— Наверное, они будут прекрасной парой, — сказала Ринна.
— А они даже не виделись ещё! — сообщила Сина с хитрой улыбкой. — Принц Айрин сейчас в Джубаране, охотится на львов. Лев — это… — она повела вокруг себя руками, показывая нечто неопределённо-огромное. — А принца пригласил тамошний кайс. Он его часто приглашает. Кайс — это вроде нашего герцога. Принц и жил в Джубаране несколько лет, не знаю уж, почему. Какие-то королевские дела! Он вроде бы сказал родителям, что пусть сватают кого хотят, ему всё равно и надоело. Жениться ведь всё равно надо принцу! Так что он, может, и не знает пока, что его невеста ждет! Вот будет сюрприз! — девушка была горда тем, что может выложить леди столько интересного, и торопилась угодить хоть так.
— Да, порадуется, — усмехнулась Ринна, оглядываясь.
Они уже пришли в библиотеку. Полок с книгами было много, окон тоже много и все забраны дымчатыми стёклами, только одно — прозрачное. Ринна первый делом подошла к этому окну. Увидела пустой парк и дорожку, посыпанную песком.
Значит, её несостоявшийся жених скоро женится на её кузине. На которую согласился загодя, потому что ему все равно, надо же на ком-нибудь жениться. Дани раньше была хорошенькой, Ринна помнила девочку в розовом платье, с которой когда-то гуляла по парку Ленгара — герцогиня Северин с дочками гостила у них однажды. Теперь та девочка выросла и стала, наверное, настоящей красавицей. И Ринна на миг ощутила злость на своего «жениха» — если ему всё равно, вот и женился бы на какой-нибудь страшненькой длинноносой крыске! Ишь ты, всё равно ему и надоело…
А она, конечно, нашла, о чем беспокоиться! Кажется, это она сейчас в проблемах по шею, а Сай-Айрин пусть себе охотится на львов с джубаранским кайсом! А потом женится.
На львов. Джубаранских. Отчего-то сердце Ринна сильно ударилось в груди. Перед мысленным взором развернулась пустыня из сна, и огромный лев. И она — пантера. Да какая из неё пантера, о Пламя…
В начале сна она была маленькой рысью, к концу стала более сильной и уверенной в себе кошкой. А где-то там, в настоящей пустыне, где охотятся на львов, родился настоящий лев, образ которого принимает тот колдун. Точнее, он становится этим львом — не во сне. Она даже не знает имя колдуна! И почему бы им было не познакомиться? Показалось, что сухой, жаркий воздух пустыни на самом деле щекочет ноздри. Налетевший ветер бросил в лицо колючие песчинки. На камне остался ненужный подарок колдуна — большая, красивая ажурная шаль из шёлка. Её, наверное, всё-таки занесло песком…
— Принц Айрин ведь тай! — продолжала щебетать Сина. — А говорят, таи охотиться не любят! Интересно, леди Гальдания тоже тай?
— Нет, она не тай, — ответила Ринна, она это точно знала.
— Я всё хотела спросить у эсса Говерика, правда ли, что таи не охотятся. Но я немного его боюсь, леди. Хотя он и очень приятный человек.
— Охотятся таи, и егерями служат. Постойте. Эсс Говерик — тай?
— Ну да! — закивала Сина. — Я сама видела, как он собаку успокоил, что на него лаять стала. У нас в деревне, он в лавку приходил. А принцу Айрину поначалу искали в жёны тая. И к той вредине из Руата, у которой двадцать женихов было, потому и сватались, что она тай! Вы ведь слышали про «капризную принцессу»?..
— Каких там двадцать — все сорок, — перебила Ринна, а в лицо как будто опять дохнуло жаром пустыни.
«Тебе может угрожать только человек с сильным даром, который поймёт… Можно никогда такого не встретить, или встретить, но он не воспользуется». Так сказал колдун-лев. Это значит, что тай может быть опасен для неё. Если захочет.
Надо повидаться с этим эссом Гавериком. Или лучше сначала взглянуть на него?
— О, эсс Вернан вернулся, миледи, — Сина заглянула в окно.
По парковой дорожке, действительно, деловито шагал Вернан. Как кстати. Где выход в парк, Ринна уже поняла. Она выбежала из библиотеки мимо Сины, потом — по короткой лесенке, через коридор, толкнула тяжёлую дверь и выбежала наружу.
— Вернан!
— Леди Ринна? — он остановился, поражённый.
В его взгляде — сначала осторожность, озадаченность, потом он глянул куда-то наверх, снова на Ринну, теперь с радостью…
— Леди Ринна? Это точно вы? Правда?
— Конечно, это я, Вернан!
Вдруг всё окружающее стало терять чёткость, закружилось…
— Ринна! — с каким-то отчаянием воскликнул Вернан.
Больше она ничего не услышала.
Негромкий смех и нежный голос Исминельды. Она говорит с отцом, но отца почти не слышно. Ринна — на балконе, рассматривает в подзорную трубу корабли на рейде. Это Гринзаль, вся бухта видна как ладони, и эти корабли — дальше, в море. Ну да, их гринзальский дом. Небо ярко-голубое, и море — сине-зелёное, аж светится, наяву не бывает таких красок. Это сон, конечно.
— Эсс Гаверик согласился заниматься с Ринной, — говорил Исминельда. — Он считает, что её дар надо не прятать, а оттачивать. Они пока могут заниматься и ежедневно.
Отец что-то ответил.
— Он и не должен быть другом тебе! — воскликнула Исминельда. — Ты ему платишь, и хорошо платишь. Да, мне сказали, что его сыновья служили на флоте и погибли в той битве при Раджаде. Во время войны погибли многие, что же, ты не будешь брать на службу их родных? И ты ведь сам нашёл его для Ринны!
— Я ошибся и признаю это, — отец повысил голос, — надеюсь, ты придумаешь чем заняться и без уроков у тая. Она выйдет замуж и хорошо бы ей пореже вспоминать о своём даре!
— Это я могу забыть о даре. Она более одарённая. А эсс Гаверик — самый лучший тай…
Родные голоса ускользают, остаётся море и небо, которое Ринна рассматривает в подзорную трубу. Она потом много лет не вспоминала о том подслушанном разговоре, а тогда не огорчилась, что уроков с таем больше не будет. Не так уж это весело — уроки, неважно какие…
Ринна — в кресле, с книгой на коленях. Книгу эту видит впервые в жизни. Про путешествие кого-то там по Пустынным землям. За окном смеркается. Вот так: только что было утро, теперь вечер. Ну да, она же упала в обморок в парке, когда выбежала к Вернану. Потом, выходит, она задремала в кресле и видела сон. И будто бы Исминельда называла эссом Гавериком того тая, который учил её управлять даром. Она и сама недавно вспоминала его. Он — эсс Гаверик?! Это могло быть воспоминанием, а могло и её фантазией. Во всяком случае, в этом надо убедиться.
Он лучший тай. Сильный тай может быть опасен для неё.
За окном шелестел дождь — должно быть, потому и казалось, что темно. И очень хотелось пить. На столе — пустая чашка, так что, если?..
Она подошла к окну, приоткрыла. На каменном подоконнике возле рамы — желобок, наполненный дождевой водой. Ринна не раз пила так, когда была рысью, и теперь она тоже, недолго думая, нагнулась и втянула в себя воду, сладковатую, вкусную. Сразу стало легче. И, по крайней мере, в эту воду не добавили никаких снадобий.
Она понюхала чашку и снова ощутила ненужный запах, такой слабый, что мог бы сойти за её излишнюю мнительность. И запах был уже другой. Она всё же поставила чашку за окно, а когда немного набралось, вымыла её и снова поставила. Вдруг ей не позволят опять прогуляться на кухню? Конечно, могут заметить, но придётся рискнуть.
Она едва успела опустить штору, как зашла горничная.
— Я хотела забрать чашку, миледи! — она недоумённо огляделась.
— Вы её уже забрали, — уверенно солгала Ринна. — Кстати, я давно пила из неё, Сина?
— О, миледи, простите! Я действительно забыла. Больше этого не повторится, обещаю! — девушка покраснела.
— Сина, не извиняйтесь, а ответьте.
— Сразу после завтрака, миледи.
— Сразу после завтрака мы с вами пошли в библиотеку, мило там поболтали, вы мне рассказали о скорой женитьбе принца Сая-Айрина на леди Гальдании, потом я вышла в парк к эссу Вернану и мне стало нехорошо…
— Простите, миледи? — девушка казалась искренне удивлённой. — Вы не говорили, что вам нехорошо. Я вынесла вам плащ, и вы прогулялись по парку с эссом Вернаном. И вернулись очень довольной. Но… ведь это было вчера, миледи!
— Вчера? — переспросила Ринна, чувствуя, как стало тяжело дышать. — Я гуляла с Вернаном? А, ну конечно. Я поняла.
Если верить тому, что Сина говорила раньше, прошло много дней, которые Ринна провела отнюдь не пластом в постели. Она, Сина, много чего говорила, и эсс Сайри тоже. Кажется, всё то время, которое выпадает из памяти, Ринна кажется нормальной, что-то делает, с кем-то разговаривает.
— Вы снова запамятовали! — горестно всплеснула руками девушка, — ах, леди Ринна, как бы я хотела помочь вам. Кажется, микстуры вам полезны, пожалуйста, не отказывайтесь от них.
Вдруг вспомнился радостный и одновременно недоверчивый взгляд Вернана, и его слова: «Леди Ринна? Это точно вы? Правда?»
Он смотрел на неё и спрашивал такое. Значит, понимал, что в её обличье может быть не она…
Она догадалась, наконец, что это может означать, и от догадки стало нехорошо.
— Леди Ринна, вы побледнели! Что с вами? — горничная кинулась к ней, подвела к креслу, усадила и принялась растирать руки и виски. — Миледи! Я сейчас! — она потянулась к сонетке, чтобы вызвать ещё кого-то, но Ринна успела, схватила её за рукав.
— Нет, не надо, мне уже лучше, — она задышала глубже, и дурнота действительно отступила. — Сина, здесь есть рысь? Может, её держат в клетке?
— Нет, миледи! Никаких рысей в усадьбе нет, точно говорю!
— Понятно. Сина, уйдите. Прошу вас.
Девушка кивнула и убежала. Ринна тут же подошла к окну и снова выпила воду из чашки — набралось больше половины.
«Ты не умеешь защищаться». Рик говорил ей об этом, и Мара, а потом и колдун-лев. Но она и подумать не могла, что это может означать. И Рик с Марой, она готова была поклясться, тоже совсем не имели в виду ТАКОЕ. Потому что сами не умеют, их дар меньше. Они не поймут — так сказал колдун. А он понимал, потому что он — лев, такой же, как она — рысь…
Она забралась в кресло с ногами и сидела какое-то время, приходя в себя. Следовало решить, что делать, как себя вести. Дать понять банкиру, что она догадалась? Или и дальше притворяться, будто она им верит и ничего не понимает, и дождаться удобного момента? А тай-злодей тем временем будет продолжать играть с ней. А попробовать поговорить и прийти к соглашению? Они ведь чего-то хотят. Сайри упомянул о «тайном завещании». Конечно, они предполагают, что она поймёт рано или поздно — не считают же её дурочкой, на самом деле. Могла бы и раньше догадаться. Просто и представить не могла, что умение проникать в сознание рыси — обоюдоострый нож, и как она может войти в сознание зверя, так другой тай может войти в её созна