Айрак, по совету Прута вырвав топор из рук поверженного трока, широкими размашистыми ударами отбивался от мертвяков, скопом наседающих сзади.
Пруту только и оставалось, что сосредоточить свои атаки на врагах, не перестающих спешно выстраиваться прямо перед ним и мешающих прорваться к спасительным коридорам.
Карук действовал безотказно. Стоило тёмному лезвию рассечь плоть подвернувшегося под руку трока, как тот валился с ног, позволяя маленькому отряду пробиваться дальше.
Всё, противники слева закончились. Остались лишь те, что мчались к Пруту со стороны колдуна. Их было ещё предостаточно, но преградить путь они уже не успевали.
Прут уже нацелился на один из темневших в стене провалов, когда в зал с воплями вломилась целая толпа коротышек.
Это сильно меняло ситуацию. Присоединись коблитты к атаке умертвий, и Пруту с друзьями против такой разношёрстной оравы уж точно не выстоять. Но что самое плохое – серые наверняка заметят, в каком из проходов захотят скрыться орчата, и непременно кинутся следом.
Но тут уж ничего не поделаешь. Пришлось разворачиваться и медленно пятиться к нужному коридору задом, продолжая отбиваться пока что только от троков. Ну и не спускать глаз с коротышек.
А те, как ни странно, даже и не глянули в сторону орчат. Серые просочились-протиснулись сквозь сильно поредевший строй мертвяков и стремглав кинулись прочь, кто куда разбегаясь между сосульками. У Прута от такого аж глаза на лоб полезли. Но причина столь странного поведения коротышек стала понятна уже через мгновение.
Следом за ними в зал выскочил разъярённый трогл, свирепо рычащий и бодро размахивающий огромным стальным тесаком. Застарелая ржа, множественные сколы и зазубрины изрядно подпортили оружие, но не сделали его менее грозным, тем более в сильных лапищах злого мохнатого великана.
– Пресвятые Создатели! – растерянно вымолвил Айрак, вытаращившись на трогла и чуть не пропустив выпад мечом от совсем мелкого мертвяка-коблитта. – Что это?
– Дылда, ты опять ворон ловишь? – возмутился Сунай, разделываясь вместо Айрака с мёртвым коротышкой, и гордо заявил: – И не «что», а «кто». Это приятель наш, самый настоящий трогл. Мы его из плена высвободили.
Глава 18
Прут отмахнулся Каруком от мертвяка, атакующего как-то совсем уж вяло. Видать, и коблиттский колдун отвлёкся на трогла, значительно ослабив контроль над своим неупокоенным воинством.
– Мне кажется, – Айрак двинул топором в рыло ещё одному троку, – что вашему приятелю совершенно безразлично, кому хребты ломать и кому головы отрывать. Как бы он за нас не принялся, позабыв, что вы с ним вроде как дружбу водите.
А Пруту и самому так казалось. Трогл-то, будто в безумное неистовство впав, налетел на остатки одоспешенной нежити да принялся полосовать тесаком, рвать когтями и даже топтать ногами не успевших увернуться троков. Сминалась броня, словно из соломы была сплетена. Перемалывались в труху сухие кости и черепушки мертвяков. Да что там мертвяки! Попадая под удар тяжёлого клинка, даже острые верхушки каменных сосулек разлетались на мелкое крошево.
– Аргх! – разобравшись с ближайшими троками, удовлетворённо взрыкнул мохнатый великан. Заметил коротышку-колдуна и, развернувшись к нему, рявкнул во всю глотку: – Грыхр-ухр-р-р!
Выпятил вперёд могучую грудь, воинственно хрястнул по ней своим страшным кулачищем и зашагал к колдуну.
Коротышка, увидев это, ошарашенно взвизгнул, но, вместо того чтобы поскорее сбежать, зачем-то активно замахал руками и громко загыркал, видимо призывая на помощь всех своих пока ещё остававшихся на ногах мертвяков.
Те и в самом деле устремились на помощь колдуну, совершенно потеряв интерес к орчатам.
– Чего стоим? – Прут первым отмер, перестав пялиться на устроенное троглом побоище. – Давайте за мной! Самое время ноги уносить.
– Ты куда? – удивился Сунай, поскольку кинулся его друг вовсе не в ту сторону, куда они только что с боем сквозь вражеский строй пробивались.
– В главный коридор, – бросил через плечо Прут, по пути раздумывая, погасить ему факел, чтоб внимание не привлекать, или не стоит. Потом ведь придётся останавливаться и вновь его запаливать.
Оглянулся на трогла с колдуном.
Да этой парочке вовсе даже не до ребят было! Зря колдунишка на свою магию полагался, не помогли ему троки.
Свирепый мохнач, не обращая больше внимания на выпавших из круговерти боя мертвяков, с головой увлёкся новой забавой под названием «догони коротышку». А ополоумевший от страха коблитт напрочь позабыл про злое колдовство и теперь заполошенно метался между каменными сосульками, пытаясь ускользнуть от лап могучего преследователя.
Что ж, факел можно было и не гасить. Сбежавшая от трогла толпа серых благополучно попряталась по дальним норам, и колдун был сейчас единственным коротышкой в зале. Да и ему, похоже, совсем недолго грозило в живых оставаться.
Прут напрямик кинулся к выходу из зала, Сунай с Айраком – за ним. Заскочили в коридор. Не снижая скорости, устремились дальше.
– Дылда, ты чего плетёшься еле-еле? – спустя какое-то время окликнул Сунай порядочно приотставшего Айрака.
– Колено разнылось, – угрюмо ответил тот. – Совсем на ногу наступать не могу. Бегите без меня, наверное.
– Сунай, дай ему живицы хлебнуть, – почувствовав себя виноватым, скомандовал остановившийся Прут.
Совсем ведь он позабыл, что брата Ланы как раз и отправили в становище из-за того, что охромел тот.
– Держи. – Шустрик протянул Айраку бурдючок. – А я думал, топор для тебя тяжеловатым оказался. Хотел было себе его забрать, помочь тебе.
– Сам справлюсь, – буркнул Айрак, поднося к губам горловину бурдючка.
– Ну смотри, – ухмыльнулся Сунай. – Эй! Куда присосался-то?! Два глотка, не больше. Ну что, полегчало? Всё тогда, дальше двигаем.
После живицы Айрак и впрямь намного бодрее и резвее в путь отправился. И даже после долгой пробежки по длиннющему коридору, когда Прут наконец-то замедлил бег, услышав впереди шум водопадов и вспомнив, что выход коротышки сторожить могут, брат Ланы вызвался первым идти.
– Если там несколько серых гадёнышей проход караулят, – серьёзно заявил он, – мне с таким топором сподручнее с ними расправиться будет. А если числом их слишком много окажется, я хотя бы на себя врага отвлеку, боем связав. А вы дальше бегите, наших спасайте.
– Хорошо, – согласился Прут. – Но ты, если почувствуешь, что не одолеть тебе коротышек, бросай топор и прыгай в воду. Течением тебя потащит к водоворотам, где река в подземные рукава уходит. Так ты тогда греби к самому правому. Тот поток тебя прямиком к Каменке вынесет. Только нужно будет долго-долго под водой плыть. Так что ты воздуху-то в грудь побольше набери.
Но к счастью, все эти наставления Айраку не понадобились: никто выход в зал не караулил. И даже у прохода, что к тюремным каморам вёл, тоже охрана отсутствовала. И Жертвенная Скала пустовала. Никто на её вершине не торчал и с Трогловой Башкой, льющей слёзы-водопады, беседы не вёл. Видать, все серые от трогла разбежались-попрятались.
– Нам сюда, – повёл Прут свой маленький отряд в нужный коридор. – Там впереди множество камор, где и нас с Плинто недавно взаперти держали. Думаю, всех наших туда же поместили.
Вышло, что и в этот раз он просчитался. Загоны для пленников пустыми оказались, все до единого. У Прута даже сердце в груди замерло от страшных предположений.
– Неужто опоздали мы? – еле вымолвил он, озираясь и освещая факелом мрачные безлюдные каморы. – Неужто успели проклятые коротышки всех наших в троков обратить?
– Плохо, если так, – подошёл Сунай к другу и положил руку ему плечо. – Но ты не переживай. Мы ведь не встретили их среди троков в том зале. Значит, есть ещё надежда, что живы они. Ты же говорил, что и другие места здесь имеются, где пленников держать могут.
– Точно, – выдохнул Прут. Малость полегчало ему от слов друга, и камора припомнилась, где Муайто ребят с коблом познакомил. – Бежим в другой коридор.
Выскочили обратно в зал с водопадами. Чуть ли не нос к носу столкнулись с четырьмя коротышками, что в бой даже и не подумали ввязываться. Как увидели орчат, так врассыпную и кинулись, отчаянно вереща.
– Чего это они? – даже удивился Айрак.
– Не все коблитты воинами являются, – пояснил Прут, сворачивая в коридор, что к каморе кобла вёл. – Да и среди войска их хороших бойцов по пальцам пересчитать можно. А остальных заставить сражаться только шаманы-колдуны могут. Но им проще троками командовать, чем управлять толпой этих трусливых выродков.
Память не подвела Прута, и камору кобла ребята быстро нашли. Да только и она пустой оказалась. От прежнего её обитателя даже следа не осталось.
– Ты же говорил, – глянул на товарища Сунай, – кобла коротышки не хотели убивать.
– Совсем старым он был и немощным, – растерянно ответил Прут. – Мог и сам в Туманные Пределы отправиться… Где же теперь наших-то искать?
– Может, попробуем серого захватить? – предложил Айрак. – Выпытаем у него, где они пленников спрятали.
– Да что ты у них выпытать сможешь? – отмахнулся, покривившись, Сунай.
– Ты на меня рукой-то не маши, – нахмурился Айрак. – Я хоть дело предлагаю, не то что ты, пустомеля, только воздух зря сотрясаешь. Отловим коротышку, тот нам с перепугу всё что хочешь разболтает.
– Да ты хоть слышал, бестолочь, – вспыхнул Сунай, – как эти недомерки разговаривают? Если ты хоть что-то из их болтовни разберёшь, я тебе слово даю, что твой башмак целиком сожру.
– Так я тебе и отдам свой башмак. Свой жри, а мой мне самому пригодится.
– Да не спорьте вы! – в очередной раз пришлось Пруту успокаивать товарищей. – Затея с захватом серого не совсем бестолковая. Конечно, у простых коротышек мы не выведаем ничего. Они так одичали, что речи их совсем не разобрать. Однако шаманы про́клятого народца должны всё же общий язык помнить. Надо нам шамана захватить.
– Точно, – оживился Сунай, – шамана нужно изловить. А для того, чтобы он запираться не стал, у нас Карук имеется.