— Шеф куда-то услал его, — доверительно сообщила Марина. — Обещался быть после обеда.
Виолетта, как и было условлено, встретилась с Бредихиным, чтобы пообедать в новом ресторане китайско-японской кухни «Мао». Она во время обеда снова и снова под пристальным наблюдением Германа Михайловича набирала номер мобильного телефона Волчихина. Ей было не по себе, ибо догадывалась, что все это очень неспроста. Наконец, Волчихин ответил и она, придав голоску немного драматичные оттенки, сообщила, что сейчас перейдет к автомату, чтобы он ответил обязательно. Она перезвонила через несколько минут и сказала, что им необходимо срочно встретиться, есть информация, которую она не может доверить телефону, а завтра, может быть, уже поздно. Волчихин колебался, все эти манипуляции с телефонами его обеспокоили.
— Чего с мобильника не говорила?
— Я там не одна была…
На самом же деле она не хотела, чтобы как-то зафиксировался номер её мобильного телефона.
У Волчихина возникло смутное беспокойство, но маленькое, неясное, которое быстро растворилось.
Последний дни были спокойными, Благасов не дергал по пустякам и даже с изгнанием охранников со «ставровского» кладбища временно примирился, сказал, что скоро все равно во всем «хозяйстве» они с Маратом Васильевичем наведут полный и окончательный порядок.
С Виолеттой Волчихин условился встретиться в девятнадцать часов под аркой гостиницы «Минск» на Тверской, так как она хотела забежать в модный магазин женской одежды. Через эту арку машины выскакивали в маленькие кривые переулочки, место было в меру оживленное, а Тверская у милиции на строгом режиме.
Волчихин взял с собой четырех парней из своей охранной фирмы: двоих, как обычно, и ещё двоим велел неприметно перекрыть вход и выход арки. Он приехал за пятнадцать минут до назначенного времени, чтобы осмотреться, освоиться.
Волчихин краем глаза заметил, как молодой парень вышел из стеклянных дверей «Минска» с дорожной сумкой через плечо, прошел десяток шагов к арке. Мужик был явно из провинции, в нелепой клетчатой рубашке, какие были в моде лет пятнадцать назад, в пиджаке неопределенного цвета производства какой-нибудь гомельской фабрички. Но шел он легко, что тоже успел отметить Волчихин. Больше он ничего не успел: парень свернул под акру, выхватил из-за пояса пистолет и всадил три точных пули — по одной в Волчихина и его охранников. «Подставила, сука», — такой была последняя мысль в угасающем сознании Волка, пытавшегося ухватиться за стену, медленно опускаясь на грязный асфальт. Парень, так же легко передвигаясь, оглянулся и добавил с полуразворота Волку ещё одну пулю — в голову…
Киллера застрелил тот телохранитель Волчихина, который стерег выход из-под арки. Пашков, несколько дней тщательно изучавший передвижения и обеспечение безопасности Волчихина, не предполагал, что на этот раз он возьмет с собой не двух, а четырех телохранителей…
У Волчихина были при себе документы, в том числе удостоверение начальника службы безопасности фирмы «Харон», и милиция быстро установила его личность. Вызвали Благасова для опознания и он, посеревший, мгновенно растерявший респектабельность, подтвердил: да, это его служащий, господин Волчихин Марат Васильевич. В ответ на вопрос, может ли он предположить, кто убил его служащего, растерянно и искренне заявил, что не может…
У Марка Пашкова не было никаких документов, только лежал на асфальте рядом с его телом пистолет Стечкина, снятый в армии с вооружения, но уважаемый киллерами за мощность. После необходимых следственных действий труп увезли в морг. Санитары вызванной «труповозки» взяли его за руки-ноги и на счет «три» бросили на оцинкованное дно своей мрачной машины.
Рита, обеспокоенная исчезновением Марка, вдруг обнаружила, что она не знает ни названия «фирмы», где он работал, ни номер телефона… И в записной книжке Марка ничего этого не было. Она в панике позвонила Елене Яковлевне и та разыскала телефон Германа Михайловича Бредихина, записанный ею в дни похорон Олега. Олег и Марк были друзьями, работали где-то вместе.
— Марк Константинович Пашков? — переспросил Бредихин. — Нет, такой на моей фабрике «Знамя свободы» не работал. Первый раз слышу эту фамилию.
Рита бросилась к Алексею, умоляя помочь выяснить, что случилось с Марком.
— Может загулял? Или послали в срочную поездку? — предположил Алексей.
— Нет! — расплакалась Рита. — Он бы мне сказал, предупредил! Марк меня любил! Мы с ним собирались расписаться и уже заявление написали, день наметили!
Никита Астрахан, которому Алексей обрисовал по телефону неожиданно возникшую проблему, ответил:
— Позвоню через часик, наведу справки.
Весь этот час Рита сидела с Таей на кухне, всхлипывала, и Таисия отпаивала её валерьянкой и чаем.
Никита позвонил, назвал адрес морга: «Там находится тело человека, застреленного на Тверской… Приметы совпадают».
Алексей поехал вместе с Ритой, Таю оставили дома, так как зрелище предстояло не для слабонервных. Да, это был Марк — лицо его уже стало восковым, застывшим, кто-то невидимый и всемогущий стер с него все печали и заботы…
Похоронили Марка под могильной плитой, которая давно уже его дожидалась. Провожали в последний путь героя Чечни и блудного сына Родины Рита, Алексей и Тая, пришла очень пожилая женщина с беленьким мальчиком, а также Елена Яковлевна. И ещё поодаль маячили парни в кожаных укороченных курточках, нервно осматривавшие всех, кто случайно проходил мимо скромных похорон. Поминки не устраивали, приехали к Алексею и Тае, подняли стопки за упокой души раба Божьего Марка Константиновича Пашкова.
Мальчик жался к Рите, которую видел с папой, испуганный похоронами и мрачными лицами взрослых.
— Что вы намерены делать? — спросил Алексей Риту.
— Не знаю, — потерянно ответила Рита. — Наверное, вернусь в свою коммуналку. Я ведь по закону так и не стала женой Марка. Хотела бы усыновить мальчика, если хватит сил пройти через все формальности.
— Дня через три, когда немного придете в себя, поедем вместе к Генриху Иосифовичу Шварцману.
Генрих Иосифович, когда Алексей изложил ему проблему, эмоционально воскликнул:
— Какие же вы все юридически неграмотные! А после вашей смерти, простите, живые с трудом распутывают завязанные вами узелки… Вам, Алексей Георгиевич это обойдется в…
— Согласен, — перебил словоохотливого юриста Алексей.
Генрих Иосифович все сделал очень оперативно: Елена Яковлевна письменно отказалась от претензий на квартиру, соседи подтвердили факт «совместного проживания и ведения хозяйства» Ритой и Марком, Рита усыновила мальчика, которого Марк успел все-таки прописать на своей квартире.
Рита сказала Тае, что всю себя посвятит сыну Марка, с которым прожила недолго, но была очень счастлива.
— Твой Алексей не от мира сего, — заливаясь слезами, сказала Рита Таисии. — Он удивительный человек, я думала, такие остались только на страницах романов наших писателей-идеалистов. И мой Марк о нем говорил, что первый раз встретил нормального в этой сдвинувшейся стране. Он ведь сильно переживал, Марк, что после сидения в чеченских горах его объявили чуть ли не предателем Родины. И говорил, что если бы тогда, в Чечне ему попался бы такой следователь, как твой Алексей, а не придурок, который таскал его на допросы и шил измену, вся его судьба повернулась бы по иному.
Рита бесконечно могла говорить о Марке, она не примирилась с мыслью, что его уже нет, он — на кладбище…
Генрих Иосифович предупредил Алексея, что судебная машина ехала-ехала и наконец добралась до них — через три дня будет рассматриваться в суде иск Алексея и Алевтины по наследству, оставленному покойными Ставровым и Брагиным.
— Да я и забыл уже про это, — удивился Алексей. — На кой ляд мне это наследство?
— Вы не хотите выполнить волю Оленьки? — очень удивился Генрих Иосифович. — А вы не подумали о том, что ей это тоже таки было не очень нужно? Но она, даже чувствуя опасность, решилась на крайние шаги. Почему?
— Не воспитывайте меня, Генрих Иосифович, — примирительно проговорил Алексей.
— Нет, я вам должен сказать… Вы наверное решили, что у меня нет других забот, кроме вашего похоронного бизнеса? Так они у меня, слава Богу, есть. Но я обещал… Оля не хотела оставлять дело своего отца и его друга Брагина в грязных руках. И ещё она не желала, чтобы обворовывали живых и тревожили вечный сон мертвых. У нас с вами, — чуть ли не патетически воскликнул юрист, — разные религии, но, мой молодой друг, и православные, и иудеи, и мусульмане едины в своем отношении к покойным. Они таки все по-разному представляют смерть, хоронят своих мертвых тоже все по своим канонам, но все они требуют уважения к мертвым и их памяти. И мне это очень понятно…
Юрист произнес маленькую речь, что было ему, обычно очень сдержанному человеку, не очень свойственно.
— Хорошо, вы меня убедили, Генрих Иосифович. Что от меня требуется?
— Придти на судебное разбирательство в качестве наследника уже Ольги Тихоновны Ставровой и доверенного лица Алевтины Артемьевны Брагиной. А говорить буду я — вы мне за это платите…
Но суд в назначенное время не состоялся — не явился Благасов, не было и его адвоката. Судья перенесла заседание на новый срок и велела поставить об этом Игоря Владимировича в известность под расписку.
Неожиданно Алексею позвонила Виолетта Петровна. Она явно нервничала.
— Алексей Георгиевич, зачем ты затеял этот суд? Ты все равно его проиграешь, а неприятностей наживешь воз и маленькую тележку.
— Ты о чем, Виолетта Петровна? — вроде бы удивился Алексей.
— Я тебя не понимаю… — напористо продолжала Виолетта. — Ты мне казался таким благородным! Игорь Владимирович так расстроился, что уже вторые сутки не объявляется ни дома, ни на даче…
— Но куда он мог исчезнуть?
— Не знаю… У него и раньше бывало, что в сложные периоды своей жизни он отправлялся в родной городок поклониться могилам родителей…
Алексею говорить с Виолеттой Петровной было сложно: в памяти, в дальних её закоулках ост