ться.
Ему было шесть, когда их жизнь опрокинулась вверх тормашками. Ребенок, но уже достаточно большой, чтобы, в отличие от Меган, помнить, как все было раньше. Утрата Айрис после всего, что он вытерпел, его не потрясет. Он видал и похуже.
Но Рейчел хотела, чтобы он расстроился. Хотела, чтобы он был нормальным ребенком. Чтобы реагировал так же, как другие дети. Но после испытанных ужасов «нормальные» проводки перегорели. Эрик — хороший паренек. Нет, прекрасный паренек. Но Рейчел ждала, чтобы он совершал все те сумасбродства, что и она в детстве, вел себя безрассудно и капризно, как и пристало подростку. Ей хотелось, чтобы Эрик попал в неприятности. Выбил окно бейсбольным мячом. Выпил пива. Показал голую задницу в окно автобуса, когда рядом проезжает другой, полный монахинь. В конце концов, разбил пару-тройку сердец.
Трудно жаловаться на то, что сын пришел домой, сделал уроки, поиграл на компьютере и лег спать. Но Рейчел чувствовала, что у него отняли юность задолго до срока, оставив лишь внешнюю видимость тринадцатилетнего мальчишки.
Рейчел поглядела на экран компьютера:
— Что это за игра такая?
— «Галактическая военная бригада — 11».
— Одиннадцать? То есть первые десять ты уже отыграл? Как ты находишь время для уроков?
— А как тебе мои отметки? — парировал Эрик. — Потому что, пока моя успеваемость не пойдет под гору, ты не можешь заставлять меня что-то делать. Плюс в следующем месяце выходит двенадцатая, и я намерен играть и в нее.
— А как ты платишь за эти игры?
— Никак. Я состою в онлайн-группе, где постят пиратские версии игр, кино и музыки, и можно взять их бесплатно.
— А это разве не воровство? — поинтересовалась Рейчел.
— Они не нуждаются.
— А ты представь, что создал игру. Потратил годы жизни, работая над ней. А потом кто-то ее украл. Что бы ты сказал?
— Что надо было соображать.
Вздохнув, Рейчел потерла виски:
— Уж и не знаю, где ты научился такому поведению.
— Уже можно снять игру с паузы? Или ты еще не все сказала?
Порой в подобные моменты она могла представить, как бьет сына. Непринужденная жестокость повергла ее в шок. Перевела дух. Эрик старается уязвить. Брыкается.
— Ладно, галактический командир. Возвращайся к отстрелу лизунов, или как там этих лиловых тварей.
Рейчел направилась было прочь, но замерла в полушаге. Из-за окна доносился какой-то стук. Будто кто-то стучит в стеклянную дверь. Только не тихонько. Упорно. Похоже, Эрик тоже обратил внимание. Встав, выглянул из окна.
Подался вперед с озадаченным видом. И почти сразу недоумение сменилось тревогой.
— Что там? — спросила Рейчел. Присоединившись к нему у окна, поглядела вниз. И от увиденного у нее перехватило дыхание.
— Э-э, мам… — сказал Эрик. — Почему перед окном нашей гостиной стоит человек с пистолетом? Он что… пытается влезть?
Не успела Рейчел ответить, как раздался выстрел, и стекло разлетелось. Эрик закричал. А потом человек с пистолетом влез через выбитое окно в их дом.
Глава 13
Рейчел услышала три вещи одновременно.
Хруст битого стекла на линолеуме. Значит, злоумышленник на кухне.
Крик Эрика у нее за спиной.
Вой домашней сигнализации.
Сигнализация напрямую подключена к местной станции мониторинга. Оттуда позвонят Рейчел на сотовый телефон и, если она не ответит, сразу же наберут 911. Стреляли явно из 9-миллиметрового пистолета. Но у неизвестного может быть и другое оружие.
— Стой здесь! — крикнула Рейчел Эрику. Бросилась к комнате Меган, и тут же зазвонил ее сотовый. Нажала на кнопку ответа:
— Это Рейчел Марин. В дом проник неизвестный. Звоните в девять-один-один немедленно.
И дала отбой. Время реакции составит от трех до шести минут в зависимости от того, насколько далеко находятся ближайшие представители сил правопорядка. Рейчел услышала хруст стекла на паркете.
Он в столовой.
Три минуты — целая вечность. А шесть — может быть, вообще катастрофа.
Распахнув дверь комнаты Меган, Рейчел обнаружила, что дочь хнычет, забившись под стол.
— Что случилось? — Меган устремила на нее взгляд расширившихся от ужаса глаз.
— Просто пойдем со мной, детка. — Взяв Меган за руку, Рейчел повела ее к комнате Эрика.
— Мама? — Эрик часто дышал, широко распахнув глаза от ужаса. Рейчел подвела к нему Меган, и та взяла брата за руку.
— Вы двое оставайтесь вместе, — прошептала Рейчел. — Разуйся, Эрик.
— Но внизу битое стекло…
— Вниз вы не пойдете. За мной. И без шума.
Эрик снял туфли. Рейчел взяла его за руку, и они на цыпочках двинулись по коридору. Рейчел слышала шаги и едва различимое бормотание на первом этаже. Двухэтажный дом она купила как раз из этих соображений. В случае проникновения правонарушитель оказывается не там, где находятся спальни детей.
Вариант у Рейчел остался только один. Удрать через крышу нельзя. Там они могут оказаться легкими мишенями, а ей пока неизвестно, чем еще может быть вооружен стрелок. Есть только один способ обеспечить безопасность детей наверняка. Потом, когда все будет позади, придется ответить на уйму вопросов. Зато они будут в безопасности, чтобы вообще случилось это «потом».
Рейчел подвела Эрика и Меган к двери в конце коридора второго этажа с цифровым замком. Ввела цифры 824703. Красный цвет на панели сменился зеленым.
Пришлось заплатить огромные деньги, чтобы построить лестницу, ведущую в подвал со второго этажа. В уповании, что подобный момент никогда не наступит.
— Ступайте вниз, — мягко, но настойчиво сказала Рейчел. — Оставайтесь там. Никто вас не услышит и никто не сможет туда попасть. Полиция скоро подъедет. Там есть телефон, подключенный к внешней линии. Если я почему-либо не спущусь к вам через восемь минут, звоните по этому телефону в девять-один-один. Скажите, что вы в подвале. Скажите, что мужчина в нашем доме вооружен девятимиллиметровым пистолетом и, возможно, еще чем-то.
— По-моему, ты говорила, что подвал заперт из-за асбеста, — озадаченно посмотрел на нее Эрик. — Что нам нельзя туда спускаться, чтобы не отравиться.
— Я соврала. Объясню позже. Код двери внизу лестницы — день рождения вашего отца. Шесть цифр: год, потом месяц, потом день. Эрик, ты помнишь день его рождения?
Эрик кивнул.
— Как только я закрою за вами дверь, свет включится. Не возвращайтесь наверх, пока не приду я или пока не прибудет полиция. Обещайте мне. Обещайте.
— Обещаем, — в один голос сказали оба ребенка.
Рейчел открыла дверь, за которой оказалась застеленная дорожкой лестница. Единственная утопленная лампочка наверху вспыхнула. Эрик и Меган замешкались на пороге. Наклонившись, Рейчел поцеловала обоих.
— Все будет хорошо. Теперь ступайте!
— А почему ты с нами не идешь? — посмотрела на нее широко распахнутыми глазами Меган. Она была напугана, но старалась быть сильной. Эрик дрожал, сдерживая крик. Рейчел узнала это выражение ужаса у него на лице, уже виденное семь лет назад на крыльце дома.
— Потому что я не хочу, чтобы он улизнул.
— Возьми его, мам, — кивнул сын.
Рейчел привлекла обоих к себе, наскоро обняв, и толкнула к открытой двери.
Дети двинулись вниз по лестнице. Дорожка заглушала их шаги.
Рейчел бесшумно прикрыла за ними дверь.
Оставшись один на один с тем, кто проник к ним в дом.
Быстро пройдя к себе в спальню, открыла гардероб, отодвинула несколько платьев на плечиках, чтобы открыть доступ к металлическому сейфу. Настучала код. Засов замка втянулся. Открыв толстую металлическую дверцу, Рейчел извлекла свой дробовик «Моссберг-500» и высыпала в карман дюжину запасных патронов с картечью.
Затем прошла в коридор и открыла металлический короб с автоматическими выключателями. И обесточила все без исключения. Дом тут же погрузился во тьму, оставшись без электричества. Цепи подвала не связаны с проводкой дома, так что Эрику и Меган по-прежнему светло.
Включив закрепленный на стволе фонарик, она двинулась к двери спальни. Прижалась к стене спиной и прислушалась.
В доме было темно, хоть глаз выколи, не считая луча диаметром с пивную банку, исходящего от дробовика. Услышав внизу грохот, Рейчел застыла. Злоумышленник ворчал что-то невразумительное под нос.
Странно. Вломившийся к ним в дом наверняка дилетант. Даже не пытается вести себя тихо. Но он не может не знать, что первый выстрел поднял тревогу. Соседи позвонят в 911. Его беззаботность тревожила Рейчел. У злоумышленника явно не все дома, что делает его непредсказуемым. Воры предсказуемы. Забрался — выбрался. Этот человек не вор. От этого кровь у нее в жилах застыла. Значит, он пришел за ней.
Сняв туфли, Рейчел медленно двинулась к лестничной площадке. Выключила фонарь на дробовике, не желая выдавать своего местонахождения. Прислушалась. Услышала шаги.
Присев на корточки, спускалась по одной ступеньке за раз, на каждой задерживаясь, чтобы прислушаться. Шум прекратился. Рейчел ждала.
Потом услышала голос. Он в гостиной.
— Не позволю! — Голос тонкий, ломкий и… испуганный?
«Не позволит чего?»
Добравшись до нижней ступеньки, Рейчел снова включила фонарь на стволе. Планировку дома она знает и в темноте. Злоумышленник — нет. Прихожая у лестницы расходится в две стороны: столовая слева от Рейчел, гостиная справа. Гостиная плавно переходит в кухню, смыкающуюся с прачечной, в свою очередь сворачивающей обратно в столовую. Незваный гость где-то в этом круге. Никаких сирен пока не слышно. По прикидкам Рейчел, прошло меньше двух минут с момента первого выстрела.
Повернув направо, она прокралась в гостиную. Посмотрела на телевизор в надежде уловить отражение. Ничего.
Услышав хруст, резко развернулась, крепко сжав правой рукой цевье дробовика и сунув ствол под мышку. Обмахнула комнату лучом фонаря. Ничего.
Рейчел пригнулась. Ее прошибло холодной испариной, в висках пульсировала кровь. Утиной походкой пробралась в кухню. Пусто. Как и в прачечной.