— Да, да…
— И оба раза с одной стороны.
— Что?
— Оба раза были справа.
— Так это было умышленно?
Цвейл кивнул. — Я подловил тебя, потому что ты не ждал, что во второй раз я сделаю то же самое. Что, если и шадикцы не ожидают?
— Очень умно. А теперь уходи.
Цвейл поднялся со стула. — Пообещай мне кое-что. Думаю, это меньшее, что ты можешь сделать, учитывая мою победу.
— Продолжай.
— Если ты всё же решишь сегодня выйти в те же зоны, то ты возьмёшь меня с собой.
Гаунт помедлил. — Хорошо, отец.
— Ну, будь здоров, — сказал Цвейл.
Гаунт вызвал Криид в свой блиндаж. Он хотел узнать больше о мельнице, которую та обнаружила. Но когда раздался стук, за дверью оказалась не Криид. Это был граф Голке.
На нём была полевая форма.
— Собираетесь куда-то? — спросил Гаунт.
— Когда Вы возглавите сегодняшнюю вылазку, я пойду с Вами.
— Зачем Вам это, сэр? Вы обеспечиваете взаимодействие. Полевая работа позади.
— Я знаю Покет, Гаунт. Я служил здесь. Я втянул Вас в эту передрягу, хотя совершенно не собирался этого делать. Думаю, я смогу Вам помочь.
— Правда?
Голке кивнул.
— Так… что насчёт мельницы?
— Полагаю, это старая водяная мельница Сантребар. Не думал, что она уцелела.
— Что ж, — сказал Гаунт, — теперь мы знаем её название. Но, мне кажется…
— Я был солдатом, Гаунт, прежде чем стать кем-то ещё. Прежде, чем был втянут в бессмысленную политическую возню, управлявшую этой войной. Думаю, как штабной офицер я больше непригоден. Позвольте мне снова стать солдатом.
Раздался стук.
Вошла Криид. — Доклад, как Вы приказывали, сэр.
— Садитесь, сержант, и расскажите мне и графу об этой мельнице…
ГЛАВА 9. Особняк.
«Дом с призраками? Что ж, здесь есть Призраки, это точно».
Шторм, начавшийся накануне вечером, не собирался стихать. Дождь барабанил по крыше особняка и всю ночь хлестал в окна. После полуночи из-за раскатов грома и ослепительных молний создавалось впечатление, что они всё ещё находятся на фронте, под обстрелом.
К рассвету буйство небесного электричества сошло на нет, а вот дождь, наоборот, усилился. Казалось, что огромные чёрные грозовые тучи были слишком тяжелы, чтобы покинуть вершины массива, и цеплялись за них, поливая лес, словно дирижабли, пытавшиеся сбросить балласт.
Из окон веранды особняка Кафран видел перед собой угрюмый сад. На кануне вечером представший перед ними и без того крайне неухоженным, теперь он был завален листвой и сломанными ветками, нападавшими за ночь. Бурные реки дождевой воды устремлялись с возвышенности, где был сад, в обнесённый изгородью ров, прорытый вдоль восточной стороны особняка по направлению к воротам. Нижняя часть лужайки была фактически под водой.
Он вернулся по коридору на кухню. Было ещё рано. Из гостиной он слышал громкий, воинственный храп. «Не стоит тревожить спящих», – решил он. Пол и лестница были уставлены всякими кастрюлями и сковородками с кухонных полок, которые позвякивали, улавливая капающую сверху воду. Каффран пододвинул одну из них ногой, так чтобы та полностью оказалась под особенно бойкой струёй.
Мквеннер, Джайхо и Мюрил были на кухне. Вен сидел за столом, изучал карту и ел паёк. Мюрил сидела на скамейке у окна и потягивая кофеин из кружки.
Джайхо поприветствовал Каффрана и предложил ему чашку из котелка на плите. Он дожевывал остатки вчерашней еды.
Мюрил и Ларкин догнали их примерно через час после того, как они вошли в особняк. Промокшие, они принесли с собой оструганную ветку, на которой висел упитанный олень. Вся группа отлично отужинала. Некоторые из них ещё и прилично выпили.
— Каков план? — спросил Каффран, усаживаясь напротив Мквеннера.
— Даже не спрашивай, — буркнул Мквеннер, не поднимая глаз.
Каффран поднял руки, будто сдаваясь. — Всего лишь интересуюсь, — сказал он.
Мквеннер вздохнул и сменил тон. — Извини, Кафф. Не хотел грубить. — Он сложил карту, встал и накинул на себя камуфляжный плащ. — Буду снаружи, проверю периметр.
Он вышел под проливной дождь и закрыл за собой дверь. Старая щеколда со щелчком встала на место.
— Фес! — сказал Каффран. — Его что за задницу кто-то цапнул?
— Мне он кажется вполне обычным, — пробормотала Мюрил голосом столь же тоскливым, как нынешний день.
— Да ладно, это было довольно мрачно даже по меркам Вена, — сказал Каффран.
— Я думаю, что его прилично достало отношение Фейгора к делу, — вмешался Джайхо. — Он хотел пораньше начать, двинуться в лес, но они до сих пор спят. И… прошлой ночью никого не было в дозоре.
— Я был, — сказал Каффран.
Джайхо кивнул. — Да, мы втроём и были. А Бростин и Куу должны были выйти в предрассветные часы, но они и ухом не повели: были слишком заняты, валяясь в отключке.
— Фес… — выдохнул Каффран. Это встревожило его. Он не мог вспомнить, когда в последний раз ночью на задании никто не вышел в дозор. Кто угодно мог проскользнуть в темноте незамеченным. Вся фесова Республика Шадик могла подкрасться к ним этой ночью.
— Пойду разбужу Фейгора, — объявил Каффран.
— Думаешь это хорошая идея? — спросила Мюрил.
— Нет. Наверное, нет. — Каффран передумал и снова сел. — Вчера он так накидался, что утро вряд ли будет добрым.
— Он, Бростин, Гутес и Куу, — сказал Джайхо с нескрываемым осуждением. — Как будто они не на задании.
Каффран улыбнулся. Ему нравился Джайхо, но иногда этот человек мог быть настоящим занудой. Фейгор и его собутыльники вчера вечером, конечно, нажрались вхлам, но и все остальные тоже позволил себе стаканчик-другой, даже Вен. Но только не Джайхо. Если подумать, Каффран вообще не видел, чтобы Джайхо выпивал.
— Дай им поблажку, — сказал Каффран вергхаститу. — Я знаю, что мы тут в патруле, но это просто лёгкая прогулка по сравнению с фронтом. Пусть немного выпустят пар, раз уж представилась такая возможность.
Джайхо фыркнул. — Не моя забота.
В холле послышались голоса, и Ларкин с Рервалем вошли в кухню. Ни один из них не опозорил себя прошлым вечером, хотя Рерваль вчера был слегка навеселе. А Ларкин просто рано спёкся.
— Может быть, дело в погоде, — предположил Ларкин.
— Чертовщина какая-то, — ответил Рерваль. — Я вообще не получаю сигнала.
— В чем проблема? — спросил Каффран.
— Сеть накрылась, — сказал Ларкин, допивая кофеин.
— С сетью всё нормально, — настаивал Рерваль. — Что-то не так с передатчиком.
— Уверен? — сказал Мурил. — Может всё-таки, погода?
— Не начинай, — сказал Рерваль, качая головой. — Я собираюсь его разобрать. Как только волью в себя немного шнапса.
— Что, голова гудит? — безо всякого сочувствия поинтересовался Джайхо.
— Нет, — ответил Рерваль. Явный упрёк его рассердил. — Просто спал плохо. Всё время просыпался. Тут повсюду слышны какие-то странные звуки.
— Ага, я понял, что ты имеешь в виду, — сказал Каффран. — А ты как спал, Ларкс?
— Как младенец, — тихо сказал Ларкин. Вот только Каффран не мог понять, где. Пьяницы улеглись в гостиной у камина. Остальные устроились в спальнях на первом этаже: Джайхо и Мквеннер заняли одну, Рерваль, Мюрил и Каффран – другую.
— Что ж, пожалуй, займусь чем-нибудь полезным, — объявил Джайхо. — Приберусь, например.
— Да, ладно! — сказала Мюрил.
— Вчера вечером мы оставили беспорядок там, в столовой. Это ведь чей-то дом.
— Этот кто-то покинул его много лет назад, — заметил Рерваль. — Весь сектор эвакуирован. Так Корбек нам сказал.
— Я всё-таки считаю, что это будет вежливо. Мы не мародеры. Ну, я, во всяком случае, нет. Вероятно, когда-нибудь, хозяева снова вернутся сюда.
Все уставились на него.
— Ой, ну ладно. Если мы задержимся здесь ещё на день, нам самим понадобятся чистые тарелки.
Каффран вздохнул. — Я помогу, — сказал он.
Они вышли из кухни и направились по коридору в сторону столовой. В холле было темно; за окнами мелькнула короткая вспышка. Спустя мгновение вдалеке раздался гром.
— Фес, — процедил Каффран. — Да когда ж он прекратится?
Джайхо встал в дверях столовой. Он на что-то смотрел.
— Что случилось? — спросил Каффран.
— Этот плащ. Прошлой ночью, когда мы вошли, он уже был на вешалке.
— Ну, и он по-прежнему тут.
— Верно. Только теперь он мокрый.
На плитке под деревянной стойкой собралась небольшая лужица.
Каффран оглянулся и увидел выражение лица Джайхо. — Не начинай. Кто-то просто пользовался им вчера вечером, вот и всё.
— Кто?
Каффран пожал плечами. — Я не знаю! Может, кто-то, кто был сильно пьян? Есть аж несколько кандидатов.
Согласившись, Джайхо улыбнулся. Переступив порог столовой, они встали как вкопанные.
Стол был убран и чист. Стулья расставлены по местам. Вся посуда куда-то делась.
— Какого феса…? — начал Каффран.
— Я думал, это мы тут – призраки, — пробормотал Джайхо.
— Я сказал, не начинай… — Каффран осёкся. Его слова прервал внезапный крик из гостиной. И лазерный выстрел.
— Фесы! Фесы сраные! — орал Фейгор. Голый, если не считать трусов, он сидел на скомканной кровати с винтовкой в руках. Каффран и Джайхо с ножами вломились в комнату. Секундой позже из кухни прибежали Рерваль, Ларкин и Мюрил.
Чучело бека лежало на спине перед Фейгором. В голове зверя зияла дыра, а вокруг оседали опилки. Бростин, Гутес и Куу, лёжа на своих скатках недоумённо моргали, стараясь проснуться.
— Какого феса тут творится? — спросил Каффран.
— Эти фесы! — загундел снова Фейгор. — Я проснулся, а эта штука была прямо надо мной! Ха-ха… очень смешно, сволочи! Кто его туда положил?
— На этот раз ты его точно убил, — сказал Куу и рухнул обратно на свой матрас.
— Кто его туда положил? — снова рявкнул Фейгор.
Гутес замотал головой.
— Ублюдки! — крикнул Фейгор и пнул чучело зверя.