— Ну, ничего, это еще нужно сообразить, что здесь кто-то есть…
Зато, с точки зрения маскировки, умение показало себя во всей красе. Разведчик почувствовал точку в пространстве только после тщательного обследования места, где скрывался спрятанный предмет. Мимолетное сканирование ничего не обнаружило.
— Жаль двигаться нельзя, — погоревал он. — Но осы меня обнаружить не должны. Хотя это нужно проверить дополнительно. На сегодня все…
Утром Алекс вернулся к аномалии и продолжил тренировку до конца дня.
Прогресс Лабиринта снизился в несколько раз. За двадцать часов умение выросло всего на один процент. Зато увеличенного потока энергии хватало, чтобы вливать его и в Барьер, и дополнительно поддерживать постоянное ускорение мышления, правда, в самом слабом варианте. Но Алекса это устраивало. Когда он использовал навык на полную катушку, то сильно уставал — чем быстрее работает сознание, тем больше субъективного времени проходит. Это все равно, если за одни сутки прожить несколько дней. Можно было бы активировать на время тренировки Плоть-как-Огонь, но дополнительный расход снизит эффективность его работы.
Однако длительная медитация в трясине под разгоном дала интересный эффект. Разведчик заметил необычную вещь. Скорее всего, этому поспособствовало еще и усиление Лабиринта… На аномалию оказывалось воздействие. Нетрудно догадаться, что причина — Муравейник. Это то, о чем он давно знал, а теперь смог ощутить.
Алекс долго пытался расшифровать управляющий импульс, но ничего не вышло.
«Я сижу слишком далеко. Нужно вернуться к Муравейнику. Там импульс сильнее. Возможно, там я смогу его разобрать и повторить», — решил он, однако отложил эту задачу на будущее, когда вернется из похода.
Выспавшись, разведчик нашел Рауля и доложил:
— Командор. Завтра выхожу.
— Всего три дня прошло. Считаешь что готов?
— Да. Тренировки много сейчас не дадут. Наверстаю в походе. Главное, я получил — улучшенную маскировку. Боюсь дальше тянуть… Хранцы могут неожиданно нагрянуть.
— Афина не видит пока угроз.
— Все равно не хочу ждать. Мне нужно несколько недель, чтобы обойти все убежища. Еще хочу отойти подальше от лагеря и улья. Проверю, как другие монстры поживают.
— Планируешь устроить охоту? — догадался Рауль.
— Да, — признался Алекс. — Глупо не использовать шанс. Заодно умения протестирую. Лучше их в бою с монстрами испытать, чем потом в серьезном сражении.
— Ладно, отговаривать не буду. Но у меня есть просьба…
— Какая?
— Вряд ли кто-то снаружи еще жив, но ты поищи. Нам позарез люди нужны.
— Понимаю, — кивнул разведчик, — бойцов не хватает.
— Нам всего и всех не хватает. И бойцов, и мастеров. Чем дальше, тем больше я считаю, что залог нашего выживания — мастера… На короткой дистанции выигрывают бойцы, но на долгую — лучше мастеров воспитывать. Сражение это показало. У нас небольшие потери среди офицеров и огромные среди рядовых бойцов.
— Схватка продлилась всего несколько минут. Еще немного и энергия у всех закончилась бы.
— Это верно. Но ты же видел, что выгоднее иметь сильное оружие и крепкую броню, чем кучу оборванцев с высоким уровнем. Если не считать Защитника, то для отражения нашествия нам бы хватило десятка подготовленных бойцов с хорошей защитой и винтовками.
— Думаешь?
— Уверен, — убежденно ответил командор, было видно, что испанец долго размышлял и анализировал вторжение монстров и его последствия. — Есть и другой вариант — раздать всем по винтовке, тогда никакие стражи нам не страшны. Но и для этого нужны ремесленники.
— Сомнительно… Первые выстрелы не нанесли никакого вреда стражам.
— Это потому что огонь был слабым. Ты не добрался до шестого уровня, поэтому не понимаешь, что есть две стратегии борьбы на этом этапе.
— Какие? — заинтересовался Алекс. — Марах ничего не рассказывал.
— Так он не боец считай. Хотя должен знать… Но я тебе объясню с чем столкнулся сам. Первая стратегия — это способности и навыки. То, чем ты регулярно пользуешься. Ты соревнуешься с монстрами, пытаешься подобрать к ним ключик. Подобрал — выиграл. Но можно поступить иначе… Любой массированный удар — это огромная нагрузка на энергетическое тело. Поэтому я приказал вспомогательному отряду, бить по первой волне. Это не от безысходности. Они могли снять защиту тварей, а без энергетического тела даже сильные монстры уязвимы. Но мы мало тренировались, поэтому ничего не вышло… Если же удар достаточно сильный, то никакие ухищрения и хитрости не помогут. У кого энергии больше, тот и прав.
— Или у кого пушка длиннее, — ухмыльнулся Алекс.
— Так и есть. Ты думаешь в правильном направлении. Поэтому нам нужны мастера и ремесленники. Я планирую попросить всех бойцов взять вторую специальность. Кто хочет, конечно.
— Люди справятся?
— Должны. Сюда только талантливые личности попали. К тому же это поспособствует гармоничному развитию. А то у большинства перекос в тело. К тому же это интересно и добавляет разнообразие — здесь мало развлечений. Многие и сами ко мне подходили с этой идей, но тогда пыльцы не хватало.
— Что изменилось сейчас?
— У нас больше накопителей стало… И меньше людей. Накопитель может энергию из окружающей среды брать. Пусть медленно, но если их много, то этого хватит для тренировки.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— А ты как думаешь?
— Ждешь от меня идей и советов?
— Конечно. Не такой я тиран, как обо мне говорят, — рассмеялся Рауль. — Прислушиваюсь к людям иногда. Раньше ты был никем. Что тебя спрашивать? Но потом доказал, что способности у тебя есть. Поэтому, если будут идеи — заходи. Обсудим.
— Договорились.
Мужчины пожали руки, и Алекс отправился в каморку Сисара. Завхоз пережил вторжение, был ранен, но быстро поправился.
— Надолго уходишь?
— Не знаю, — признался разведчик. — Как минимум на три недели. Это при хорошем раскладе. Нужно кучу мест обойти, а навигаторов тут, сам понимаешь, нет. Хорошо, что ориентиры ясные дали. Но чувствую, что придется повозиться.
— Рауль сказал тебя по полной упаковать. Можешь брать все кроме винтовок.
— Обойдусь без них.
— Мне бы твою уверенность. Но у меня есть сюрприз. Специально для тебя сделали…
Сисар достал со стеллажа кожаную куртку.
— Примерь.
— Что это?
— Сначала примерь.
Куртка села как влитая. Алекс попрыгал, помахал руками, присел — ничего не болталась и не жало.
— Шикарная вещь! Кто сделал?
— Есть у нас одна мастерица — Ксения. Она с кожей работает. Четвертый уровень, но девчонка — молодец. За три дня управилась при помощи Онура. Ты первый клиент. Кожа — с Защитника.
— А почему такая тонкая и мягкая? Мне казалось, она дубовая должна быть.
— Понятия не имею, — пожал плечами интердант. — Но за прочность не переживай. Удар хорошо держит. Гораздо лучше твоей куртки, мы уже испытали на обрезках кожи. Сейчас всю шкуру с этого гаденыша на обмундирование пустим. Жаль, штаны не сделали.
— Все равно спасибо.
— Не меня благодари. А свою куртку давай сюда. Найдется кому донашивать… Хотя сейчас много вещей свободных появилось.
Алекс отдал старую и заметно потертую куртку, на которой виднелись прорехи и ушел. Оставшиеся сборы он закончил за два часа: попрощался со всеми, посидел на дорожку с Евой и двинулся к барьеру.
Земля. Другая Сторона. Торн.
— Торн. Что думаешь? Сколько нам еще этой херней заниматься? — Хенс огляделся и сплюнул.
— Сколько нужно, — сквозь зубы ответил песьеголовый. — Делай свою работу.
Хенс молча прикопал небольшой металлический стержень под землю. Знакомая процедура, которую они проделали не меньше двух десятков раз за последние дни. Основная сложность заключалась в точности расположения стержней. А с учетом того, что между лунками было огромное расстояние, операция требовала внимательности. Оружейник намекнул, что если отклонения будут слишком большие, то ничего не выйдет.
— Да что мы делаем?!
— Я уже объяснял. Мы строим поисковую сеть. Как будет готова, она засечет поблизости крупные группы существ. Так мы найдем пленников, — неуверенно ответил Торн.
— А если их тут нет?
— Перейдем в другое место.
— Да зачем нам все это? Я и так могу любую цель выследить.
— Не строй из себя болвана. Сколько ты будешь бегать? Люди не идиоты, — скривился Торн. — Они знают о наших возможностях. Залягут в одном месте, и тогда мы их никогда не найдем. Скажи спасибо, что оружейник эти датчики придумал.
— Что же мы их раньше не использовали?
— Долго и затраты металла большие. Да и кто бы этим занимался? Сейчас весь отряд припахали, а раньше мы осколки добывали. Кроме того, люди тогда постоянно попадались.
— Все равно мы херней страдаем. Это твоя сеть еще неизвестно, что покажет, а время уходит. Надоело, — снова взялся за свое Хенс.
— Что ты от меня хочешь?! — взъярился Торн. — Сколько скажут, столько и будем работать. Я тоже хочу отсюда убраться, но у нас приказ. Если есть желание его обсудить — обратись к вожаку. Я думаю он выделит время для тебя, в своем плотном графике… Чего молчишь? Мы с тобой через многое прошли. Не ной как щенок.
— Парни ворчат, — вдруг серьезным голосом произнес Хенс.
Торн замер.
— О чем ты говоришь? — мягко спросил он.
— О том, что Керх зарвался! Вот о чем. Он, конечно, вожак сильный, но не стоило так с нанимателем поступать. Теперь все с нуля придется начинать — искать новый мир, новое место для жилья, новую работу… Ребята устали. Нафига все это было нужно?
— А как же месть и спасение Храна? — решил прощупать почву Торн.
— Хран мертв. Даже самые тупоголовые это понимают. Фанатиков среди нас не так много осталось, как ты думаешь, — угрюмо ответил Хенс.
— По тонкому льду ходишь.
— Не считай меня идиотом. Я осторожно спрашивал. Смотрел реакцию.
— И какая она?