– Я - Евгения Морозова, и я попала в этот мир, чтобы помочь тебе в поиске твоей дочери. Так, мне сказал граф Астралион Тенебрис.
– Не может этого быть? Это что шутка какая-то?
Муж взял меня за локоть и отвёл подальше от кровати дочери. Кажется, он тоже не мог справиться со своими эмоциями, и я его очень хорошо понимала.
– Не шутка, Рафаэль, - прошептала я, чтобы не будить чутко спящую дочь, - ох, как бы я хотела, чтобы это была неправда. Когда твоя дочь пропала, Евангелина поехала за ней в тот самый дом, в котором сейчас находится пряничная. Она спустилась в подвал и пропала. Больше её никто не видел. А спустя полгода появилась я, в этом самом доме, в столице.
– Если ты не настоящая Ева, то где она? И почему мою дочь украли?
– Её украли, чтобы твоя жена спустилась в подвал и провалилась в дыру. Вместо неё должна была появиться я и сделать так, чтобы дом обновился. Дом живой, и ему нужно периодически обновляться, чтобы с графа Астралиона слетело наложенное на него проклятие.
– Астралион хочет вернуться в своё обличье и для этого использует обновление дома?
– Да. Но он не признаётся в этом, говорит, что это все козни Веридиса. Хотя мне кажется, что это не так. Кролепчёл хитрый и искренне ненавидит свой дом за то, что он с ним сотворил. Поэтому, когда пришёл ураган и разрушил его подчистую, этот пушистый гадёныш был очень рад.
– Значит, ты не моя жена? - Отстранённо спросил муж и подошёл к окну. - Ты знаешь, а я, если честно, не сильно этому удивлён. Как только я тебя увидел, подумал, что ты самая настоящая самозванка, наверно поэтому выставил тебя из дома, хотя некоторую схожесть и видел со своей женой. Что только они не предпринимали, чтобы выдать себя за истинную Евангелину Доэрти. Делали причёску и меняли цвет волос, говорили с похожим акцентом. Некоторые, говорят, даже прибегали к операциям. Наверно, поэтому я подумал, что ты одна из них.
– Правда?
– Да, а потом, когда увидел тебя второй раз, то в первое мгновение обрадовался, понимая, что нашёл тебя. Но когда ты заговорила, твоя мимика, жесты, отношение ко мне, всё говорило о том, что ты не ОНА. Не моя Ева. Сколько бы я себя ни убеждал в обратном, ничего не помогало.
– Я старалась быть похожей на неё, но…
– Ты это не она, - удручённо произнёс Рафаэль, и внутри меня что-то оборвалось. Та тонкая ниточка, которая, казалось, связывала нас и могла превратиться в тугой канат, пропала.
– Рафаэль… я…
– Я буду продолжать искать свою Еву, а ты… я благодарен тебе от всего сердца за то, что помогла найти мою дочь, но тебе лучше уйти…
– Я понимаю, - произнесла дрожащими губами и подошла к кроватке Марианны. Она спала и видела яркие и добрые сны и не понимала одного, что возможно, больше никогда не увидит свою маму. От этого у меня заболело сердце и слёзы закапали на белое одеяльце не моей дочери. - Утром я уеду.
– Тебя отвезут, куда ты скажешь, и я заплачу тебе за помощь.
– Мне не нужны твои деньги, – отрезала я, с трудом сглатывая ком в горле. Вышла из комнаты его дочери, не оглядываясь. – Мне от тебя ничего не нужно.
Глава 45. Я так соскучилась по...
Прошло две недели
– Чего вы желаете? - Спрашиваю я очередного покупателя, который зашёл в мою теперь уже знаменитую пряничную.
После того как кролепчёл рассказал в деревне и ближайшем небольшом городке о моём пряничном доме, народ буквально повалил ко мне. В деревне была только хлебная лавка, а в городке под причудливым названием Ветравиль, таких пряников с разнообразными начинками и в помине не было.
– Пряников штучек десять с шоколадом, мёдом и имбирём.
– Одну минуточку, - я закрутилась, складывая в бумажный пакет сладкие пряники, - у нас сегодня новинка. Таких пряников вы даже в столице не попробуете.
– Что за новинка? - Загадочно спросил покупатель и в предвкушении потёр ладони.
– Пряники с миндалём и розовой водой. Лёгкий цветочный аромат розы в сочетании с ореховым вкусом миндаля делает эти пряники очень нежными и невероятно вкусными. Попробуйте, вы точно не пожалеете.
– Ох, Евангелина. Ох, проказница! Давай и таких десяточек. Разоришь меня дева, жена три шкуры сдерёт.
– Как только ваша жена попробует эти пряники, тут же в вас снова влюбиться. Эти пряники не такие простые, как кажется на первый взгляд. Стоит только надкусить, потом уже не оторвёшься от них.
– Влюбиться, говоришь? Хм… интересно. А давай тогда ещё десяток. Лишними не будут.
– Вам далеко везти? Могу упаковать в коробку?
– Мне-то? Да как раз в столицу еду. Я в вашей деревеньке проездом.
– Значит, вы из столицы будете? - Заинтересованно спросила я, упаковывая пряники и не сводя глаз с покупателя.
– Да. Живу там, почти в центре. Там же и работаю. А что?
– Может быть, вы знаете князя одного? - Неуверенно спросила и поджала губы. Мысли о моём, точнее, не моём муже Рафаэле Доэрти постоянно одолевали меня. Каждый день, я вспоминала его сладкие поцелуи и горячие руки. Я всё ещё была влюблена в него и очень скучала. Но к сожалению, не знала ничего ни о нём, ни о его дочери.
– Я многих князей знаю. Фамилия какая?
– Доэрти, - оживилась я, - Рафаэль Доэрти.
– Ну как же не знаю, очень хорошо знаю. Мы же с ним почти соседи. На соседних улицах наши дома стоят.
– А ты, случайно, не та самая Евангелина, супружница его? Похожа сильно, да и имя уж больно редкое. Такое просто так не встретишь.
– Нет. Я не та самая. Я другая.
– Хм… ну ладно. Может быть, ошибся. Так что ты спросить хотела?
Я завернула пряники в коробку и ещё один слой бумаги.
– С вас пятьдесят медяков.
Мужчина расплатился и искоса на меня посмотрел. Хмыкнул и забрал коробку с пряниками.
– Не скажешь?
– Я просто хотела узнать, как он? Жив? Здоров? Нашёл ли жену свою? Как его дочурка?
– Ого. Сколько вопросов, - ухмыльнулся покупатель и почесал затылок, - я знаю, что он жив и здоров, как и его дочка. А жену, кажется, не нашёл.
– Не нашёл, потому что она находится здесь. - Услышала я знакомый голос Рафаэля и узнала его. Всё внутри полыхнуло огнём, и я почувствовала, что ноги подкашиваются.
– Мамочка! - Услышала я голос Марианны, которая забежала в лавку и осмотрелась. Она тут уже была, заходила с Галадором один раз. Как раз перед их исчезновением и всё тут знала. Ну или почти всё.
Девочка принюхалась, облизнулась, а потом побежала ко мне за прилавок. Прямиком в мои объятия.
– Я так соскучилась по своей малышке, – прошептала я, целуя её в ушко. Девочка тут же начала кривляться, улыбаться и смеяться. - И приготовила к её приезду, что-то очень преочень вкусное.
– Что? - Ахнула дочка и вылупила на меня свои маленькие глазки. Заморгала длинными чёрными ресницами, и я не смогла сдержать умиления. Расцеловала её в обе пухлые щёчки и, пока дочка не видела, вытащила из-за прилавка сладкий шоколадный десерт с орехами. – Садись, доченька, за столик, я тебе сейчас какао с зефирками принесу.
Дочка схватила блюдце с шоколадным пралине и побежала за один из свободных столиков. Хотя сегодня утром покупателей было немного, всегда один или два столика были заняты местной детворой. Ребятишки приходили сюда погреться, попить вкусного ягодного чая, съесть пряник и погреться с доброй книгой у камина. Я никого не прогоняла, а была только рада тому, что в пряничной постоянно кто-то находился.
Я же принялась варить для дочери Рафаэля вкусный шоколадный напиток с корицей и ванилью.
– Рафаэль, я не расслышала, что вы сказали? - обратилась я к князю Доэрти, только сейчас заметив, что покупатель, который взял у меня два десятка пряников, уже ушёл. Мы с Рафаэлем стояли друг напротив друга, не отрывая взгляда.
– Моя жена находится здесь. Это ты Ева или как будет правильно, Евгения?
– Называй меня Евангелина, я уже привыкла к этому имени. Но ты же знаешь, что я не твоя настоящая жена, я всего лишь гостья из чужого мира.
– Моей настоящей жены больше нет, но я понял, что Марианне будет плохо без матери. Намного хуже, чем мне без жены. И я решил, что будет правильнее вернуть Марианне тебя. Видеть, что она каждую ночь, вспоминая мать, плачет по ней, я больше не мог. Сердце разрывалось от печали. Поэтому я решил вернуть тебя во что бы то ни стало. И попробовать начать всё заново.
– Что заново? - Изумлённо спросила я.
– Попробовать полюбить тебя снова, моя Евангелина. Ты же поможешь мне?
Глава 46. Кого любит Рафаэль?
— Значит, ты не нашёл свою… Эмм… настоящую Евангелину? - Спросила я Рафаэля, устроившись в уютном кресле и подогнув под себя ноги.
— Я начал поиски сразу же, как только ты уехала.
Отпив из кружки горячий ароматный чай, я посмотрела наверх, туда, где сейчас спала Марианна. Она была в моей комнате, и я решила, что сейчас самое время поговорить с мужем и расставить все точки над i.
Марианну я довольно-таки быстро уложила, хотя такого опыта у меня ещё не было, но я довольно быстро справилась. А ещё рассказала ей сказку и подоткнула под неё пуховое одеяло.
Быть мамой для меня был новый опыт, но безумно интересный, и я впитывала его как губка.
— И не нашёл?
— Я допросил Веридиса, поговорил ещё раз с кролепчёлом, и они оба сказали мне одно и то же. Моей жены в этом мире нет, возможно, она находится в любом другом из существующих.
— Значит, вернуть её нет возможности? - тихо спросила я, косвенно ощущая свою вину перед Рафаэлем и его дочерью.
— Не уверен, что это возможно. А если, я попробую войти в подвал, также как в прошлый раз, когда дом изменился. Может быть, тогда, у меня получится вернуться к себе, а твоя жена вернётся к тебе и Марианне.
— Это возможно, шансов пятьдесят на пятьдесят. - Услышала я сверху писклявый голос кролепчёла.
Подняла голову наверх и увидела сидящего на трубе камина пушистика.
— А ты что здесь делаешь? - Гневно спросил князь, глядя прямо на графа Астралиона.