— Это сделал кто-то из вас? — спросил Каффран. Со всех сторон слышалось «нет» и «не я». Он взглянул на Джайхо прежде, чем смуглый рядовой заговорил. — Даже не думай об этом, — предупредил Каффран.
— Мне кажется, что это место населено привидениями, — несмотря на это проговорил Джайхо.
— К фесу вас!
— Ты тупой гак!
— Я ведь сказал, не надо, — предостерёг Каффран.
— Ладно, а кого тогда прибрался, а? — спросил Джайхо. Повисла тишина.
— Я прибрался, — сказал Гутес. Рерваль и Каффран охнули.
— А, фес свами! От старых привычек хрен избавишься. — Гутес встал и пошёл искать кружку.
— Старый добрый помойный-бачок-Гутес, — улыбнулся Ларкин.
— Я всё слышал, фесы сраные, — раздался голос Гутеса из коридора.
— А чучело? — возразил Каффран. — Бростин? Чтобы сдвинуть эту штуку с места, понадобились бы мускулы.
Бростин перевернулся на подстилке, заложив руку за голову. Поза подчеркнула огромный обхват бицепса и грудные мышцы. Он уставился на Каффрана. — Ты намекаешь на меня, Кафф?
— Да, было бы очень в твоём стиле.
— Ага, ну… тогда, похоже, так оно и было. Фес как весело вышло, а? Он закрыл глаза и снова отвернулся.
— Ублюдок! — зарычал Фейгор и запустил в него ботинком.
Каффран повернулся и позвал за собой Ларкина, Рерваля, Мюрил и Джайхо. — Пускай сами разбираются, — сказал он.
Гутес был на кухне, допивая остатки кофеина.
— Спасибо, что убрали посуду, - сказал он.
— Что? — спросил Каффран.
Ну, тарелки и всё остальное. Я вымыл всё это, но не знал, куда сложить, поэтому оставил рядом с раковиной.
Он посмотрел на них. — Чего вы так на меня смотрите?
К полудню, наконец, встали все. Бростин, Фейгор и Куу всё ещё оставались в исподнем, мрачные и похмельные. Остальные члены Девятнадцатой в полной экипировке пытались как-то занять время.
Мюрил где-то нашла доску и резалась с Ларкиным в регицид.
Рерваль вошёл на кухню. — Ну, и кто из вас, фесов, спёр его? — спросил он.
— Спёр что? — спросил Фейгор.
— Передатчик не работает, потому что кто-то вынул главную плату трансмиттера. И у меня нет запасной. Так кто это сделал?
Все пожимали плечами и мотали головами. — Да ладно!
— Никто из нас тут не технарь, Рерваль. Мы ни феса не шарим в начинке оборудования, — начал Бростин. — Глянь, я похож на адепта Механикум?
— Кто-то сделал это. Причём аккуратно. Мистер Фейгор?
— Ты чего на меня уставился, рядовой?
— Может быть, Вы решили, что мы задержимся здесь ещё на одну-две ночи со всеми удобствами, если вдруг неожиданно потеряем связь.
Фейгор поставил кружку. — Знаешь что, Рерваль? Хотел бы я думать именно так. Серьёзно. Это довольно ловко и хитро. К тому же отлично вписывается в мой план. Вот только я решил остаться здесь на какое-то время, не зависимо от того, будет у нас вокс или нет. И я ни феса не трогал в твоём любимом передатчике.
Он наклонился вперёд, вперившись Рервалю в лицо. — Никогда больше не смей обвинять меня во всяком дерьме, фесов ты, мелкий ублюдок.
Рерваль моргнул и поспешно отвернулся. — Извините, — выдавил он.
— Извините, что? — рявкнул Фейгор. Все наблюдали за происходящим с каменными лицами. Каффрану не нравилось то, что он наблюдал. Фейгор был садистом, с арсеналом издёвок шире массива Коттмарк.
— Извините, мистер Фейгор.
— Так-то лучше, — сказал Фейгор, откидываясь назад.
— Точняк, — бросил Куу из дальнего конца комнаты.
Фейгор зевнул. — Кто-нибудь хочет рассказать мне об этой плате? Пока мы в теме? Как я уже сказал, меня вполне устраивает, что вокс не работает, но я хотел бы знать, кто это устроил. Ну?
Никто не ответил.
— Хорошо… — сказал Фейгор с едкой улыбкой. — Если наш виновник вдруг решит снова вернуть её в передатчик мелкого скулящего ублюдка… скажем, через три дня? Будет очень мило, и я даже не стану докладывать об этом Корбеку. Понятно?
Солдаты переминались в нерешительности. Над всем лесом до сих пор грохотал гром и бушевал дождь. Фейгор глянул на Бростина. — Пойди, принеси вина, — сказал он.
Бростин встал и вышел.
— Значит сегодня мы никуда не идём? — спросил Каффран.
— Похоже, чтобы я куда-то шёл? Кафф? А?
— Нет, мистер Фейгор.
— Тогда, наверное, я и не иду.
— Мы должны… — начал Джайхо.
— Тебе слова никто не давал, вергхастец. О'кей? — Фейгор качнулся назад на стуле.
— Послушайте, — сказал он немного мягче, — вы видели, что творится за окном? Буря и не думает ослабевать. А потому я предлагаю остаться на месте, пока она не прекратится. Ну, или, как безумные, мы можем попробовать ломануться туда прямо сейчас. Не в обиду, Ларкс.
— Всё нормально, — сказал Ларкин.
— У кого-то ещё есть проблемы с этим? У кого-нибудь еще есть проблемы с тем, что я тут командую? Потому что я, кажется, помню, как меня назначил полковник Корбек.
Задняя дверь открылась, и вошёл Мквеннер, вода стекала по складкам его плаща. Он окинул взглядом умолкших сослуживцев.
— Я так понимаю, мы никуда не идём, — мрачно сказал он.
— Есть контакты? — поинтересовался Фейгор.
Мквеннер покачал головой. — Никаких. Периметр в безопасности. Район тихий. Хотя кто-то или что-то побывало в одном из дальних флигелей. Как будто кто-то там спал.
— Недавно? — спросил Фейгор.
— Не могу сказать, — ответил Мквеннер.
— Значит мы не будем об этом беспокоиться.
— Как скажешь, — сказал Мквеннер.
— А почему нет? — поинтересовался Фейгор.
Мквеннер помолчал секунду. — Условия миссии требуют от нас разведки этой местности, — напомнил он.
— И мы их выполним, — заверил Фейгор.
— Когда?
— Когда я буду готов, — ответил Фейгор, оглядывая Мквеннера. — Тебе стоит расслабиться, Вен.
— Мне многое стоит сделать, мистер Фейгор. Но я не стану.
«Фес», — подумал Каффран. Всё это рискует принять неприятный оборот.
— Вот, что я тебе скажу, Вен, — начал Фейгор. — Если тебе так неймётся пойти на разведку, – вперёд. Без нас ты будешь продвигаться быстрее. Отправляйся хоть сейчас, обследуй местность и возвращайся назад. Скорее всего, к тому времени непогода стихнет.
— Это приказ?
— Ага, а почему бы и нет? Выдвигайся в дальний патруль, всё проверь, и назад. Как только буря стихнет, мы выдвинемся и закончим зачистку вместе. Считай нас базовым лагерем. Штаб-квартирой. Мы подождём тут.
Взгляд Мквеннера похолодел. — А разве нам не нужно запросить разрешение на базе, в Инс Арбор? — спросил он.
— Ох, к сожалению, вокс накрылся, — ответил Фейгор с довольной улыбкой.
Мквеннер оглядел кухню. — Хорошо. Меня не будет сутки, максимум.
— Император защищает, — сказал Фейгор.
Бростин вернулся, притащив охапку винных бутылок. — Эти? — спросил он.
— Да, эти определённо подойдут, — кивул Фейгор.
Мквеннер с презрением взглянул на Бростина, Фейгора, потом – на бутылки и вышёл.
— Вен! Вен! — крикнул Каффран, выбежав под дождь на прилегающий к особняку участок вслед за уходящим разведчиком.
Мквеннер остановился. В небе над ними грянул гром.
— Это неправильно, — сказал Каффран.
— Да, но уж как есть.
— Фейгор творит отсебятину.
Мквеннер кивнул. — Да. Но он командует группой. Что ты предлагаешь? Мятеж?
— Корбек бы нас понял.
— Понял бы. Но всё станет паршиво задолго до того, как прибудет Корбек, если ты или я сцепимся с Фейгором. Понимаю, так себе решение, но лучше уж просто уйти.
Каффран пожал плечами. — Мы могли бы уйти вместе с тобой.
— Мы?
— Я, Мюрил, Рерваль… возможно, Ларкс. Определённо – Джайхо. Может быть, даже Гутес.
Снова раздался гром. — Я возьму Джайхо. Пришли его ко мне.
— И всё?
Мквеннер пригвоздил Каффрана пристальным взглядом. — Подумай об этом вот как: я был бы счастлив просидеть несколько дней тут, напиваясь и рассказывая старые истории. Но у нас есть работа. Существует вероятность… лишь вероятность… что враг разгуливает по этому лесу. И пока она существует, я буду продолжать поиск.
— Да, но…
Вен вскинул палец, чтобы заставить Каффрана замолчать. — В идеальной галактике мы пошли бы все вместе. Как и было задумано. Но благодаря Мёртану Фейгору галактика не идеальна. Поэтому мы импровизируем. В конце концов, это то, что нам удаётся лучше всего. Если я что-нибудь найду, Император защити, я бы хотел, чтобы у меня за спиной была целая огневая команда. Но раз уж с этим напряжёнка, то пусть хотя бы рядом будет безопасный, хорошо защищённый опорный пункт. Оставайся здесь, Кафф. Прямо здесь. Возьми Мюрил, Рерваля, Ларкина, может даже Гутеса, как ты сказал, и подготовь позицию. На всякий случай.
— Хорошо. Если ты так хочешь.
— Да, это то, чего я хочу. Не то, на что я рассчитывал, но сойдет. Насколько я понимаю, теперь ты здесь главный. Удерживай особняк и жди меня. Фейгор получит своё, когда мы вернёмся. Я позабочусь об этом лично. А пока давай побеспокоимся о том, чтобы работа была сделана, и перестанем, к фесу, суетиться.
Каффран кивнул.
Мквеннер взял его руку и крепко пожал. — Я рассчитываю на тебя.
— Поддерживай связь.
— У микробусин не такой уж большой диапазон. Не больше пары лиг, в лесу.
— Всё равно. Если будут плохие новости… подай сигнал «возмездие».
Мквеннер улыбнулся. Каффран знал, что такое случалось нечасто.
— Хорошо. Пришли Джайхо. Пройдёт день, ночь, и я вернусь. — Каффран стоял под дождём и смотрел, как Мквеннер уходит прочь, пока тот совсем не исчез на опушке леса. Снова прогремел гром.
— А где Джайхо? — спросила Мюрил, заходя на кухню. Буря усилилась, и освещение было плохим. Из гостиной доносились смех и шум пьяного кутежа. — Он отбыл вместе с Веном, — сказал Каффран.
Мюрил села на скамейку у окна. — О, ну, конечно! — съязвила она.
— Успокойся, — сказал Рерваль.
— Выкуси, танитец! Вся вылазка скатывается в дерьмо, — пожаловалась она.
Из гостиной донёсся особенно громкий рёв. Грохот. Смех.