– Ненастоящая кто? - Нахмурившись, спросила женщина.
– Никто. Простите, мне уже пора. - Я развернулась и направилась в сторону дома.
– Евангелина, постой! А если я тебе скажу, что знаю кое-что о твоём муженьке, ты останешься и поговоришь со мной?
– Мне неинтересен мой муженек, как, в общем-то, и я ему.
– Вот тут ты ошибаешься, ягодка. Ты ему очень даже интересна, думаешь, зря, что ли, он ищет тебя по всему королевству.
– Хм… что? - Отрицательно покачала головой, глядя на странную соседку. - Зачем меня искать, если я нахожусь там, где он меня оставил?
– Он же не знает, что ты его настоящая жена, а не самозванка какая.
– Кажется, он даже не пытался это узнать. Раз выгнал меня из дома в одной сорочке.
– Какой же мерзавец! - Крикнула в сердцах соседка. - Хотя, возможно, у него была на то причина. Он потерял жену несколько месяцев назад. В одну из тёмных ночей в ваш дом ворвались наёмные убийцы и украли его жену, вместе с ребёнком.
– С ребёнком? - Нахмурив брови, спросила я и посмотрела на женщину. - У моего мужа есть ребёнок?
– Ты странная, Евангелина Доэрти. Если ты являешься женой Рафаэля, то получается, что и тебя, и твоего ребёнка украли и увезли чуть ли не к границе королевства. Возможно, даже дальше. А когда ты вдруг появилась в его столичном особняке, с перекошенным лицом, как будто скрывая свою истинную личность, да ещё и без вашего ребёнка… Он, естественно, подумал, что ты настоящая самозванка.
– Значит, у Рафаэля и Евангелины был ребёнок? - Спросила я, всё ещё не веря в то, что слышу. А потом резко обернулась и посмотрела в окна дома зловредного соседа Галадора.
– Почему же был? Все надеются найти жену и дочку Рафаэля Доэрти, но пока никому это не удалось.
– А как зовут дочь Доэрти?
– Хм… дай бог памяти, - задумалась женщина и почесала лоб, - кажется её зовут…
Глава 24. Внезапная гениальная идея.
– Кажется, дочь Рафаэля зовут Мария Доэрти, - удовлетворённо кивнув, ответила соседка. - Да, Мария. Нет! - Резко выкрикнула. - Не Мария. Марианна. Точно, Марианна Доэрти.
– Марианна Доэрти, - грустно произнесла я и развернулась от дома Галадора к соседке, - я почему-то подумала, что её зовут Оливия.
– Оливия? Маленькая тихоня Оливия, из этого дома? - Показала на противоположный дом и хмыкнула. - Если бы это было так, то наверняка уже Рафаэль Доэрти со своей свитой был здесь. Нет, маленькая Оливия не твоя дочь. Иначе… - усмехнувшись, соседка посмотрела мне в глаза, - ты бы узнала её, не так ли?
– Я? Конечно, бы узнала. Какая мать не узнает своё дитя? - Неуверенно спросила и, чуть поёжившись от непонятного ощущения страха разоблачения, сделала шаг в сторону своего дома.
– Неродная как раз таки не узнает. - Склонив голову к плечу, пристально посмотрела на меня. - Или ты не жена Рафаэля Доэрти? А может, ты и правда самозванка?
– Я, наверное, лучше пойду, - смутившись такому пристрастному допросу, я поспешила скрыться от взгляда соседки. Через несколько минут я же была дома и сидела в комнате на диване, укрывшись пледом. Меня жутко лихорадило, и даже горящее пламя в камине меня совсем не согревало.
Значит, у настоящей Евангелины и Рафаэля был ребёнок. Девочка. Примерно одного возраста, как Оливия. Вот только звали её Марианна Доэрти. Получается, это не та девочка, которую потеряла чета Доэрти. Тогда почему, каждый раз, когда я вижу эту крошку, моё сердце словно охает вниз? Может быть, девочка потеряла память, раз не помнит не только имена своих родителей, но и своего имени тоже. Возможно, она даже не помнит их внешность, поэтому и не узнала меня.
Я бы и рада ответить на вопрос: моя эта дочь или нет. Но я, к сожалению, не могу. А ошибиться в таком вопросе, проще простого. Нет, тут точно не место для ошибки. Ведь могут пострадать многие.
И тут мне в голову пришла одна мысль. Рафаэль должен увидеть Оливию. Если это его дочь, то он сразу же узнает её, а если нет, значит нет.
– Лион! - позвала своего дружка, надеясь увидеть его здесь, но в доме стояла тишина, а это означало одно: кролепчёл улетел, и когда он вернётся, никто не знал.
После этой мысли мне стало теплее, и дрожь прошла. И я решила действовать. Вначале я пошла на кухню и поставила новое тесто для пряников. В этот раз я решила испечь несколько порций, чтобы сходить на рынок в посёлке и продать их жителям. На вырученные деньги я могла приобрести тёплую верхнюю одежду и отправить телеграмму Рафаэлю Доэрти.
Пока это единственное, что приходило мне в голову.
После того как я поставила тесто, я сходила на улицу за новой охапкой дров и, положив их на веранду, решила осмотреть весь участок земли рядом с домом. Он был небольшим, но очень запущенным. Забор был сломан по всему периметру, но у меня не было ни одного слесарного инструмента, чтобы хоть как-то поправить его. Поэтому я решила отложить это дело на потом.
Плодовых деревьев я насчитала с десяток. Половина из них наверняка были грушевые, а вот другая половина, возможно, яблочные, но ни одного плода ни на ветках, ни на земле, я не нашла. По-хорошему стволы каждого из них необходимо было намазать защитной краской. Но, как оказалось, этого у меня тоже не было.
Но тут я замерла у одного из деревьев, ощутив то, что обычно называется озарением. Моя бабушка вместо обычного садового вара часто использовало обычный пчелиный воск, смешанный с древесной смолой и маслом.
– Пчелиный воск! - Хмыкнула я и осмотрелась в поисках своего пушистого дружка. - Неужели, так просто. Ну теперь он от меня не отделается.
Имея на руках такое простое природное средство, все мои деревья будут защищены на всю зиму от грызунов.
Растопить пчелиный воск на водяной бане, добавить смолу и любой жир или масло. А затем смазать все стволы плодовых деревьев, что может быть проще.
Улыбнувшись тому, что я придумала, я обернулась и посмотрела на свой дом, который… стал как будто ровнее и немного светлее.
Раньше он выглядел как развалившаяся халупа, клонившаяся к земле, как старая ива. Брёвна были тёмно-коричневого цвета, заросшие мхом и плесенью. Крыша дырявая, того и гляди готовая обрушиться на любого вошедшего в этот дом.
Но сейчас всё было иначе. Дом словно оживал и выздоравливал. Стены не были такими покосившимися, крыша обновилась и словно нарастила несколько защитных слоёв из дерева. Окна выпрямились и сверкали на солнце, словно приветствуя новый день.
– Милый домик, - погладила я деревянные балки, поддерживающие крышу на веранде, - ты очень хороший, и я знаю, что ты всегда поможешь мне. А сейчас просто отдыхай и набирайся сил. Мне твоя помощь пока не нужна, ты и так сделал достаточно. Но если ты хочешь сделать мне приятное, я была бы рада, если бы ты подготовил себя к зиме или дал мне то, что утеплит тебя. Ты хоть и молодец, но дырок в тебе хватает. А через них порой дует такой сильный ветер, что выдувает всё тепло от камина.
На миг мне показалось, что дом чихнул, чуть надулся и словно вздохнул. А потом вернулся в нормальное положение.
От этого движения мурашки побежали по рукам и схватив охапку дров, я вбежала в дом. А потом в гостиную, опустила дрова в дровник и осмотрелась. В центре комнаты лежал огромный ворсистый ковёр, который занимал почти всё пространство гостиной. Он не только украшал и утеплял пол, но и придавал безжизненной комнате больше уюта. Сняв калоши, я с наслаждением ступила босыми ногами на мягкий ковёр и тихо рассмеялась.
Вдруг я заметила в стороне, почти у самого окна, закрытый ящик. И поняла, что это ещё один сюрприз, который приготовил для меня дом.
Глава 25. На нас движется ураган.
Подойдя к ящику, я открыла деревянную крышку и уставилась в него. Не понимая, что лежит внутри, я наклонилась и взяла в руки пластичный кусок красно-коричневого месива. Поднесла к носу и улыбнулась.
– Глина, - прошептала я и улыбнулась, - это же просто обычная глина для утепления дома. Положив её обратно, нашла рядом небольшой пучок сухой травы. - А это сено. Да всё понятно, дом, - посмотрела на потолок, - глину надо смешать с сеном и пройти по швам, чтобы заделать все дыры, в которых задувает холодный воздух. Ясно, понятно. Будет сделано.
Поднявшись с пола, я дотолкала ящик до выхода из дома и оставила в прихожей. Займусь этим на днях, а пока мне нужно было испечь новую порцию пряников на продажу. А завтра утром дойти до рынка и продать все мои сладости.
Появившись на кухне, я застала своего пушистого зверька, копающимся в тарелке, где оставалось немного пряников. Вид, конечно, был потрясающий, жёлто-чёрный зад с маленьким хвостиком двигался из стороны в сторону, когда Лион собирал последние крошки пряников. Он довольно причмокивал, и одновременно с этим его крылышки издавали приятный жужжащий звук.
Усмехнувшись, я подошла к кролепчёлу и тихо, чтобы не напугать хулигана, спросила:
– Вкусно?
Лион дёрнулся и, издав испуганный писк, резко развернулся. Посмотрел на меня большими круглыми глазами и стерев со рта остатки пряников, икнул.
– Ты это… чего? Чего пугаешь?
– Я нет, - улыбнулась и полезла в ящик за котелком и сковородой, - совсем не хотела. Ты где был всё утро?
– Летал то там, то сям. Дела у меня важные были. Хотя тебе не понять.
– Ну куда уж мне. Кстати, а ты знал, что у Рафаэля Доэрти и его жены, то есть меня, есть маленькая дочь?
– Конечно, хм… все об этом знают. А ты не знала? Странно, я ведь тебе, вроде как говорил.
– Если бы ты мне об этом сказал, я бы обязательно запомнила. Я должна была знать, что у меня есть дочь, чтобы потом не выглядеть глупо в глазах окружающих.
– Прости, видимо, я что-то упустил. Дочь Марианна Доэрти.
– Я уверена, что ты должен знать, Марианна и Оливия — это одна и та же девочка?
– Я не знаю, - пожал маленькими плечиками кролепчёл и взмыл в воздух. Это может быть правдой, как и то, что не может. Девочку, как и тебя, украли из дома Рафаэля и увезли далеко-далеко. Вас долго не было, около года о вас никто ничего не слышал. Казалось, вы исчезли без следа. Поиски были практически прекращены, пока однажды, ты не появилась в столичном доме Рафаэля Доэрти.