– А как я поражен, мэтр Борбан… – буркнул ему я, проигнорировав вопрос о своих чародейских умениях. – Вы вроде как…
– Пустое, мальчик мой, – прервал Влахий. – Не беспокойся об этом.
– Что с…
– С Алисией все хорошо, просто она из юношеского максимализма и некоторой неопытности в боевых практиках потратила очень много Силы. Правда, и ударила отменно. Уже приходит в себя. Парочка бокалов румийского красного, немного времени – и все будет в порядке.
Площадная брань засвидетельствовала, что Алисия действительно пришла в себя.
– М-мать… да помогите мне встать… гадские сволочные сволочи… кол им в задницу…
– Я же говорил! – улыбнулся Влахий. – А теперь, думаю, тебе стоит найти медальоны черных и отрубить башку обру. Как свидетельство победы. И пора уходить, все равно мы уже ничего сделать не можем.
– Не спешите, мэтр Борбан… – Чародейка раздраженно оттолкнула его руку, встала и, пошатываясь, подошла к останкам чародеев. – Черные? Не верю. Но как?
Я молча подцепил кончиком меча окровавленный медальон чернокнижника и показал ей.
– Лига Чертога Ночи?
– Она самая, – подтвердил Влахий.
– Это все меняет… – задумчиво сказала Алисия. – Дело заберет себе Синод. И воспользуется им…
– Чтобы еще больше обложить Лиги, – продолжил за нее Влахий. – А заодно – устроить еще один поход на еретиков, отправив на костер сотни невинных людей.
Алисия оглянулась на десятника, помогающего встать Петрику, и зло сказала:
– Я ничего скрывать не буду. Даже без нас сегодня же все станет известно в Синоде. А вообще, лучше всего спихнуть проблему. Пусть воеводы разбираются. Уходим. И мой совет, мэтр Борбан: я ничего не видела, но постарайтесь больше не использовать чары. Мне будет очень больно и неприятно видеть, как вы корчитесь на костре. И еще… что-то я не припомню это заклятие в академическом курсе ваших лекций, так что извольте поделиться им. Со мной, конечно.
– Это моя личная наработка… – Старик сделал неприступное лицо. – Так что…
– Мэтр Борбан, неужели мне придется опуститься до банального шантажа? – Алисия мило улыбнулась.
Влахий немедленно отвесил шутовской поклон чародейке:
– Ну как я могу отказать своей любимой ученице? Хорошо, милая, хорошо…
Я слушал их краем уха и пытался найти в останках чародеев что-нибудь полезное. Медальоны, длинные узкие кинжалы, мешок с припасами… Краюха хлеба, кусочек сыра, фляга… совсем мало, на раз перекусить. Чернокнижники не чернокнижники, а кушать хотят все. Денег тоже нет, даже медяка. Получается, они не настраивались на долгое путешествие, и этот портал ведет прямо в их логово. Вернее, вел… Клятый громила… А если?..
– Мэтр Борбан, портал подлежит восстановлению?
– Вполне возможно. Но… – Старый чародей скептически хмыкнул. – Я уверен, что на выходе гостей уже будет ждать ловушка. Так что даже не стоит пробовать.
– А узнать, куда он ведет?
– Нет, – в разговор вступила Алисия. – Только практическим путем. Но у нас есть кровь одного из черных. Если уцелел именно он, я могу попробовать выяснить его местонахождение. Все собрал? Тогда уходим… Голову зеленого урода не забудь. Получишь вознаграждение, прознатчик.
Голову обру оттяпал лично Петрик. Парень каким-то чудом уцелел, правда, практически оглох и едва мог передвигаться. Но башку рубил с остервенением. Кроме десятника и него, из стражников больше никто не выжил. Клятый Дурд одним ударом убил троих, остальных прикончил черный чародей, прежде чем прыгнуть в портал. Алисия, перед тем как потеряла сознание, успела сбить в сторону заклятие, но стражникам это уже не помогло.
По традиции подводя итоги, могу сказать, что миссия потерпела сокрушительный провал. Местонахождение черных по-прежнему неизвестно, очередная девчонка попала в руки к нехорошим людям, а приконченные чародеи и обр не могут послужить даже слабым утешением. И портал, который теоретически вел в логово черных, тоже накрылся медным тазом. Одно ясно: девы нужны для чего-то очень важного, причем живые, что вселяет некоторую надежду на успешные поиски. Вернее, дает время на поиски. С очень слабой вероятностью на их успех. Хотя… хотя я уже начинаю кое о чем догадываться. Только бы догадка оказалась правильной…
Ах да… Нищий Барух остался живым и успешно вывел нас на поверхность. Гораздо более кратким путем. Но уже глубокой ночью. Воеводы еще не вернулись из Столетовой пущи, так что докладывать оказалось некому.
– Отвезти тебя домой, моя курочка? – поинтересовался Влахий у Алисии.
– Вы же сейчас будете пьянствовать? – устало спросила чародейка. – Так возьми меня в свой вертеп, мэтр Влахий. Срочно надо надраться, а одной не хочется. К тому же нам надо многое обговорить.
– Непременно! – обрадованно воскликнул старик, подмигнул мне и заорал кучеру: – Эй, Иванко, гони в бордель, да поживей.
Открыв дверь в номер, я узрел Франку в изящном пеньюаре, застывшую с угрюмым лицом за столом, уставленным яствами. Хафлингесса повернула голову на скрип двери, лицо вытянулось от удивления, она медленно встала и зло прошипела:
– Не верю своим глазам: Явдоха Блямберд, гребаная сучка, это ты?..
За спиной у меня изумленно выругались:
– Беременные кикиморы! Франтя Бруль, собственной персоной! Чтоб тебя мокряки зализали!
А еще через мгновение гнома и алвка, радостно вереща и подпрыгивая, принялись обниматься.
Влахий подтолкнул меня вперед:
– Проходи, Горан, не обращай внимания. В академии все знали, что таких заклятых врагов и одновременно таких неразлучных подружек, как дева Блямберд и дева Бруль, на свете не существует и существовать не может.
– Ага… Явдоха и Франтя, Алисия и Франка. Что-то мне кажется – все женщины на свете одинаковые.
Влахий расхохотался:
– Ты только сейчас это понял? Бедолага…
Глава 23
«…к вопросу об истинных владеющих. Ежели упростить формулировку, сей редкий феномен заключается в способности владеющего черпать Силу непосредственно из Пределов без посреднических формул и воспроизводить оную в осязаемое состояние силой воображения. Несомненно, сие есть благо, даденное богами, как и любая способность к владению Силой, однако ж благо сомнительное, ибо, отдавая должное скорости и силе оперирования флюктуациями, владетель способен только к примитивным и грубым эмуляциям весьма ограниченного характера, причем эмулирование истинными владеющими прямо пропорционально силе заклятия приносит иссушение жизненных сил вплоть до полного…»
Серединные земли. Добренец. Резиденция предстоятеля
Белого Синода.
27 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Утро
– Никого, – зло буркнул Доцик. – Никого взять живым не удалось. Главарь перерезал себе глотку, остальные приняли яд. Девки при них тоже не оказалось, но она была. Точно была. Разбойнички сняли с нупийки ожерелье и серьги, а ее отец их опознал. Зараза, успели кому-то передать… А что у вас?
Алисия молча положила на стол медальоны.
– Черные?! – Воевода Поций выглядел так, будто воочию узрел восшествие Старших Сестер.
– Кх-х… – Затаившийся в уголке кабинета служка в испачканной мелом курточке, а вернее – секретарь Сыскного приказа Карп Подолий, осторожно кашлянул и пробубнил: – Согласно пятому параграфу «Уложения о Княжьих приказах», дела, связанные с ересями, не допускаются к расследованию светскими властями, а немедленно передаются Высокому Трибуналу Белого Синода. Так что…
– Видал? – Воевода обернулся к Доцику. – Голова, однако, шишигу ему в невесты… Посему и быть. Не наша подсудность – не наши проблемы. Не нам и ответ держать. Карпуша, готовь дела к передаче. Алисия, ты успела доложить?..
Но закончить фразу Поций не успел.
– Да снизойдет на вас благодать Сестер, дети мои! – В кабинет вплыла обширная туша в белом балахоне. Предстоятель Белого Синода при Добренце прелат Акакий благостно улыбнулся и продолжил, укоризненно покачивая головой: – Ваше рвение приятственно, однако ереси мерзкие требуют святого вмешательства, ибо вельми злокозненны и склонны к обильному прорастанию в умах человеков.
– Ваше святейшество… – Все в кабинете склонились в почтительном поклоне. И я тоже… но немного позже, чем остальные. Боялся обрушить полку…
Предстоятель, продолжая улыбаться, толкнул ногой в сандалии мешок с головой обра, хмыкнул и приказал латникам в белых надоспешниках у себя за спиной:
– Чада мои, берите сего… – толстый палец показал на меня, немного помедлил, совершил круговое движение и ткнул в секретаря. – И сего. А остальные – собственным порядком ко мне на беседу. Со всеми документами, артефактами и прочими свидетельствами ересей. И с открытым душами.
Я был относительно готов к подобному развитию ситуации. Относительно, потому что вчера Влахий предупредил: свидетелей Синод предпочитает допрашивать уже после некоторой отсидки в казематах, для пущей откровенности. Но того, что это произойдет так скоро, точно не ожидал. Некстати, ой как некстати, хотя чего-то такого в любом случае было не избежать. Об этом сразу заявили Явдоха… тьфу ты – Алисия и Влахий. Если кто и сможет помочь мне разыскать черных, а следовательно, Петунью, то только Синод. И только они могут справиться с чернокнижниками. Мне самому, без поддержки, даже не стоит и пытаться. Можно попросить помощи у чародейских Лиг. Можно, но чародеи не помогут. Они считают черных своими, плотью от плоти этого мира. А еще многие из них помнят, что устроили белоризцы в Донатову Резню, помнят сотни сгоревших на кострах невинных владеющих и не станут помогать из чувства противоречия, в пику Белому Синоду. Так что я готов договориться с белоризцами и принять условия их игры. А если надо для этого посидеть немного в подземелье – пожалуйста, не рассыплюсь.
Протянутые руки украсились массивными кандалами, засапожник и пояс с пястью перекочевали к усатому уряднику. После чего меня правильно сориентировали в пространстве и, невежливо подталкивая в спину, повели в сторону каменного здания с высоким шпилем, на вершине которого красовался золотой знак Синода. Резиденция предстоятеля Синода и одновременно Высокий Трибунал Белого Синода. Что-то мне эти названия сильно напоминают… Вот только что? Неужели в моем прошлом мире существовало что-то подобное?