибудь.
Раздумывая с чего бы начать, Алекс поведал пришлому, как попал в буферную зону, затем в пещеру, нашел людей и в конце они добрались до лагеря. Рассказ занял двадцать минут и больше походил на военный доклад.
Марах молча слушал, развалившись полулежа в кресле и попивая воду.
— Интересно, но ты многого не договариваешь… Странно, что Изнанка, или Другая Сторона, как вы ее называете, забросила зеленого новичка к Червю, да еще и под землю.
— А зачем нас сюда забросило?
— Рауль уже рассказал про Червя? Хорошо, тогда не буду повторяться… Вы ответ на вторжение, просто инструмент. Но, если тебя сюда забросили, значит, есть у тебя какое-то качество…
— Как это?
— Мир не особо выделяет людей, а просто выбирает тех, кто стоит чуть выше общей линии. Как деревья в лесу — сразу видны самые высокие стволы. Обычно это уровень, но это явно не твой случай, раз ты попал сюда нулевкой.
— Так что, Другая Сторона разумна? — задал Алекс давно волнующий его вопрос.
— Она реагирует. Если ты веришь, что Вселенная разумна, то и Другая Сторона разумная. Это слишком сложная тема и о ней спорят многие.
— А что ей нужно от нас? Почему она нам помогает? Это ты знаешь?
Марах рассмеялся. Его эмоции так походили на человеческие, что Алекс действительно воспринимал пришлого, как необычного человека с синей кожей, а не как жителя другого мира, что и предсказывала Линда. Видимо, эмоции — более универсальное явление, чем ему казалось раньше.
— Вы, люди постоянно меня об этом спрашиваете, — Марах успокоился и добавил более серьезным тоном. — Запомни — не мир для тебя, а ты для мира! Ваша цивилизация питает Другую Сторону, но без нее не было бы и вас. Сейчас вы нужны друг другу. Хочешь другой жизни — становись на путь адепта.
— Адепта?
— Так мы называем тех, кто получил уровень, но на этом не успокоился и хочет независимости от мира. Но насчет Другой Стороны не заблуждайся — она хоть и мать, но суровая и безжалостная. Если хочешь управлять своей судьбой — не надейся на нее. У мира свои цели — у тебя свои.
Дальше Марах рассказал, о слиянии и к чему это приводит. Рауль вчера только вскользь об этом упомянул, а пришлый говорил обстоятельно. После объяснения Мараха Алекс стал лучше понимать Рауля и его желание заставить всех сосредоточиться на росте параметров и бегстве из долины, чтобы сообщить правительству правду о положении Земли…
— А почему мы так похожи? Ты неплохо понимаешь наши эмоции, смеешься как мы и даже по виду не сильно отличаешься. Странно это, ведь мы из разных миров. Даже, гм… женщины у вас чем-то на наших похожи.
— Эй. Что ты имеешь в виду? — подозрительно вкрадчивым голосом спросила Линда, которая до этого сидела тихо, так как слушала объяснения Мараха не в первый раз.
— Ну грудь там… и вообще.
— Парень, осторожно! — спас Алекса Марах. — Я хоть и не землянин, но советую тебе не развивать эту тему ни в присутствии земных девушек ни рядом с моей женой… Я тебе потом расскажу. А вот почему мы похожи — ответ простой. Разумные существа генерируют энергию, она питает Другую Сторону и через Червя передается наружу. Чем больше разумных, тем быстрее развивается вселенная, поэтому что часть энергии идет на ускорение эволюции окружающих планет. Это великая спираль развития…
Марах пояснил, что когда-то жила-была первая цивилизация, которая прошла Слияние и добралась до максимальной точки развития — финальной стадии синтеза. Выше синтеза цивилизации не развиваются. Модулированная энергия заполнила не только Изнанку, но и материальный мир, распространяясь дальше уже без помощи Червя. Первая цивилизация стала зародышем их кластера, в состав которого вошли миллионы других планет, включая Землю. Эволюция на планетах кластера ускорилась в тысячи раз, сначала в центре, а потом на периферии. Животные проходили путь до разумных существ в течение одной эпохи. А там, где не было развитых животных, ускорение получили микроорганизмы. Даже мертвые миры присоединились к этой великой гонке, на них стала зарождаться примитивная жизнь — под действием всепроникающего излучения и камни начали плодоносить.
— Вот потому мы и похожи — потому что жители первого совершенного мира были гуманоидами, а их цивилизация генерировала достаточно модулированной энергии, чтобы перестроить окружающие планеты по своему подобию. Считай это обратной связью — цивилизация двуногих существ первой добралась до высшей точки развития, вот эта форма и закрепилась. Как обстоят дела в других кластерах, я не знаю.
— А почему ты назвал развитие спираль? Раз эволюция ускорилась, значит, вселенная постоянно развивается в одном направлении, без остановок.
Марах погрустнел и даже как-то осунулся.
— Не все так просто. Вселенная-то непрерывно развивается, но отдельные миры постоянно гибнут, даже совершенные — это что-то вроде большого естественного отбора для разумных видов. Когда уходит одна цивилизация, на ее место быстро приходит другая. Если человечество вымрет, то на его месте тут же возникнет новая раса и не за миллионы лет, а всего через несколько десятков тысяч. Следующий, наиболее перспективный за вами вид, станет разумным благодаря остаткам вашей Другой Стороны. С вашей гибелью она уже не исчезнет полностью, а закапсулируется.
— А что случится с нами? — прошептал Алекс.
Марах говорил медленно, а Линда не вмешивалась, отстраненно крутя в руках глиняную чашку, не глядя на Алекса — весь ее боевой задор и веселое настроение испарились.
— Высшие психические функции любых разумных зависят от Другой Стороны. Вы люди — не только биологические существа, но и социальные. Без мира-отражения вы бы выросли животными, не помня себя. Так и случится, если Слияние проваливается, а Другая Сторона сожмется и закуклится — люди начнут деградировать и постепенно превратятся в умных животных. Я видел начало деэволюции… в собственном мире.
— Но ты же как-то выжил? Значит, не все так страшно? — Алекс даже привстал.
— Это путь для единиц и только для тех, кто достиг синтеза. Когда плоть, разум и энергетическая система соединяются в целое, они могут поддерживать друг друга, не срываясь в пропасть безумия.
— Но ведь это же не так сложно. За несколько месяцев уже четыре человека достигли «синтеза». Через несколько лет большинство старателей станут сильнее. Им нужно только добраться сюда.
— Парень, — Марах потряс головой, — мы сейчас говорим о наиболее способных, более того, у тех, кто сюда попал, есть огромное преимущество — пришлые монстры, которых мир подавляет, и отсутствие конкурентов. Поэтому ваша маленькая компания может на них беспрепятственно охотиться. Представь, что сюда придут миллиарды людей. Что будет? А именно это и случается, когда слияние проваливается — толпы отчаявшихся жителей умирающего мира штурмуют зону Червя и начинается хаос. К этому моменты все пришлые твари схлынут в другие миры — он хоть и неразумны, но не идиоты, они и выживают только потому, что бегают от адептов из мира в мир. В итоге все закончится большой бойней — разумные станут убивают друг друга. Жуткое зрелище.
Алекс на минуту задумался и согласился с Марахом — правительство не сможет этого предотвратить. Это же не небольшая группа старателей, а все граждане планеты. Но его сейчас интересовала судьба беглецов и он уточнил:
— И те, кто выжил и сбежал в другие миры, что с ними происходит? Ты говоришь, что пришлые монстры подавляются и не могут свободно энергией пользоваться и Рауль это упоминал. К тебе это тоже относится?
— Конечно. У всех живых существ есть энергетический метаболизм. Энергия вашего мира закодирована вибрациями человечества и для нас — для меня и для монстров — она яд. Мы можем жить только здесь — на территории, контролируемой Червем, потому что, проходя через барьер, часть потока раскодируется и энергия становится «свободной». Есть еще специальные устройства-декодеры, но они дорогие, а для их изготовления и настройки нужно много времени и помощь с той стороны барьера.
— И ты питаешься этой свободной энергией?
— Да! На стадии синтез я могу усваивать свободную энергию, хотя она не идет ни в какое сравнение с «родной» — того мира, где я родился. Из-за этого мое развитие замедлилось даже здесь, а снаружи твой мир меня сразу убьет. Для меня энергия — это как воздух, я одновременно вдыхаю и яд, и лекарство. Здесь мой источник справляется с вибрациями вашей Другой Стороны, но часть потока идет на лечения повреждений, а резерв никогда полностью не наполняется. Знаешь какое это мерзкое чувство… это называется энергетическое голодание или истощение.