– Так сзади же трогл! – выпучил глаза Сунай. – Уж лучше с серыми схватиться, чем на клыки этому мохнорылу попасться!
– А если серых очень много? – попробовал Прут урезонить друга.
– Так выбора всё равно нет, – махнул тот рукой. – Если тут останемся, трогл от нас мокрого места не оставит. А на коблиттов если неожиданно выскочим, может, и прорвёмся.
– Да какое уж тут неожиданно? От нас столько шума… К шаману не ходи, ждут они нас уже.
И всё же с Сунаем невозможно было не согласиться. Прут судорожно пытался придумать хоть какой-то выход.
– Вот что, – тревожно прислушавшись к неотвратимо приближающимся со спины шагам трогла, он выставил перед собой давно потухший факел, – быстро размазывай гарь по лицу и волосы разлохмать. Может, так серые нас хотя бы поначалу за своих примут.
Сам тоже вымазал сажей щёки, нос и лоб.
Трогл шумел, пыхтел и скрёб по стенам уже совсем близко.
– Всё, бежим! – скомандовал Прут. – Атакуем с ходу.
– Я первый. – Сунай, не слушая возражений, рванул вперёд.
Ширина коридора и свет в его конце уже вполне позволяли мчаться бегом, едва касаясь пятками пола.
Да, впереди отыскался тот самый главный пещерный зал с жертвенной скалой, нависшей над бурным и широким речным потоком.
Грохоча водопадами с одной стороны пещеры, подземная река огибала множество торчащих из воды крупных камней, пересекала весь зал, оставляя лишь узкий обрывистый бережок вдоль стен, и уносилась дальше под гору через бурлящие провалы водоворотов на другой стороне пещеры.
И да, коротышки на выходе уже поджидали их, тревожно вглядываясь в темноту коридора. Но действительно не сразу распознали в бегущих чужаков. И не ожидали, что те так бесстрашно сразу ринутся в бой.
Двоих самых первых коблиттов шустрый Сунай сбил с ног, столкнувшись с ними лоб в лоб. Но уже следующий, более рослый и крепкий воин устоял. Он даже не позволил проткнуть себя кинжалом, отразив дубиной удар и опрокинув самого Суная.
Вылетевший из коридора вслед за другом Прут в мощном прыжке угодил ногой прямо в грудь стойкому коротышке. Того, хоть и не сильно, повело назад. Всего пара шагов, но воин оступился и рухнул с берега в воду.
Да их тут целая толпа!
Сунай рядом уже поднялся и, как мог, отбивался от наседающих на него коблиттов. На Прута тоже накинулось, возбуждённо галдя, сразу трое серых. Выбили самодельный факел из рук, но Карук не смогли – его Прут удержал. А вот мешок походный с плеча сдёрнули, чуть при этом не повалив Прута навзничь. Еле тот устоял.
Не зря он опасался, слишком много тут оказалось воинов про́клятого народца. Не меньше двух рук бойцов зачем-то скопилось у выхода в зал. Не иначе, колдун на жертвенной скале собрал для чего-то свою верную паству.
Вот коблитты, едва поняв, что перед ними всего лишь орчата, сразу и навалились со всех сторон. Очень уж быстро оправились они от неожиданности. Да всё больше не копьями проткнуть мальчишек пытались, а дубинами норовили огреть, чтобы оглушить и живыми в плен взять.
Но Прут-то знал, что ещё хуже от того может статься. Да и Сунаю он про незавидную судьбу пленников не раз рассказывал. А кому захочется стать жертвой для Злых Богов? Потому юные орки даже и не думали сдаваться. Уворачивались, размахивали ножами, отбивались кулаками, пинались и кусались, будто дикие звери. Но слишком уж плотно окружили их серые и даже не обращали внимания на тумаки и ранения. Ещё немного – и уже было бы не взмахнуть ребятам ни рукой, ни ногой.
Вот только слишком увлеклись коротышки, дубася смелых мальков. Ещё и галдели при том, словно специально стараясь перекричать не только друг друга, но и грохот водопадов. Потому и не услышали приближения куда более опасного для них соперника.
Взбесившимся болотным хрюном вынесся из коридора разъярённый трогл и трубно взревел, обнаружив перед собой целую толпу ненавистных врагов. С ходу вклинился в ряды ещё громче заверещавших коблиттов. В мгновение ока смял их, нещадно топча и круша длинным обломком жердины, вырванной из скалы вместе с куском намертво пристывшего каменного раствора.
Но большинство коблиттов от такого таранного удара косматого чудища просто посыпалось с неширокого берега прямо в бурную реку, заодно утянув с собой и Прута с Сунаем.
Зашипели рядом попадавшие в воду и тут же погасшие факелы коротышек. Хорошо хоть, что не все они оказались в реке. Какая-то часть осталась валяться на берегу, не позволяя огромной пещере полностью погрузиться в темноту.
Бурлящий и часто огибающий торчащие из воды скалы, быстрый поток легко подхватил мальчишек. Закружив, понёс прочь от места побоища. Рядом в холодных волнах, не умея толком плавать, отчаянно барахтались коротышки, испуганно при том голося и бестолково молотя руками по воде.
Прут же, несмотря на обжигающий холод, только обрадовался такому повороту событий. Леденящие воды подземной реки были ему ещё с прошлого раза знакомы. Это на узком берегу шансов устоять против коротышек, да ещё с троглом в придачу, у ребят практически не имелось. Зато в реке они с Сунаем могли побороться и спастись.
Главное, не порасшибать лбы да не покалечиться о торчащие из воды каменные глыбы. И не дать быстрому течению затянуть себя вглубь пещер. Ведь тогда их рано или поздно вынесет прочь из-под горы и не даст возможности помочь остальным оркам, попавшим в плен.
Хвала Ушедшим, свой кинжал Прут из руки так и не выпустил. Не хватало в логове коротышек совсем без оружия остаться. Активно работая руками и ногами, он завертелся в воде. Вытянув шею, с трудом высмотрел в тёмных волнах друга и быстро погрёб в его сторону.
– Сунай! – Перекричать шум воды и вопли коротышек было не так-то и просто. – Греби к ближайшей скале!
Сунай услышал, обернулся, крутнувшись в воде, и даже помахал рукой, что, мол, понял. Сменив направление, поплыл к крупному валуну, округлой вершиной возвышающемуся над водой. Но удержаться за почти отполированную осклизлую поверхность камня не смог. Точнее, ему не дал коблитт, вынесенный туда же бурным течением.
Коротышка, налетев и одной рукой вцепившись в шею Суная, а другой – в заплечный мешок, решил взобраться по спине орчонка на спасительный валун. Но добился лишь того, что руки мальчишки сорвались с камня, а сам он чуть не нахлебался воды. Понятное дело, Сунаю это не понравилось, и он постарался скинуть с себя наглого наездника. Не тут-то было: ополоумевший коблитт упорно не желал тонуть в одиночестве.
Не успевшему доплыть до них Пруту оставалось только наблюдать, как бешено вертится и отбивается от серого Сунай, постоянно уходя под воду и еле выныривая на поверхность.
Какой-то коротышка столкнулся в воде и с Прутом. Ухватился за его штанину, но закрепить свой успех не смог: Прут извернулся и свободной ногой удачно лягнул уродца точно промеж глаз. Коблитт пустил носом пузыри и, не удержав штанину, пошёл на дно. А Прут, яростно гребя, поспешил на помощь Сунаю.
Подоспел вовремя: до дыры в скале, куда с шумом затягивало бурные воды реки, оставалось совсем ничего. И на пути виднелась лишь пара камней, за которые можно было хоть как-то зацепиться.
Просто чудом Пруту удалось обогнать продолжающую бороться парочку, первым достичь ближайшего камня и удержаться возле него. Только более-менее закрепился, как пришлось спешно хватать за рубаху Суная, уже проплывающего мимо вместе с вцепившимся в него коротышкой.
Вышло почти хорошо, парочку удалось задержать. Вот только оба соперника почему-то оказались головами под водой да так и мутузили там друг друга, лишённые возможности вынырнуть на поверхность.
Долго это продолжаться не могло, и захлебнуться грозило обоим. Поэтому Прут, улучив момент, выпустил из руки рубаху Суная. Перехватив его за волосы, рывком выдернул голову друга из-под воды и напряг все силы, удерживая товарища.
Тот, фыркая и отплёвываясь, жадно принялся втягивать в себя воздух. Рядом над поверхностью появилась плешивая голова коблитта. Но Сунай, не дав ему толком вдохнуть, поднажал и вновь запихал серого под воду.
Глава 11
Барахтался коротышка недолго, ослабил хватку и был тут же увлечён потоком в чёрный зев водоворота. А Сунай наконец-то смог самостоятельно ухватиться за камень.
– Вот гад! – в сердцах сплюнул он в воду. – Мешок с меня снял и утопил. А у меня там лепёшки ещё оставались и бурдючок с водой хранился.
– Ну, – фыркнул Прут, – воды вокруг пока что и так полно, хоть отбавляй. А вот мешок с лепёшками, конечно, жалко. Потому как и я все припасы растерял.
Пока Сунай пытался отдышаться, Прут высунулся из воды повыше и закрутил головой, соображая, как бы отсюда выбраться. И тут на их камень вынесло ещё одного коблитта.
Странный серый уродец умудрился до сих пор не выпустить из рук ставший бесполезным в воде факел. Как течением приволокло коротышку к ребятам, так он и принялся размахивать этой погасшей головнёй, словно дубиной, вместо того чтобы попробовать хоть как-то самому спастись.
Прут успел прикрыть голову, подставляя под удар плечо. Не обращая внимания на боль и рискуя сорваться с камня, он перехватил факел и вывернул его из руки уже проплывающего мимо коротышки. Приложил коблитта вдогонку по спине и только обрадовался удачному трофею, как на камень быстрым течением вынесло трогла.
Косматое чудище барахталось в воде куда активнее коротышек. То ли этот гигант паниковал, поскольку, как и серые, плавать не умел, то ли, наоборот, радостно плескался, решив таким образом всю застарелую грязь с себя смыть. Совершенно непонятно было, тонет он или купается, но волну перед собой клыкастый бугай нагнал здоровенную.
И если Прут ещё как-то смог удержаться за камень, то Суная этой волной смыло, словно невесомое птичье пёрышко. Зато Прута чуть не припечатало к камню огромной тушей трогла.
Раскинув во всю ширь свои ручищи, огромный космач накрепко обхватил камень. А Прут, в последний момент еле выскользнув из этих неожиданных объятий, посильнее оттолкнулся от скалы и, заткнув трофейный факел за пояс, кинулся спасать Суная. Того течением уже подносило к ближайшему провалу.