– Живой!
– Тише, Петунья Додон! – гневно прошипела Пете мачеха. – А если…
– А ты говорила, мамочка…
– Ничего я не говорила…
– Я пойду…
– А ну стой…
Голоса доносились из леса. На открытое пространство хафлингессы выходить не спешили.
– Выходите, – с силой провел по лицу ладонями, приходя в себя, и встал. – Идите сюда…
Петунья со всех ног прыснула ко мне, за ней, опасливо оглядываясь, из кустов появилась Франка.
– Живой!!! – Девчонка с налету повисла на мне. – А мы уже думали…
– Веди себя прилично, дева! – моментально возмутилась хафлингесса-мачеха и дернула к себе за рукав. – Как не стыдно…
– Но, мамуля…
– Тихо, ничего со мной не сделается! – прикрикнул я на них. – Пета, поищи здесь какой-нибудь щит – прах собрать, а ты… – обернулся я к мачехе, – идем со мной.
Подвел ее к трупу Эльзы.
– Кто это? Или… что это?..
– А я откуда знаю? – строптиво фыркнула хафлингесса.
– Так узнай.
– Ну-у… ладно… – Франка присела возле останков чародейки и первым делом вспорола кинжалом завязки на груди ее плаща. Не чинясь, сунула руку за пазуху и извлекла небольшой медальон на тоненькой цепочке. Посмотрела на него, озадаченно хмыкнула и скомандовала:
– А теперь отвернись, славен. Или иди каким-нить делом займись. Негоже тебе пялиться.
– Я щит нашла! – К нам подбежала Петунья, таща большую обгорелую павезу, и с подозрением поинтересовалась: – А что это вы тут…
– Идем, – развернул я ее по направлению к прогоревшему костру, – поможешь.
Прах воительниц и Асхада собрали на щит и развеяли над водой. Я совершенно не в курсе погребальных обрядов жителей Сегрианских островов и тем более Харамшита, но, кажется, так будет правильно.
– Вот и все… – Я хотел сказать еще что-то, более приличествующее случаю, но не смог, и выдавил из себя только короткие слова благодарности.
– Кем он для тебя был? Чародей… – осторожно поинтересовалась Петунья. К моему удивлению, в глазах девчонки стояли слезы.
– Кем?.. – Я невольно задумался. Действительно, кем?
– Учителем? – Девушка невольно подсказала мне ответ. – Ты с ним проводил много времени.
– Да, был учителем. И… и просто близким человеком.
– Я понимаю тебя.
– А я себя – не очень. Но идем…
– Итак… – Франка прервалась, ополоснув руки в прибое. – Ей около семнадцати лет, грудные железы не развиты, активно совокуплялась, в том числе и неприродным способом, по крайней мере, с десяти лет и последний раз – вчера с утра. Строение таза узкое, еще не рожала и вообще, я подвергаю сомнению такую возможность, так как детородные органы у нее почти атрофированы…
– Ты о чем? – Я, честно говоря, немного опешил.
– А что ты хотел услышать от женского лекаря, по совместительству – повитухи? – резонно поинтересовалась Франка.
– Понятно… – Я развернулся и собрался уходить. Нет, в самом деле, а что я ожидал от нее услышать? Точные сведения и местонахождение организации черных чародеев? Или их намерения?
– Стой, – раздался за спиной голос хафлингессы. – Я… словом, я немного развлекалась. А теперь – серьезно.
– Ну и?
– Ты в курсе, кто помог победить кочевников при Дромадаре? – Франка протянула мне медальон. – Посмотри. Это знак чародейской Лиги Чертога Ночи. Именно они совершили чародейство, уничтожив хашиитов, но и походя – почти все наше войско, устроив на месте волости обширные болота, полные всякой нечисти.
– Да… – Я взял в руки медальон в виде очень грубого, почти стилизованного изображения черепа. – Она еще что-то там говорила о Третьем Круге и о каком-то иерофанте.
– Так и есть, – кивнула хафлингесса. – Очень строгая иерархическая структура, из подразделений в виде Кругов. Есть еще второй и первый. Соответственно адепты и магистры. И еще Совет иерофантов. Но тут одна очень большая нестыковка. Лига давно была объявлена вне закона и уничтожена. О Донатовой Резне слышал? Как и все остальные черные чародейские Лиги. Полностью, под корень, вплоть до родственников в третьем колене и младенцев. Их нет и не может быть.
– Как видишь, есть. Теперь скажи, для чего вы им понадобились.
– Да откуда я могу знать! – вскипела Франка. – Неужто ты думаешь, я бы не сказала? И вообще, совсем не уверена, что они охотятся за нами.
– Я уверен.
– Тогда… тогда нам надо как можно быстрей отсюда выбираться. Но как?
– Да, как? – поддакнула мачехе Пета.
– Никак, – отрезал я. – Ждем весны. Уходим, надо присмотреть себе убежище.
– И думать забудь!!! – взвилась хафлингесса. – Свадьба на носу! Она должна в любом случае состояться! Слышишь, в любом. Благочестивая Ийуля, помоги мне!.. О боги! Я так и знала, что все сорвется, говорила же этому идиоту…
– Ну, мамулечка, не расстраивайся. Весна скоро наступит… – стала утешать мачеху Петунья. В отличие от Франки, особо огорченной она не выглядела. – Будем охотиться, рыбу ловить. Я тебя научу: знаешь, как интересно…
– А как они сюда попали? – Мне в голову пришла неожиданная мысль. – Мы сверху видели все побережье, и никаких кораблей.
– Да откуда я знаю? – всплеснула руками Франка. – Может, портал открыли или их заранее высадили. Боги, если свадьба не состоится, я так и останусь женой менялы! Этот остолоп, твой отец, Петунья Додон, ни о чем, кроме гадской торговли, думать не хочет. О горе мне…
– Портал, говоришь? – Я внимательно посмотрел на мачеху.
– Нет, нет и нет!!! – испуганно взвизгнула хафлингесса. – Я не могу… не умею… только теоретически. И вообще, надо знать точные координаты, хотя бы карту какую-нибудь иметь. А без координат, знаешь… можно… И вообще, это очень опасно… Да не дергай меня, Петунья Додон, я не хочу и не буду…
Я уже ее не слушал и смотрел на остов кормы, застрявший в скалах в полусотне метров от берега. Ну что же, если повезет, моя каюта уцелела. А если каюта уцелела, цела и моя карта. А если карта… Словом, надо как можно быстрее отсюда исчезать. С черными чародейскими Лигами, даже уничтоженными две сотни лет назад, я как-то больше не хочу встречаться. Второй раз уже может и не повезти.
– Да вы хоть понимаете? – продолжила возмущаться хафлингесса. – Нас может занести одни только боги знают куда.
– Это надо сделать как можно быстрее.
– Почему? – синхронно поинтересовались мачеха и падчерица.
– Нас никто в покое не оставит. Гости могут появиться уже сейчас. Говори, что тебе для портала надо.
– И не… – Франка осеклась. – Ну-у… подробная карта в первую очередь. И мой сундучок, без него ничего не получится. Хотя и с ним я никаких гарантий дать не могу. Ты даже не представляешь…
Хафлингесса опять стала заводить себя, и пришлось ее довольно невежливо прервать:
– В лес. Иди в лес и сиди там. Карту и все остальное я попробую тебе достать. Пета, за мной.
– Там еще шкатулка с драгоценностями могла уцелеть, – внезапно вспомнила Франка. – И сундук с платьями, и…
– В лес.
Глава 18
«…и грянула сеча жуткая, кровавая. Неисчислимые орды мерзких язычников подобно полноводной реке хлынули на наши позиции, обратив свой удар в самую середину. Нещадно побиваемым зажигательными снарядами, копиями и стрелами и також заклятиями отборных чародеев Капитула хашиитам удалось потеснить дружины, но сие отступление воевода Лепель предусмотрел, и дружины левого и правого крыла охватили воинство язычников в клещи, а засадные полки ударили с тыла, в изобилии поражая мерзких язычников. Великое ликование охватило наше воинство, ибо победа в сей день была уже предопределена.
Однако ж случилось страшное: мертвые и порубленные хашииты стали вставать, обращаясь в нежить…»
Остров Еловый.
25 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Полдень
– Готово? Нет? – Пета нетерпеливо заерзала на камне. – А? Страсть как кушать хочется… ну хоть кусочечек…
– Веди себя прилично, Петунья Додон! – немедленно отозвалась Франка.
Хафлингесса чертила на большом плоском камне какую-то очень сложную пентаграмму, сверяясь с картой и толстенной книгой, при этом измеряя углы на чертеже замысловатым бронзовым инструментом, весьма смахивающим на пыточную машину. И еще она жутко дулась на меня. И на свою падчерицу. Но на нее, конечно, гораздо меньше.
Дело в том, что совершенно чудесным образом наши каюты не пострадали. Я благополучно забрал свой шлем, щит, сумку с припасами и книги. И баул с чародейским инструментарием Франки. И даже ее заветную шкатулку с драгоценностями. А вот сундучище с нарядами тащить на берег напрочь отказался. Петунья выразила со мной полную солидарность, отобрав для мамули только необходимое, но случайно об этом проговорилась мачехе. Вот и результат. Да и ладно, мне от этого ни холодно ни жарко. Побурчит, перестанет. Главное, чтобы портал сотворила, ибо… словом, нехорошее мне чуется. Так, что там наш архар?..
Янтарные капельки жира, скатываясь с кусков мяса, с треском и шипением вспыхивали на углях, превращаясь в искристые комочки огня, а одуряющий запах призывал бросить все и немедленно, с животным урчанием, впиться зубами в подрумяненные ломти. Пора? Пора.
– Держи. – Я снял один прут и вручил его Петунье, а второй отнес Франке. – Прервись и поешь, а то отправишь нас с голодухи в Харамшит или еще куда подальше.
– Спасибо! – Хафлингесса с благодарностью улыбнулась, но потом, явно устыдившись своего непростительно лояльного ко мне поведения, сердито фыркнула, выхватила мясо и отвернулась.
– А можно сразу в Скалистые горы? Без пересадок.
– Нет, – категорично отрезала хафлингесса, аккуратно откусила кусочек мяса и, прожевав, добавила: – Там повсеместно стоят негаторы, препятствующие телепортации. Дабы исключить несанкционированное проникновение. И далеко, моей Силы не хватит. И вообще…
– А куда хватит?
– Куда хватит, туда и хватит. – Франка посчитала разговор оконченным и демонстративно принялась за еду.