Оружейник насупился, но промолчал.
— Да не дуйся. Ты здорово помог! И не только мне, но и всему лагерю. Мы этого не забудем. Возможно, что ты нас всех спас. Пошли обратно. Желательно до темноты вернуться, а то тут такие твари наверху плавают.
— Пугаешь?
— Разве что самую малость. Вот бы и их как-то к делу приспособить…
— Эй, не вздумай меня в это втягивать, — испугался толстячек.
— Да не волнуйся ты. Чего тут бояться?
— Тебя! Твои идеи — вот что меня пугает! Ищи себя помощников в другом месте. Сам сказал, что мой долг списан.
— Запомнил все-таки. Ну, точно. Вы же прирожденные торговцы!
Несмотря на нытье попутчика, Алекс был доволен. Его план удался и даже прошел первую проверку. Улей реагировал на личинок. Осталось только доработать детали, и они смогут устроить пару сюрпризов песьеголовым.
Глава 30: Опасные маневры
Другая Сторона. Алекс.
В лагерь диверсанты вернулись ночью. Не медля, Алекс отправился на поиски командора, который, похоже, в преддверье битвы перестал спать и сейчас о чем-то спорил с Марахом. Спор разгорался, но закончился, едва испанец заметил Фарада.
— Вернулись, наконец! — обрадовался Рауль, внимательно осматривая индлайца. — Вижу, что целы и невредимы. Были сложности?
— Небольшие, в пределах ожиданий, — отмахнулся Алекс.
Сзади раздался возмущенный кашель и Фарад выскочил вперед.
— Уважаемый Рауль! — с места в карьер начал он. — Попрошу отметить, что вы обещали мне безопасность и защиту. А ваш человек постоянно подвергает меня риску насильственной смерти. Я готов усердно трудиться и выполнять любую работу, связанную с моим ремеслом, но не более того. Поэтому очень вас прошу — не посылайте меня больше никуда. Особенно с ним!
Толстячок ткнул пальцев в спутника и недовольно посмотрел на испанца. Марах хрюкнул от смеха, но ничего не сказал.
Алекс сперва подумал, что командор попытается как-то успокоить нервного пришлого, но ошибся. Рауль умел разруливать подобные ситуации гораздо лучше, чем он.
— Уважаемый Фарад! — начал командор на неплохом аккаранском. — Мы ценим ваши знания и помощь, но наш поселок находится на военном положении, поэтому мы не можем следовать обычным правилам гостеприимства, более того, вы не просто гость, а полноправный член нашей общины. К сожалению, банда инопланетных наемников, планирует напасть и уничтожить всех жителей лагеря. Поэтому каждый, я повторяю КАЖДЫЙ житель должен приложить все силы ради решения этой задачи. Но у нас свободное общество. Если тебе не нравится наше гостеприимство, то можешь забрать вещи и покинуть поселок! Мы никого не держим!
— Но я просто хотел…
— Я знаю, чего ты хотел. Но пока ты живешь с нами, то будешь выполнять все мои приказы, как и любой другой житель лагеря. Это понятно?
Под конец речи тон командора изменился с участливого на жесткий и равнодушный, однако Фарад гнул свою линию:
— Я понял вашу позицию, уважаемый Рауль. Но моя работа не включала риски и походы в логово ос. Поэтому я хотел бы поговорить об оплате…
Испанец явно ожидал подобной реплики.
— Как я сказал, у нас свободное и справедливое общество. Каждый получает свою долю добычи, согласно вкладу в общее дело. После отчета Алекса я назначу тебе премию за участие в боевой операции, а теперь прошу меня простить, я должен выслушать доклад.
Толстячок что-то пробурчал, пытался поспорить и рассказать, как он героически рисковал жизнью и сколько сделал и что его доля должна быть куда выше, чем у Алекса, но Рауль отмахнулся, поманил разведчика за собой, и они направились в штаб.
Совещание проходило за закрытыми дверьми. Присутствовали все офицеры. Такие встречи проводились каждый день поздно ночью. На них подбивали итоги дня, обсуждали план сражения и вносили изменения.
— Афина показала сегодня точное место, где пройдет атака хранцев. Это холм в пятнадцати километрах отсюда, — объявил Рауль.
— Значит, мы можем начать строить укрепления для стрелков? — спросил Андрей.
— Погоди с укреплениями. Сначала выслушаем Алекса, он исследовал Улей и принес новости. И судя по недовольству Фарада поход прошел успешно.
Алекс выдал краткий отчет, показал образец, а в конце добавил:
— Сам Улей сейчас нам неинтересен и не опасен, хотя там есть твари девятого уровня, которые мне не встречались раньше. Главное, что мы вынесли личинки — они помогут в бою. Только нужно точно рассчитать время прибытия кавалерии.
— А осы точно появятся? Улей ведь далеко! — усомнился Андрей.
— Нужно проверить, но я уверен в этом! Мы выбросили парочку по дороге и через пятнадцать минут, там столпотворение началось. Личинки умеют подавать сигнал своим или осы их как-то чувствуют. Хрен их разберешь.
— А эти личинки не передохнут?
Алекс пожал плечами.
— Фарад говорит, что не должны. Я тоже так думаю — они хоть и мелкие и ничего делать не могут, но имеют шестой уровень!
— Кучеряво монстры живут! — пожаловалась Линда.
— И не говори. Какие-то мелкие твари, от пинка помирают, а смотри-ка — шестой уровень! — поддержала ее Олимпия.
— Кхм… — кашлянул Алекс, — по-хорошему личинками все-таки нужно заняться. Подкармливать пыльцой, выводить на свежий воздух… а то действительно сдохнут, или силу потеряют. А второй раз мы их вряд ли добудем. Фарад так перетрусил, что его на веревке тащить придется.
— Организуем, — кивнул Рауль. — Это уже моя забота. А Фарада лучше не трогать. Работает он и впрямь хорошо.
Дальше обсуждали, как сделать укрепления и расположить стрелков. Долго спорили, пока командор не приказал просто сделать тестовый дот и выпустить по нему несколько обойм…
Утром Алекс набил небольшую сумку личинками и отправился к месту предстоящего боя. Территория не очень подходила для отражения атаки — огромный холм, обильно покрытый кустарником, закрывал вид на долину, а два небольших озера по бокам затрудняли маневры. Причем марь текла прямо через верхушку холма, защитникам же достался неудобный склон. Видимо, поэтому хранцы выберут этот путь для вторжения, чтобы наступать сверху вниз.
Утешительное преимущество — холм скрывал людей. Алекс предпочел бы плоскую долину, где он мог бы удерживать хранцев на противоположной стороне барьера, а люди бы свободно палили по врагам из защищенных дотов. Но на выбор наемников он повлиять не мог.
— Что думаешь? Сможешь сдержать здесь ублюдков? — спросил Андрей.
— Смогу. Участок — небольшой, я его полностью прикрою. Главное, не мешкать и не дать им опомниться.
— И сколько ты их будешь сдерживать?
— Вот этого не могу сказать, — признался разведчик. — Целей много, поэтому вы должны палить как угорелые. Кстати, как успехи со стрельбой?
— Ребята каждый день тренируются. Брендон их неплохо натаскал. Когда доты сделаем — начнем пристрелку на местности.
— Ни в коем случае! Заранее выдадим себя. И не слишком шастайте по округе. Следы оставите и тогда хранцы сюда не сунутся. Просто зайдут с тыла и перебьют, как цыплят. Пифия показала, где они появятся, но не где атакуют, — предупредил Алекс.
— Ладно, ладно! Понял! — согласился Андрей. — Будем действовать аккуратно.
Через десять минут прибыл командор, и офицеры стали спорить, где лучше выстроить укрепления и как их замаскировать. Пифия не видела ход сражения, поэтому приходилось действовать по старинке — думать головой.
Наконец, места наметили. Предложили вырыть яму и для Алекса, но он отказался.
— Нет, я спрячусь в мари. Эти уроды заметят стрелков — к гадалке не ходи, — а вот что они сделают дальше, я не знаю. Лучше видеть полную картину глазами и управлять ситуацией на месте.
— Ты, главное, это… — попросил Брендон — командир стрелков, — не пускай их сюда. Если хранцы на нас бросятся, то ребята не сдюжат. Укрытия укрытиями, но у нас всего восемь стволов, а у них почти четыре десятка.
— Приложу все усилия! — пообещал Алекс. — А что с бомбами? У вас же была идея заминировать местность.
— Забудь о них. Они больше нужны, чтобы монстра спугнуть. Но тут пугливых мало, в основном все любопытные. Нормальных бомб мастера так и не сделали.
— Понятно. Тогда основная надежда — винтовки и барьер. Маловато будет! Но есть у меня один план…
Они еще обсудили тактику и Алекс занялся главным — проверкой, как быстро Улей реагирует на личинок.
Жжж…жжжж…жжж. Осы не желали униматься и вились рядом с границей.
— Пересчитали потери и ищете украденное? Не ожидал от вас знаний математики, — неслышно сказал Алекс.
Чтобы не наследить, рядом с местом боя он прошел три километра, вдоль границы, пока не нашел уединенную лощину. Там выбросил половину личинок из сумки и засек время.
Первыми прибыли торпеды — через пять минут.
«Слишком быстро! Наверное, это ближайший патруль, а не авангард из самого Улья», — решил разведчик.
Еще через пятнадцать минут на сцене появились три больших роя, среди них несуны и локаторы. Несуны подхватили груз и мгновенно умчались вдаль. Но около сотни торпед и несчетное множество ос разлетелись по долине, разыскивая остальных зародышей. Тишина наступила только через три часа.
Большая часть насекомых улетела, но десятки торпед остались в лощине. У Алекса чесались руки атаковать тварей, но он себя сдержал. Вместо этого выкинул оставшихся личинок и снова засек время.
Торпеды тут же поднялись в воздух. Мелкие осы зажужжали, локаторы, зашевелили антеннами. Разведчик же спокойно смотрел на представление, не выходя из мари, и не предпринимал никаких действий.
Как и в первый раз, подкрепление прибыло через четверть часа, но после того как все успокоилось, в лощине задержалось больше тварей.
Алекс хмыкнул и тихо удалился. Улей приятно удивил — он не только быстро отреагировал на появление личинок, но и позволил собой управлять.
Вернувшись к холму, разведчик обсудил новости с Раулем.