Стал слышен мерный гул, а воздух, казалось, состоял из одной воды. Еще несколько шагов — и мы увидели реку. Подземную реку. Здесь факелы оказались уже не к чему: потолок пещеры покрывали сплошным ковром фосфоресцирующие лишайники, освещавшие мертвенно-бледным светом бешеный поток, несущийся по широкому каналу и с ревом падающий в зияющий провал, исчезая в недрах земли. На рукотворное происхождения канала намекали несколько узких каменных мостиков, перечеркивающих реку. Не знаю, кто и зачем построил это сооружение, но люди проделали воистину циклопическую работу. Впрочем, насколько я припоминаю прошлое своего прежнего мира, древние всегда были склонны к излишней грандиозности в проектах.
Энтузиазм стражников уже успел несколько померкнуть, однако Козима несколькими замысловатыми ругательствами быстро восстановил порядок. Так что мы благополучно переправились через поток, правда, пережив при этом несколько жутких моментов и вымокнув до нитки.
Амулет Малены неожиданно дернулся, как всегда, сигнализируя о какой-то особенной пакости, и стал мерно нагреваться. Недолго думая, я потащил из ножен меч. Ну а что? Рогатины у меня все равно с собой нет.
Поворот, еще один, узкий коридор — и мы оказались в большом, идеально круглом помещении, освещенном тусклым светом нескольких костров, разведенных в каменных чашах.
Сразу поразило сходство ощущений, практически идентичных с теми, которые я испытал в каирне на Островах. Та же непонятная тяжесть, обрушившаяся на сознание, чувство чужой злобы, стиснувшей сердце, и ощущение утекающей жизненной силы.
Я невольно потряс головой и уставился на полуразрушенных идолов, каменные ряды саркофагов по периметру стен, едва различимые обсыпавшиеся фрески, и…
И черные!
Картинка намертво зафиксировалась в памяти. Фигуры в черных плащах стоят к нам спиной: двое протягивают руки к каменным столбам в середине помещения, а третий находится чуть поодаль, возле громадного существа, с головы до ног покрытого зеленоватыми пластинками чешуи. Чудовище держит в руках безвольно обвисшее тело девушки с ярко-рыжими волосами…
В следующее мгновение произошло сразу несколько событий. Черные резко обернулись, между столбами с треском и звоном раскрылось серебристое покрывало портала, а чудовище, передав девушку стоявшему рядом с ним чародею, с глухим рычанием потянуло из-за спины здоровенный молот.
А я… я ничего не успел сделать, потому что меня оттолкнула в сторону Алисия, на бегу вскидывая руку со своей палочкой и что-то выкрикивая пронзительным голосом.
Проскочившая по залу со зловещим шипением ядовито-зеленая молния в буквальном смысле разодрала на клочки стоящих у столбов черных, расшвыряв их дымящиеся останки по залу, а третий чародей, закинув на плечо девушку, заметно прихрамывая на левую ногу, кинулся к порталу, но перед ним обернулся и тоже бросил заклинание.
Что случилось дальше, я уже не увидел, так как ринулся в сторону, споткнулся о камень и кубарем полетел на пол, со всего маху врезавшись в колонну и едва не потеряв сознание при этом.
— Твою же кикимору в печенку!.. — я отчаянно забарахтался, скидывая с себя глыбы камня, вскочил и увидел, как Влахий тащит бесчувственную Алисию подальше от зеленого чудища, несущегося на солдат. Черного с Орысей уже нигде не было видно.
Стражники с воплями метнули в обра копья и ринулись вперед, пытаясь подрубить ноги гиганту, но тут же с грохотом полетели по сторонам, сметенные широким взмахом молота. На ногах остались всего двое, Козима и Петрик, самый молодой из них. Десятник кувырнулся в сторону, уходя от следующего удара, а Петрик потерял самообладание и заполошно побежал от огра, не замечая, что несется прямо в стену.
Не совсем понимая, зачем это делаю, но испытывая просто дикую ненависть к зеленому чудовищу, я подобрал кусок колонны, которую только что так успешно сокрушил, и метнул в гиганта, угодив ему прямо по широкому приплюснутому затылку. Заполнявшая сознание ярость выплеснулась в крике:
— Иди сюда, зеленая курва!
Обр, как раз собирающийся ударить по десятнику, резко развернулся и… улыбнулся. Да, эта тварь расщеперила в улыбке свою пасть, рассекающую морду от уха до уха.
— Я Дурр-рд!!! — проревел он, саданул себя лапищей по груди, а потом, перехватив оружие поудобнее, ринулся на меня.
Он двигался быстро, неожиданно быстро для такого громадного тела, но каким-то чудом я успел поднырнуть под молот и рубанул его по толстой ляжке. Сталь скрежетнула об чешую, брызнула темно-красная кровь, но гигант, будто и не почувствовав ничего, со всего размаху саданул по саркофагу, расколов вдребезги крышку. Я успел в полуобороте еще разок хлестнуть его сзади, но потом резво кинулся в сторону, так как хренов Дурд, разворачиваясь, широко махнул своим чудовищным оружием, едва не сделав из меня лепешку.
— Ага… течешь, лягва болотная… — я с радостью увидел, что оба раза попал — по ноге гиганта обильно стекала кровь, а на боку зияла рубленая рана.
Следующий удар чудовища снес один из столбов, между которыми дрожал портал. Грохнул взрыв, меня отшвырнуло в сторону, опять хорошенько приложив об очередную колонну. Жалобно звякнул о камни меч, вылетев из руки, а обр с ревом и грохотом сел на задницу, очумело мотая башкой.
Я попытался представить себе какую-нибудь молнию, хотя бы сгусток огня или ледяную стрелу, чтобы швырнуть в гиганта, но с ужасом почувствовал, что ничего не получается. Рука нащупала рукоятку клевца, чудом не вылетевшего из-под кушака…
Дурд, глухо порыкивая, пытался встать, опираясь на молот и не спуская с меня глаз с белесыми как у вареной рыбы зрачками.
— Ах ты, гребаная скотыняка! Падла!!! — неожиданно на обра кинулись с разных сторон Козима и Петрик. Парень, неумело размахнувшись, рубанул его по морде мечом и сразу же с лязгом улетел в сторону, сметенный взмахом лапищи.
Десятнику повезло немного больше: он ткнул гиганта в шею, даже увернулся от ответного удара, но поскользнулся на камнях, и растянулся прямо перед чудовищем. Дурд обрадованно заревел и занес кулак…
Дальнейшие события происходили как при замедленном повторе. Я кинулся на встающего обра и взвился в прыжке, целясь ему в голову. Клюв оружия неожиданно вытянулся, став длиннее раза в два, раскалился добела, а потом с хлюпом вонзился в темя гиганту, войдя как в масло до самого обуха.
Разъяренный рев обра мгновенно прервался, чудовище судорожно дернулось, вырывая у меня клевец из рук, и медленно повалилось на бок.
Я живо отскочил в сторону, но Дурд не шевелился, распластавшись громадной тушей на каменном полу. Еще не веря своим глазам, легонечко толкнул его ногой, а потом, уже осмелев, пнул посильнее и выдрал чекан из черепа. И невольно покрутил его в руках. Клюв оружия стал прежней длины, однако на остывающем металле все еще шипели капельки крови, застывая черной патиной на гранях.
— Руны? Ну да… — я наконец заметил, как рунная вязь на клюве постепенно затухает. — Спасибо тебе, мастер, за оружие.
— Боярин!!! Век за тебя молить Старших буду… — десятник, стоя на четвереньках, очумело мотал головой. — И детям своим накажу…
— Глянь, что там с твоими… — я оглянулся и едва разглядел в клубах медленно оседавшей пыли мэтра Влахия, хлопотавшего над Алисией. Уже собрался подбежать к ним, но резкий стук позади заставил развернуться и выругаться. — Мать твою…
Из саркофага пытался вылезти обмотанный бинтами иссохший в мумию мертвец. Еще грохот — слетела крышка уже с другого саркофага: тонкие пальцы, обтянутые черной кожей, схватились за каменный край усыпальницы. Еще…
— Спаси и сохрани… — жалобно пролепетал Козима и, лязгнув доспехом о камни, без чувств повалился на пол
— Спокойно… спокойно, Гор… — Мимо меня быстро прошел старый чародей и легонечко стукнул первую мумию открытой ладонью в лоб, покрытый свалявшимися седыми космами. Мертвец разом обмяк и, стуча костями, рухнул в свое посмертное обиталище. Влахий, не останавливаясь, проследовал к следующему, и там повторилась та же картина. Третье умертвие уже успело окончательно пробудиться, протянуло в сторону чародея руки с нереально длинными пальцами, увенчанными скрюченными когтями, но старик небрежно отмахнулся и, явно забавляясь, дал живому трупу подзатыльник, получив тот же итоговый результат, что и с первыми двумя. Правда, теперь череп отлетел в сторону, забавно подскакивая на каменных плитах, а само тело осело на каменный пол, рассыпавшись в сероватый прах.
— Все? Ага, теперь, значит, все… — Влахий покрутил головой и отвесил мне поклон. — Гор, друг мой, я поражен. Ты уделал зеленого громилу очень красиво. Скажу больше: прямо-таки виртуозно. Но, спрашивается, почему ты не использовал Силу? Бравада?
— А как я поражен, мэтр Борбан… — буркнул ему я, проигнорировав вопрос о своих чародейских умениях. — Вы вроде как…
— Пустое, мальчик мой, — прервал Влахий. — Не беспокойся об этом.
— Что с…
— С Алисией все хорошо, просто она из юношеского максимализма и некоторой неопытности в боевых практиках потратила очень много Силы. Правда, и ударила отменно. Уже приходит в себя. Парочка бокалов румийского красного, немного времени — и все будет в порядке.
Площадная брань засвидетельствовала, что Алисия действительно пришла в себя.
— М-мать… да помогите мне встать… гадские сволочные сволочи… кол им в задницу…
— Я же говорил! — улыбнулся Влахий. — А теперь, думаю, тебе стоит найти медальоны черных и отрубить башку обру. Как свидетельство победы. И пора уходить, все равно мы уже ничего сделать не можем.
— Не спешите, мэтр Борбан… — чародейка раздраженно оттолкнула его руку, встала и, пошатываясь, подошла к останкам чародеев. — Черные? Не верю. Но как?
Я молча подцепил кончиком меча окровавленный медальон чернокнижника и показал ей.
— Лига Чертога Ночи?
— Она самая, — подтвердил Влахий.
— Это все меняет… — задумчиво сказала Алисия. — Дело заберет себе Синод. И воспользуется им…
— Чтобы еще больше обложить Лиги, — продолжил за нее Влахий. — А заодно — устроить еще один поход на еретиков, отправив на костер сотни невинных людей.