Ринна пообещала быть осторожнее. Хотя — что это значит? Невкусно готовить? Они ещё и не начали, а ей советуют «придержать коней»! Но это казалось предвестием будущего успеха.
Они были заняты с утра и до позднего вечера. Так мало времени, а следовало полностью навести порядок, всё купить, сделать заготовки, определиться с меню, а всё, что можно приготовить заранее — приготовить заранее. Нанять остальную прислугу — Рик настаивал, чтобы прислуги было достаточно. Всё равно по вечерам Ринна без сил падала на кровать и тут же засыпала. Рику это совсем не нравилось.
— Вот же я идиот, за это и наказан, — покаялся он однажды, конечно, в шутку. — Подарил бы тебе колье и серьги, как все, и горя не знал бы! Так нет же. Попадусь теперь кому на зубок — скажут, что я жестокое чудовище, каких свет ни видывал. Запер молодую жену на кухне, видно, уморить решил!
— Ри-ик, — протянула она и придвинулась ближе, забралась в его объятия. — Ты мне сделал самый, самый лучший на свете подарок. Я никогда не была такой счастливой. Я только сейчас поняла, что была пленницей Ленгара! То нельзя, а это невозможно! Это ужасно, Рик. Но сейчас давай спать, а? — и она даже не услышала, что ответил её муж, потому что уснула.
Наутро — опять… Нужны ли скатерти? Ринне хотелось, но по совету старика Дука решили обойтись, потому что это лишние расходы на прачку. Посуда? Той, что осталась от прежних хозяев, не хватало, и не так-то просто оказалось подобрать что-то недорогое по своему вкусу. Занавески? Непременно! Тут она оказалась непреклонна — у неё ведь не трактир с дешёвой похлебкой, у неё кондитерская! Приличные оловянные ложки, большие и маленькие, тоже немало стоили по их нынешним меркам, одно утешало — по сравнению с тем, как сервировали столы в том же Ленгаре, это были жалкие гроши.
Ринна решила испечь побольше простых бисквитов — из них можно будет собрать множество разных пирожных, меняя пропитки и кремы. Определиться, какие готовить пироги — конечно, с яблоками и вареньем, а ещё с чем? И несладкие пироги тоже — это обязательно. Подобрать мясо и специи в начинку. Творог лучше выбирать самой — чтобы был с тем самым свежим сливочным вкусом…
Если Рик в будущей кондитерской иногда появлялся, то Ивар крутился там постоянно. И быстро стало ясно, что у причины этого — голубые глаза, а ещё очень милое личико и стройная фигурка. Да чего там — Эльза, лучшая из отобранных Ринной кухарок, была просто красоткой. Названый братец Рика не скупился на знаки внимания Эльзе — бросал горячие взгляды, рассказывал что-нибудь забавное, дарил дешёвые мелочи, милые сердцу каждой девушки — ленты, заколки для волос, бусы и оловянные украшения, а та уже летала на крыльях счастья. Ринну это сердило. Во-первых — как же быстро он справился! Ещё бы, красавчик умудрялся нравиться всем девушкам без исключения! Во-вторых — он только вскружит голову этой глупышке. Жениться ведь не станет на трактирной девчонке, он, наследник лорда? Не может без женского внимания, видите ли, вянет и чахнет!
Она пожаловалась Рику, тот лишь пожал плечами.
— Не волнуйся, кошка, у Ивара с этим не бывает проблем. Он умеет ладить и не перегибать палку.
— Он ведь никогда не женится на Эльзе! — горячилась она, — так зачем морочить ей голову? Это непорядочно!
— Не волнуйся, — повторил Рик, — я ему доверяю. Чего-чего, а обманывать девушку он не станет. Вот что, я присмотрю, а ты не вмешивайся. И не вздумай сказать Эльзе, кто такой Ивар. Это никому не надо знать.
— Это тоже непорядочно! — она не могла успокоиться, — здесь уже не цирк, так зачем ему маска? Честные люди не скрывают имя и положение, это ещё и спасает от недоразумений!
— И верно, — Рик прищурился, — а с тобой как быть? Давай напишем на вывеске: «Кондитерская леди Ринны Венеш», и ваш графский герб тут же приколотим? Пусть весь Лаверри знает, что ты сестра лорда Клайка Венеша, графа Ленгара из Руата?
— Ты прекрасно знаешь, что этого нельзя делать, — вспыхнула она.
— Да, кошка, мы и не станем. Но давай вместе доверять Ивару?
Ей, конечно, пришлось согласиться, но на самом деле доверять? Они с Иваром с первого дня друг другу не нравились. И она ни за что не согласилась бы снять свою «маску», верила, что лишь так она в безопасности. Королева заступилась и избавила от монастыря? Это ей повезло. В следующий раз может получиться иначе. Нет, Ринна Венеш пока не станет снимать маску!
Она всё равно поговорила с Эльзой — так, немного. Девушка обиделась.
— Просто будь осторожна, вот и все, — попросила Ринна. — Ивар хороший человек, но ничего не может тебе предложить, кроме денег и подарков. Тебе этого хватит?
— Я вам не нравлюсь, да? — Эльза заплакала.
— Наоборот, нравишься…
— Вы не хотите, чтобы я стала вашей родственницей! Но это не совсем от вас зависит, да?!
— Совсем не от меня, тут ты права.
— Надеюсь, Ивару полагается наследство, а жена брата — не родная матушка! — эта внучка трактирщика рассуждала обо всем с помощью собственных твердых житейский понятий, про «жену брата» тоже имелось понятие.
Ринна прекратила попытки. А Рик, похоже, все-таки с Иваром поговорил, она поняла это по насмешливому взгляду, который бросил ей «братец». И всё продолжалось по-прежнему.
Накануне открытия кондитерской Ринна сама отправилась за свежим творогом и сливками на рынок Лаверри и взяла с собой Эльзу, и Ивар, конечно, тоже с ними увязался. Рик был занят, и другие охранники тоже — следовало купить и вставить выбитые на рассвете стёкла. «Разбойников» поймали и сопроводили в караулку, это оказались нанятые кем-то мальчишки. Эсс Дук многозначительно качал головой — дескать, я же предупреждал! Да и вообще, Ринну снова раздражала эта мелочная опека, чтобы ни шагу без охраны — так же, как раздражала в Раби. Там, конечно, всё закончилось невесело, но ведь она для этого сама немало постаралась! А теперь, по этому тихому и спокойному, такому «домашнему» городу, она бы с удовольствием хоть иногда ходила без конвоя из вооруженных мужчин! И вот теперь примерно так и было — Ивар занимался Эльзой и даже не смотрел на Ринну.
Она шла вдоль ряда и пробовала творог, молочницы протягивали ложки со своим товаром, она осторожно брала пальцами понемногу и пробовала, и всё было вроде бы не то…
— Вам, я вижу, нравится этот сыр, эсса. Возьмёте головку или или две?
Ринна в изумлении посмотрела на торговку, потом на кусочек сыра в своей руке. И вкус во рту у неё был солёный, острый. Она пробовала сыр! Творожный ряд давно закончился, она не помнила, как оказалась среди твёрдых сыров.
— Эсса Ринна! — к ней пробирался рассерженный Ивар, — что за шутки? Зачем вы ушли?
Она была растеряна, сбита с толку. Какие шутки, даже не собиралась! Но сыр был вкусный, и почему бы не приготовить с ним пирог?
— Дайте две головки! — сказала она торговке и холодно взглянула на Ивара, — вы же меня охраняете, эсс? Вот и не зевайте.
— Вы выбрали творог, эсса? — подбежала Эльза.
— Купи сама, я тебе доверяю, — она передала девушке кошелёк.
Опять пробовать и выбирать ей совершенно, просто до отвращения не хотелось. Она вдруг почувствовала себя такой уставшей, и хотелось что-то ударить, разбить! Что получается, она забылась, идя по рынку? Какая ерунда. Видимо, дело в усталости последних дней, надо отдохнуть и выспаться, завтра они открываются!
— Всё хорошо, леди? — тихонько спросил Ивар, поддержав её за локоть, она кивнула и улыбнулась.
Ивар не насмешничал, был заботлив и обеспокоен — может, он такой и есть на самом деле, а остальное лишь его маска? Она просто так ему улыбнулась, но Эльза оглянулась на них с ревнивым негодованием. Ринна подумала, что ещё один такой взгляд — и она рассчитает Эльзу, невзирая на недовольство старика Дука. Не хватало ещё терпеть на своей кухне ревнивых кухарок.
Глава 12. Хозяйка кондитерской
Кондитерскую открыли. Был выходной день, прохладный и солнечный. Сюрпризом от Рика стал настоящий оркестр: с утра музыканты расположились на мостовой у дверей булочной, и мимо теперь не проходил вообще никто, Оркестр на этой тихой улице сам по себе стал событием. Одна мелодия сменялась другой, соперничая с мелодией ароматов, о которой позаботилась Ринна.
Уже с утра не хватало столиков, стремительно таяли запасы выпечки, было шумно и весело, и ещё музыка! Как ни странно, Ринна действительно ещё никогда не была настолько счастлива. Конечно, за все неполные двадцать три года, которые она прожила как дочь графа и одна из знатнейших девушек королевства, моментов радости набиралось немало, но впервые она делала нечто настолько необычное! Она заново создавала свою жизнь и богатство. Строила свой дворец! Из пряничного теста? Да-да, не забыть приготовить и пряничное тесто! Пусть оно постоит не три месяца, а дней семь — по правде говоря, и этого достаточно, чтобы пряники получились вкусными. И так жаль, что скоро всё это придется бросить! Просто рвать по живому. Она потеряла Ленгар и свой маленький замок, и потеряет эту кондитерскую. И всё равно, ощущения невосполнимой потери, кромешной тьмы впереди — уже не было. Потому что теперь она точно знала, что у неё может быть и другой «пряничный дворец».
— То улыбаешься, то хмуришься. О чем думаешь, кошка? — Рик поцеловал её в нос.
— Я тебя люблю, Рик Кан!
Управляющий эсс Дук сунулся было в конторку за кухней, но, увидев, что хозяйка и её муж самозабвенно целуются, тут же выскочил и притворил за собой дверь. Он знал, что у этих двоих медовый месяц, так что пусть их, дело молодое. Хозяйкой, эссой Ринной, старик откровенно любовался — такая ладная, милая, не сварливая, готовит дивно, и точно колдует понемногу, хоть и уверяет, что не колдунья. Такую бы да за любого из сыновей! Понятно, что жила она в довольстве и не ко всем делам приучена, но ничего, обломалась бы со временем. Замуж так поздно вышла — почему? Бесприданница, должно быть — это, конечно, не хорошо. Зато муж достался не бедняк — хорошо. Деньгами сорит, жену балует. Обещал, что уедут и налаженное дело ему оставят — и повезло ведь на старости лет. Так что пусть целуются на здоровье.