— Гор. Почту за честь разделить с вами стол;, но что случилось? В чем причина конфликта?
Купава слегка покраснела, неопределенно хмыкнула и сразу сделала вид, что полностью занята фаршированными угрями.
— Хамы… — пожал плечами румиец. — Я не совсем понимать, но, кажется, эти хамы затеять ссору с почтенной Купавой.
Инокиня покраснела еще больше и, скрывая это, даже отвернулась.
— Я увидел, как прекрасная дева… — алв поклонился инокине, — вступила в бой с наемниками, и без рассуждений выступил на ее стороне. Ибо всегда готов служить очаровательным женщинам. Барон присоединился к нам, очевидно, из тех же побуждений. А что послужило ссорой, мне не ведомо, да и не столь уж важно.
— Они грубияны, — зло фыркнула Купава, очевидно, объясняя причину, и поспешила уйти от неприятной темы: — Пьем?
Возражений не последовало. Запеченный баран оказался отменным, огневица тройной перегонки — просто жуткой крепости, но приятного вкуса, так что вскоре напряжение спало и завязался обычный застольный разговор. Очень занимательный и непринужденный. Румиец громко хохотал и рассказывал, по его мнению, смешные анекдоты, не забывая отчаянно хвастать. Арамий тоже не оставался в стороне, колко и ехидно высмеивая народы Серединных земель, при этом очень тонко, не преступая грани откровенных оскорблений. Купава вливала в себя кубок за кубком и часто хохотала, почти всегда невпопад. И, кажется, очень тяготилась моим обществом. Но тут уж извини, красавица: Горан на посиделки не напрашивался, а вполне серьезно вытащил твою весьма привлекательную задницу из больших неприятностей. И уже не первый раз.
А что делал я во время застолья? Я больше молчал, из приличия поддакивая алву и румийцу. Но причин, по которым мои новые знакомые оказались в Заречье, так и не выяснил. Собеседники этой темы тщательно избегали, а Купава наше знакомство все так же скрывала. Ну и ладно, по большому счету, мне все равно. Главное, как-нибудь перебраться за Вал.
В целях разведки, даже выставил бутыль ядреного пойла наемникам, тем самым, которым врезал подле входа. Много не узнал, они были уже упиты вусмерть, но кое-какими полезными сведениями разжился.
В итоге, мы славно посидели, набили дармовым угощением желудки, опять чуть не подрались — некоторые буйные головы жаждали реванша — и все же разошлись вполне довольные друг другом. Такое, знаете ли, дорожное знакомство случилось. Ни к чему никого не обязывающее. И это хорошо, я совсем не расположен кому-то изливать душу. И принимать чужие излияния в ответ. И вообще, тяготит меня чужое общество. Бирюк и есть.
К полуночи, наконец, попал к себе в комнату — такой крошечный пенал со сбитым из досок топчаном, наполненным соломой и крытым потертыми козлиными шкурами. К счастью, номер оказался достаточно чистым, без насекомых, и теплым — кабатчик даже предоставил таз с горячей водой, а остальное мне как-то неважно. Делов-то — ночь перекантоваться… И вообще, голова совсем другим забита. Гоню дурные мысли прочь, но почти бесполезно, все равно всякая дурь в голову лезет. Все же просто: есть цель, от которой отказаться не могу, значит, этой цели надо достигать, и думать как раз над этим, а не строить конспирологические версии. Ан нет…
— И подустал я что-то… — буркнул я могучему засову на двери, больше похожему на потолочную балку. — Сейчас омоюсь — и пошло оно…
Не договорил, потому что раздался тихонький стук в дверь.
— Кто? — я на всякий случай достал пясть из ножен. Мечом в этом закутке явно не размахнешься.
— Я это… Ты откроешь или нет?.. — пьяненько прошептали за дверью. Голосом Купавы.
Я ругнулся мысленно, снял засов и узрел на пороге мертвецки пьяную воительницу. Вот интересно, все пишут об суровой аскезе в Обители, о всяческих лишениях, добровольно наложенных на себя воинствующими монахами, а вот это как уживается с монашеским уставом? Или на выезде — можно?
— П-поговорить х-хочу… — запинаясь, пробормотала девушка и показала мне оплетенную соломой бутылку. Почти полную.
— Заходи.
— Ага, сейчас… — Купава молодецки присосалась к бутылочному горлышку, икнула и неожиданно повалилась на пол. Едва успел ее подхватить. Вот за что мне такая напасть? Куда ее теперь? Драная кикимора!!!
Пришлось взвалить на плечо и оттранспортировать деву в ее номер, благо он находился по соседству. Постоял немного, убедился, что, скорее всего, она уже не проснется до самого утра, и отправился к себе. Омылся и с чистой совестью завалился спать. Ну их в задницу, такие приключения…
Ночь пролетела как мгновение. Только закрыл глаза — и сразу же их открыл. Тем лучше, вроде даже отдохнул. Поплескал в лицо водички, собрался, прихватил у корчмаря ковригу хлеба свежей выпечки и отправился в конюшню. Труба, кикимора ее дери, зовет. В поход, мать его… Вот чего-то нет у меня настроения.
К своему удивлению, в конюшне, помимо заспанного конюха, я обнаружил румийца, сплошь закованного в латный доспех, седлавшего своего мышастого могучего, под стать хозяину, жеребца. Партос угрюмо кивнул мне, изобразил приветствие на оплывшей физиономии и отвернулся.
А через мгновение нарисовался Амадеус, то есть алв. Такой же опухший от вчерашних побоев и возлияний, но в отличие от Партоса, вежливый и улыбчивый. В очень сложной и дорогой с виду чешуйчатой ламмелярной броне, обычной для алвов. А этот куда спозаранку намылился?
Но особо над этим я раздумывать не стал и принялся седлать Бурку. Пока возился, румиец и алв уже уехали. В добрый путь.
Но еще через пару минут брякнула дверь конюшни, и в клубах морозного пара появилась Купава. Выглядела она… краше в домовину кладут, но тоже явно куда-то собралась. А вот такие совпадения мне уже очень не нравятся…
Выехали мы одновременно, и очень скоро выяснилось, что инокиня правит в одном направлении со мной. Долго ехали молча, но потом я все же не удержался:
— И куда это мы собрались? —
— Неважно, — угрюмо буркнула Купава. — Куда хочу, туда и еду.
— Никак в Топи?
— Даже если и туда, тебе-то какое дело?
— Скатертью дорога. Чего вчера хотела?
— Вчера?.. — неуверенно переспросила девушка. — Вроде ничего… А что?
— Ладно, проехали. Зачем в Топи намылилась? Жить надоело?
— Обет исполнять… — по инерции ответила инокиня, но потом резко замолчала, поняв, что сболтнула лишнего. — Отстань, сказала. Спасибо тебе за все, но отстань. У нас разные пути.
— Уже отстал. Но дело в том, что я тоже туда.
— Зачем? — насторожилась Купава. — Тебе-то туда зачем?
— Скажешь — и я скажу…
Немного поломавшись, девушка все же сказала, нешуточно озадачив меня своим рассказом. Оказывается, она есть урожденная Чарнота. Прямая наследница тех самых становых бояр, вотчиной которых в свое время являлся Дромадар. Ныне сей славный род совсем пришел в упадок и разорение, но по семейному преданию, вернуть оному былое могущество должна была помочь корона Зосимы Чарноты, якобы до сих пор хранящаяся в развалинах родового замка в самом центре Топей. Так вот, Купава дала обет вернуть эту корону, причем умудрилась обзавестись благословением магистра своей Обители архисхимницы Секлетеи, разрешением коллегии по святым обетам Белого Синода и даже пропуском через заставы Донатова Вала.
— Ты хоть представляешь, с чем тебе придется там столкнуться? — попробовал я воззвать к благоразумию инокини. Для очистки совести, ибо я уже знаю, чем все закончится. Чем я вас прогневил, Старшие Властительницы? Да, согласен, в своей прошлой жизни, кажется, я натворил много зла, вот и искупаю по мере сил, но вешать мне на шею еще и вздорных девок — это уже слишком. Едва от одной отделался, как следующую подкидывают…
— Неважно! На все воля Старших! — убежденно заявила Купава. — Сгину — так тому и быть, но своего рода я не предам. На меня только надежда.
— М-да… — только и смог я сказать. Это уже похоже на представление скверных фигляров. Но, с другой стороны, все складывается как нельзя кстати… в какой-то мере.
— А ты? — осторожно поинтересовалась Купава.
— Что я?.. Туда же, но по своим делам. Ладно, так уж и быть. Составлю тебе компанию до замка. Если туда вообще возможно добраться. Но при нескольких условиях…
— А зачем тебе…
— Так вот, первое из них: не задавать никаких вопросов…
— Больно надо, могу и сама…
— А вторым будет: не бахвалиться, ибо я и так верю, что ты самая-самая…
Глава 33
«…что есть морок? Ежели следовать буквальному определению, то морок — не что иное, как иллюзия мыслимая и видимая. Однако ж, сие определение поверхностно, и не дает полного понятия. Хочу заметить: морок всегда порожден человеческим сознанием и не существуют нигде кроме него, затмевая взгляд человеков на бытие и тем самым порождая новые мороки. Не отрицаю возможности наводить оный некоторыми существами, а також человеками, но истинная его природа несомненно демоническая. Согласно преподобному Фульгариусу из Вилианы, существуют двенадцать демонов — повелителей морока. Первый — Пут, наводящий путы и суету на мысли человеков, тем самым искажая восприятие сущности. Второй есть Нав, вскрывающий все черные тайны и секреты, скрытые в сознании, а також оный помогает увидеть сие в других человеках, тем самым сея вражду между людьми; убивая радость, любовь и счастие. Третий — Мраз, повелитель обманчивых видений и тайных страхов…
… Тьмун, Шептун, Морд, Узд, Драк, Краж и Горин, Тлен и Кнур — все они используют в своих мерзких целях человеческие слабости, страхи и похоти, всегда живут внутри нас, и только Истинный Дух и Истинная Вера способны противостоять оным…»
(Преподобный Велимудрий из Самполья. «Порождения демонических сущностей»)
Серединные земли. Донатов Вал. Застава «Перепутье».
05 Зимобора 2001 года от восхождения Старших Сестер. Час пополудни
Полностью избавиться от вопросов Купавы не получилось.
— Пропала одна девушка. Есть сведения, что она находится в Топях, в руках некой секты, исповедующей чернокнижие. Так вот, я за ней.