– Это кролепчёл, - хмыкнула я, - но ты не увидишь его. Пока. Возможно, в будущем, всё изменится.
Говорить мужу о том, что ему нужно пожить в пряничном доме, чтобы увидеть пушистого наглеца, не стала. Вот ещё.
– Не будем торопить время, если мне суждено увидеть его, значит, я увижу. А сейчас для меня важно другое.
– Что же?
– Найти нашу дочь и вернуть её домой. Я хочу, чтобы мы все вернулись в наш дом.
– Но как же… пряничный домик? - Спросила я мужа и закусила губу. Мой эгоизм, который я выращивала все эти годы с такой любовью, впервые в жизни, хотелось засунуть куда-нибудь поглубже.
– Это же не твой дом, Ева. Насколько я знаю, он принадлежит графу Астралиону Тенебрису и его потомкам.
– У него остались дети, внуки? - Удивлённо спросила я.
– Конечно, остались. И один из них сегодня тебя пытался украсть. Кстати, не расскажешь, что ему было нужно от тебя?
Муж поцеловал мои пальчики и посмотрел на меня с нежностью.
Виридис — троюродный племянник Астралиона. Он хочет отомстить графу Тенебрису за то, что тот много лет назад пытался убить одного из члена их семьи. А, быть может, всё было наоборот. История об этом умалчивает, вот только Виридис хотел выйти через меня на Астралиона.
– Но при чём тут Марианна? Наша дочь? Я так понимаю, твой сосед Галадор и этот странный родственничек связаны. Это так?
– Да, я думаю, они связаны. Но ещё Виридис сказал, что всю авантюру с похищением нашей дочери придумал он и Астралион.
– Граф Астралион Тенебрис, жив? Разве он не умер много лет назад?
– Нет, - я покачала головой, - то жужжание, которое ты слышал, издавал Астралион, который после проклятия самого дома превратился в оборотня шмеля и кролика. Вообще, он милый и обожает пряники.
– Ты сейчас в своём уме, Ева?
– Абсолютно, - ответила я и увидела, как в нашу повозку с громким жужжанием влетел кролепчёл и сел напротив нас на сиденье. Немного поёрзав, он свесил мохнатые лапки и опустил крылья. А затем достал морковку из одного кармана, а из другого маленький бочонок с медом. Обмакнул и довольно хрюкнув, положил все себе в рот.
– Что это? - Муж начал вертеть головой, явно не понимая, что происходит. - Ты слышишь это жужжание. Это то самое, которое привело меня к тебе.
– Я слышу, Рафаэль. Это и есть кролепчёл Астралион Тенебрис. Я его называю Лион.
– Добрый день, князь, - пропищал кролепчёл и мой муж, услышав этот писк, резко подпрыгнул. - Приятно познакомиться.
Глава 41. Прибытие в столицу.
– Я могу слышать его, но не видеть, так? - Спросил меня Рафаэль, пытаясь смотреть на кролепчеёа, но все время промахиваясь. Он смотрел куда-то в сторону, а маленький пушистик строил ему рожицы. Выглядело это забавно, но я старалась сдерживаться, хоть и получалось не очень.
– Да, именно так, - ответил за меня Астралион и поднявшись с сиденья, начал по нему расхаживать с умным видом. - Меня может видеть только тот, кто хотя бы одну ночь провёл в моем доме.
— Удивительно, - князь ухмыльнулся и махнул рукой в сторону кролепчёла, как будто там никого не было, и он просто отмахивался от какого-то назойливого насекомого. - Я и правда слышу этого… этого…
— Его зовут Лион или Астралион. Как тебе больше нравится.
— Граф Астралион, я бы хотел вас спросить кое о чем?
— Я слушаю вас, князь. И если бы сейчас был в своём теле, то обязательно бы пожал вам руку. К сожалению, это невозможно, и я могу лишь поделиться с вами морковкой или ложечкой мёда.
— Благодарю за такое щедрое предложение. Обещаю, что как только мы найдём нашу с Евой дочь, то обязательно приедем в ваш дом и отведаем мёда и пряников Евангелины.
— Принято. Задавай свой вопрос, князь. Только сразу предупреждаю, не на все вопросы я смогу дать тебе ответы.
— Ты знаешь, почему украли мою дочь? Опять?
— Знаю, - односложно ответил кролепчёл и замолчал. Снова сел на пушистую попу и посмотрел на меня, а потом на князя.
— Скажи мне, граф. Пожалуйста.
— Твоя дочь — отличное средство, чтобы манипулировать твоей женой Евангелиной. Матери готовы сделать все что угодно ради своих детей.
– Отцы тоже, - строго произнес Рафаэль и посмотрел на меня, - я тоже готов на все ради нашей дочери.
– Я знаю, Рафаэль, - мягко произнесла, - знаю.
Погладила ладонью небритую щеку своего мужа и посмотрела ему в глаза.
– Значит, тобой манипулировали? Я знал, это был тот человек на балконе, в нашем доме. Ева! Это правда?
– Да, - я кивнула, потому что в этот раз я знала, что это правда. Евангелиной манипулировал Веридис и заставил ее отправиться в заброшенный дом за дочерью.
– Я убью его. Задушу этими собственными руками, - сквозь зубы процедил муж, и его глаза вспыхнули яростью. - Если только встречу, он живым от меня не уйдет.
– Не надо, прошу… - я коснулась его руки и сжала горячие пальцы.
– Почему? Неужели, ты хочешь простить его после того, что случилось?
– Но… я…
– Ева, тебе не было полгода со мной. Он украл у нас дочь. Марианна могла умереть. Ты этого не понимаешь?
Я прикусила внутреннюю сторону щеки и нахмурила брови. Неужели мне придется все рассказать мужу? Раскрыть тайну, что я не настоящая Евангелина, что я не его жена, а всего лишь обычная самозванка.
Если он узнает об этом, то проклянет меня, выгонит из дома, как сделал это однажды и тогда мне точно конец. Смогу ли я дальше жить без его любви и любви маленькой дочери. Любви, которой я не заслуживаю.
– Понимаю, - кивнула я, вдруг воодушевившись и поняв, что правду рассказывать слишком рано. Я еще не готова, поэтому сказала первое, что пришло мне в голову - Мы убьем его вместе.
Муж улыбнулся и притянул меня к себе. А затем накрыл мои губы поцелуем, и я вновь забыла обо всем на свете, кроме этого горячего поцелуя и тех чувств, что были вложены в него. Этот мужчина, сам не ведая того, медленно и верно влюблял меня в себя.
– Это моя Евангелина, - сказал он, повернувшись к кролепчёлу, пускай и совершенно его не видя, - моя дорогая жёнушка.
– Да-да-да, - медленно ответил то ли зверёк, то ли граф и достав еще одну морковку быстро закинул ее себе в рот. Но перед этим там строго посмотрел на меня, уютно устроившуюся в объятиях своего мужа, что мне не стало не по себе.
В столицу мы прибыли поздно вечером и сразу же поехали в полицейский участок, чтобы оставить данные о нашей дочери и начать поиски. Муж отправился туда один, а я осталась ждать его в экипаже.
Кролепчёл тоже не терял времени даром. Он решил навестить дальних родственников, которые могли бы помочь в поисках Марианны. Поэтому попрощавшись и пообещав быть к утру, он взмыл в небо, оставив за собой сладкий аромат меда.
– Ты здесь одна? - Спросил Рафаэль, когда вернулся из полицейского участка.
– Да, граф Астралион улетел, но обещал вернуться завтра утром.
– Он правда знает, куда возвращаться?
Муж ударил ладонью по стенке экипажа, и мы тронулись.
– Видимо, да, - я пожала плечами, а потом внимательно посмотрела на мужа, - мы едем к нам домой?
– Да, в нашу столичную резиденцию. Ты же не против?
– Нет, не против. Кажется, пришло время вновь войти в этот дом через парадный вход и показать всем, кто там хозяйка.
Глава 42. Вашу маму и там, и тут показывают!
Я была в этом доме однажды, но этого оказалось достаточно, чтобы воспоминания вернулись, стоило мне увидеть его снова.
– Пойдём, дорогая, – сказал Рафаэль, взяв меня за руку и направляясь к дверям нашего особняка, - ты что, не узнаешь этот дом?
– Там нет нашей дочурки, - нашлась что ответить, - поэтому идти туда мне совсем не хочется.
– Мы найдём её, - серьёзно ответил муж, - обещаю тебе, что завтра наша Марианна будет с нами.
– Я так хочу надеяться на это.
Прижавшись к мужу, я медленным шагом, опустив голову, вошла в открытые двери нашего особняка. Нас встретил дворецкий, он открыл нам дверь и доброжелательно улыбнулся.
– Добро пожаловать, князь и княгиня Доэрти. Мы вас так долго ждали и так по вам соскучились.
– Генри, - тихо произнёс Рафаэль укоризненным тоном и строго посмотрел на слугу.
– Простите, ваше Сиятельство, виноват.
– Мы поднимемся с княгиней в наши покои. Когда будет ужин, сообщите.
– Будет исполнено, ваше Сиятельство.
Я улыбнулась дворецкому и всё также под руку пошла за мужем к лестнице наверх.
Поднимаясь по ступеням, покрытых бордовым ковролином, я смотрела по сторонам и видела здесь людей в маскарадных костюмах и масках. Женщины смеялись и кокетничали с мужчинами, пили вишнёвый шнапс и закусывали маленькими тарталетками.
Эти воспоминания теперь преследовали меня с тех самых пор, когда Веридис чем-то напоил меня и я вспомнила день, когда меня с моей дочерью похитили.
Воспоминания обрастали новыми подробностями, яркими образами и деталями.
Я повернула голову в сторону балкона и увидела, того самого мужчину в чёрном плаще. Это Веридис, он ещё стоит внизу и с кем-то разговаривает. Осторожно поглядывает на меня, стараясь не потерять, но и не дать себя обнаружить. Вот только с кем он разговаривает, я так и не поняла, точнее, не увидела.
Возможно, это его сообщник. И тут он обернулся, а точнее, она. И я поняла, кто это. Я видела её один раз в той самой спальне, куда попала, переместившись из своего мира в этот. Это же та самая горничная, которая меня разбудила. Неужели, это и есть сообщник Веридиса? А точнее, сообщница.
Я отвернулась и как в том самом мультике про Простоквашино, увидела перед собой ту горничную.
– Вашу маму и там, и тут показывают, - прошептала я, глядя в глаза этой юной и милой девушке.
– Что ты сказала? - Спросил меня Рафаэль, останавливаясь в коридоре перед нашей спальней.
– Ничего, – ответила я, не отводя взгляда от девушки, имени которой не знала.
– Алтея, что-то не так? – спросил муж, заметив горничную, которая вдруг опустила взгляд и нервно мяла свой белый фартук.