Наконец настал праздник, и все дружинники вышли на поле, перебрасываясь шутками и заключая сделки, пытаясь заранее определить – кто выйдет победителем.
Перед состязанием Юхан отозвал в сторону отца и вручил ему меч. Он объяснил, что получил его в подарок от старого воина, которому непременно хотелось сделать королевскому сыну что-то хорошее на память о былых временах.
– Так это его меч? – спросил Хрольв Пешеход, смыкая пальцы на рукояти. Глянулся ему меч, в котором, как в зеркале, отражалась вся его жизнь, ясная и простая.
– Он так сказал.
– Что ж, – Хрольв обнял сына, – сегодня попробуем, каков он в деле.
Они с Настасьей Ивановной были всегда так искусны, что за все минувшие годы ни разу даже не оцарапали друг друга в состязаниях, а побеждал тот, кому удавалось обезоружить противника.
Вот вышел Хрольв против Настасьи Ивановны.
Тут вспыхнул меч в руке Хрольва солнечным лучом и захотел крови. Хрольв никогда не видел этого меча, потому и не признал его; но Настасья Ивановна видывала его не раз и сразу же поняла, что дело плохо. Она хотела было крикнуть Хрольву, чтобы тот придержал руку, но не успела, и солнечный луч вошел прямо ей под горло.
Настасья Ивановна упала на колени и взялась за меч обеими руками, чтобы напоить его и успокоить. Но меч изголодался за долгие годы, и всей крови короля Гардарики ему не хватило для того, чтобы насытиться.
Хрольв рухнул рядом с Настасьей Ивановной и обхватил ее за плечи.
– Добрая, – прошептал он ей на ухо, – добрая моя стряпуха.
С этим он вырвал меч из ее груди и вонзил в себя.
– Ешь досыта, – сказал он мечу. – Насыщайся, ненасытная утроба.
Настасья Ивановна потянулась к Хрольву руками и улыбнулась. А Хрольв Пешеход прижал ее к себе покрепче и вместе с нею покатился под обрыв – в реку Волхов.
Волхов видел, что случилось, и угадывал, что сейчас произойдет, поэтому разволновался, начал биться о берег, закричал, потемнел, и синева хлынула на зеленую траву. Юхан же смотрел, как отец и мать и меч между ними исчезают в воде, и ясно звучали в его ушах слова старичка: «Смотри и запоминай, и не забывай во всю твою жизнь».
Настасья Ивановна и Хрольв Пешеход так и остались в реке, не закончив своего состязания.
И когда дело идет к тому, что вот-вот одержит верх Настасья Ивановна, Волхов течет в одну сторону, а когда побеждает Хрольв – то течет в другую. И так будет длиться вечно; а проклятый меч остался на дне реки у стен города Ладоги.
После этого правил Юхан; еще говорится о том, что на исходе века королем стала Ольга, но о ней в этой истории ничего не рассказывается.