Очень долго Алекс не использовал подзабытое умение, хотя когда-то собирался на нем летать. Позже Марах объяснил, что сильные адепты уже на стадии синтез могут освоить специальные техники для левитирования, но по-настоящему доступными полеты становятся только на следующей за синтезом стадии. Однако сейчас ему важно просто не коснуться Червя. Для этого Базиса должно хватить.
Алекс попробовал поставить щит, но ничего не вышло. Точнее, вышло, но он промахнулся! Экран возник в двух метрах сбоку и он просто пролетел мимо. Еще раз — и снова неудача. Он летел все быстрее и быстрее. Алекс запаниковал, но силой заставил себя успокоиться. На секунду заглянув внутрь, он обнаружил мешанину сигналов. Его умения работали странно, через пень-колоду. На фоне этого хаоса больше всего выделялся источник. Сигналы и команды выполнялись с задержкой.
«Что-то произошло и мне нужно время, чтобы внутри все устаканилось!» — догадался он, но времени как раз не было.
Сжав зубы, Алекс вытянул руки и попробовал поставить экран прямо перед собой, используя ладони как якорь. Бам! С размаху он врезался головой в Базис и пробил его. Нос хрустнул, рот наполнился кровью.
— Фою мавь! — заорал разведчик, кувыркаясь и разбрызгивая капли крови и остатки передних зубов.
Не так Алекс представлял себя первую встречу с Червем. Ох не так! Это место многие народы почитали как священное, а он тут намусорил…
Разогнав мышление, Алекс выгадал момент и поставил экран точно под ногами. В этот раз его поверхность чудом выдержала. В туннеле такой трюк не сработал бы — он проверял. Там Базис двигался вместе с потоком, но сейчас Алекс с облегчением убедился, что затормозил и неподвижно завис посреди бездны. Остановившись, он огляделся. За несколько секунд он пролетел не меньше пяти километров. Столб света сиял впереди, однако разведчика сейчас обуревало не восхищение, а облегчение напополам с непонятной усталостью.
— Так и поседеть можно, — прошептал он, чувствую, как зубы начинают отрастать обратно, и двинулся к обрыву.
Путь назад занял несколько часов…
— Фух. Это было непросто! — воскликнул довольный разведчик, коснувшись земли.
Зеленая трава смотрелась дико в этом странном месте, поэтому Алекс радовался ей как ребенок. Она была символом нормальности, и доказательством, что он выбрался. Зацепившись за ближайший куст, он выкатился и лег на спину. Небо без неба вызывало ассоциации с открытым космосом, только без звезд. Как будто он путешествовал на маленьком астероиде в бескрайнем темном пространстве.
Так он пролежал час, пытаясь прийти в себя. Постепенно напряжение внутри улеглось и матрицы стали отзываться на его команды.
— Пора выбираться, — прокряхтел Алекс и сел. — Если бы я еще знал как!
Увы, но путь назад он окончательно потерял. Перед ним крутились многочисленные туннели-потоки. Выбирай любой и иди обратно, только вот куда путь его приведет? Несмотря на недавно выигранный бой с мангустом и еще более сложную борьбу за жизнь во внутреннем море, на душе скребли кошки. Его помощь необходима лагерю как никогда, а он застрял на краю мира, точнее, в центре и ничего с этим поделать не может.
Однако мысли о друзьях и Еве помогли собраться.
— Статус!
[Сигнатуры: Без категории: Интуиция пространства]
Алекс недоуменно уставился на название. Он полагал, что получит еще одну способность, но смотрел на нечто совершенно иное. Что значит «без категории»? Другая Сторона не смогла определить, к какому типу относится навык? И почему нет информации о прогрессе?
Марах однажды вскользь заметил, что когда мир рушится, то разумный остается без поддержки. И какой бы системой обозначений способностей он ни пользовался, дальше ему придется переучиваться и опираться только на свои ощущения. Может Другая Сторона Земли начала деградировать и поэтому он не видит ранга умения? Но остальные навыки отражались в интерфейсе. Да и сам интерфейс продолжал работать. Дело явно было не в Другой Стороне, а в нем самом.
Тогда он вспомнил наказ Мараха, что следующая ступень после «коснувшегося силы» — это «носитель силы» и ему нужно постараться достичь этой стадии до получения шестого уровня. А признак носителя — некая центральная способность, которую он сразу опознает и которая сильно отличается от остальных.
Если так, то неудивительно, что интерфейс не выдал никакой информации об «Интуиции пространства». Спасибо, что название подобрал! В основе навыка лежали силы за пределами Другой Стороны. В будущем эти силы станут его источником энергии. Правда, пока никакой прибавки Алекс не ощущал. Его резерв не изменился. Что же он тогда получил? На что повлиял новый навык?
Прислушавшись, разведчик заметил, что его восприятие изменилось. Не восприятие как способность, а восприятие как базовое качество любого разумного получать информацию из окружающей среды. Алекс видел теперь больше чем раньше. Сосредоточившись на ближайшем туннеле, он обнаружил мешанину сигналов, словно до этого носил темные очки, а сейчас снял.
Алекс понял, что теперь сможет пройти по туннелю в обратном направлении. До этого он собирался вызвать Лабиринт и потихоньку шагать через огромную зону аномалий. Однако сейчас разведчик мог воспользоваться «скоростным шоссе», ведь туннель вел его от одной далекой аномалии к другой, значительно сокращая путь.
В последний раз он посмотрел на Червя. Отсюда его новое умение не добивало до массивного бесконечного столба света, но это и неважно. Придет время и он вернется, а сейчас нужно поторапливаться. Чем раньше он начнет путешествие, тем лучше.
— Мы еще встретимся, — прошептал Алекс и шагнул в туннель.
Путешествие до конца туннеля продолжалось два дня. Несмотря на предыдущий оптимизм, Алексу пришлось поднапрячься, чтобы двигаться против пространственного потока. Зато у него появилось время, чтобы разобраться с Интуицией пространства. Первая странность — новое умение не потребляло энергии. Вот совсем! А еще через день Алекс сообразил, что собственно он не чувствует самой матрицы навыка! От удивления он даже остановился.
— Что, черт подери происходит? Как такое возможно?!
Ладно непонятная категория, точнее, ее отсутствие. Но как активируется умение? Пришлось сесть на камень и погрузиться во внутренний мир. Через три часа Алекс разобрался. Причиной и носителем способности, являлся источник — центр энергетической системы. Он изменился, получил новое качество, которого раньше не имел. Если бы не сильно развитое внимание, то Алекс не заметил бы этой тонкой эволюции.
В какой-то мере новая способность затрагивала любое его действие. Новое качество поменяло все его навыки. Тонкая, почти неуловимая вибрация вплеталась в работу всех матриц.
«Придется разбираться с изменениями в процессе работы», — подумал Алекс и отправился дальше.
Еще в начале пути он решил, что раз идет в пространственном туннеле, то будет тренировать Лабиринт. Этим он и занимался, шагая прочь от центральной зоны, пока путь неожиданно не закончился. Туннель просто оборвался! Алекс стоял внутри аномалии, но видел, что стоит ему сделать шаг и он окажется в долине. Область выхода была ему незнакома.
Последние часы он шел по холмистой местности, где не было ни лесов, ни зарослей кустарника. Похоже на предгорье, где они с Торвальдом вышли на поверхность. Но никаких гор на горизонте не проглядывалось, только невысокие сопки. Значит, лагерь далеко. Возможно, он вообще в другой части зоны.
Монстры тоже отсутствовали — еще один признак того, что внешний барьер далеко.
Неожиданно издалека послышались крик, явно человеческий. Алекс автоматически накинул маскировку, а через секунду из-за холма показалась цепочка бегущих людей. По их оборванной и замызганной одежде он мгновенно опознал бывалых старателей, проведших не один месяц в запертой долине. Но обмундирование выглядело так ужасно, что в лагере Рауля эти тряпки постеснялись бы носить, даже при тотальной нехватке новых вещей. Но что еще больше удивило Алекса — люди не имели оружия!
Разведчик уже хотел было осторожно выйти и поприветствовать людей, но так чтобы они не напугались и не угостили его какой-нибудь способностью, как увидел, что группу преследуют.
Как только отряд добежал до аномалии, люди остановились.
— Стойте! — закричала невысокая девушка и с надеждой заозиралась по сторонам.
Она явно разыскивала кого-то или что-то. Алекс тоже огляделся, но ничего не увидел.
— Чего мы ждем? — заорал высокий белобрысый мужик. — Бежим! Они уже рядом!
— Стойте или погибните! — голос девушки приобрел властные нотки, и люди неохотно подчинились, хотя никто из них довольным не выглядел.
— Опять эта ведьма командует нами, — зло проворчала другая женщина, но остальные не обратили внимания на ее слова.
Алекс быстро проверил присутствующих — пятнадцать человек, восемь мужчин и семь женщин. Большинство четвертого и пятого уровней, но два бойца добрались до синтеза. Они тут же вышли вперед с пустыми руками. Хотя один схватил камень. В глазах остальных плескалось отчаянье и злоба. Даже слепец догадался бы, что люди ненавидят и боятся преследователей.
Тут Алекс заметил, что не все члены отряда были людьми. Среди них затесалась странная низенькая девушка с забавно торчащими ушами. Еще ее выдавала более качественная и целая одежда.
«Пришлая, — сообразил Алекс, — стадия синтез».
Преследователи быстро нагнали беглецов. Пятеро рослых вооруженных воинов, покрытых шерстью. Их лица чем-то походили на собачьи морды. В руках воины держали странные устройства.
Алекс напрягся — устройства сильно смахивали на ружья. Пришлые явно имели недобрые намеренья! Но еще большее его озадачило то, что он наткнулся на две противоборствующие группы в центре долины. Какой шанс, выйдя в случайном месте из аномалии, встретить такую картину?
Главный из пятерки пролаял:
— Люди, почему вы остановились? Решили сдаться на нашу милость? Ха! Глупцы. Лучше бы вы продолжали бежать. Так бы мы наигрались с вами и подарили легкую смерть. А теперь придется найти новое развлечение. Это в лагере вас не трогали, но здесь Керха нет и эти правила не работают.