И в тот же момент загудел домофон.
— Дирк? Это ты? — Все, вечер испорчен…
В ответ раздался треск и нечто басовито-невразумительное, но к тому моменту она уже успела нажать кнопку домофона. Лина опять занервничала. Кроме Дирка, в этот поздний час к ней не может прийти никто. Но он никогда не являлся сюда без приглашения! Хотя, нет, когда были живы родители, Дирк почти каждый вечер приходил как к себе домой. Через две недели они поженятся, и у него будут собственные ключи от ее квартиры. Даже не от ее, а от их квартиры! Дирк ведь уже сто раз зазывал Лину смотреть с агентом по недвижимости варианты их семейного жилья…
В дверь позвонили. Она нехотя подошла и, чтобы еще хоть на мгновение оттянуть встречу с Дирком, все-таки посмотрела в глазок. И сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Трясущимися руками Лина повернула ключ.
Говорить она не могла и только молча рассматривала Марка. Он был другой. Никакой дерзкой ухмылки. Никаких бесенят в глазах. Очень серьезный взгляд.
Чувствуя, что ее уже трясет, Лина отступила назад, пропуская его в квартиру.
— Не волнуйся, я ненадолго, — сообщил он.
Его голос звучал хрипло. Без сомнения, этот визит давался Марку нелегко.
Лина кивнула.
— У меня к тебе предложение.
— Предложение?
— Деловое. Даже, можно сказать, коммерческое.
— Сейчас? Так поздно? Почему ты не позвонил мне на работу?
Вместо ответа — жесткий взгляд, от которого она, наверное, покраснела. Как он мог поговорить с ней в офисе? По ее же приказу Дженни никогда не соединила бы его…
— Несколько дней назад я послал тебе свой лучший черничный торт. Жаль, что ты не нашла нужным открыть посылку. — Чувствовалось, он взвешивает каждое слово.
Лина открыла рот, чтобы извиниться, но Марк опередил ее:
— Позволь мне высказаться. После нашего с тобой первого выступления по телевидению я не знал, куда деваться от заказов. И подумал, что, если мне не хочется всю жизнь печь одни лишь эти чертовы тортики…
— На самом деле они очень вкусные.
Он словно не расслышал.
— …то я должен разыскать подходящий канал сбыта. Я готов предоставить мой рецепт специализированной экспедиторской фирме.
— И ты подумал обо мне?
— О твоей фирме, — угрюмо поправил ее Марк. — Поэтому я готов вложить значительную долю моих сбережений в твой оборот. — Ему придется взять кредит, но об этом никто не должен знать.
Сердце Лины упало.
— А на каких условиях?
— Ни на каких. Для ответа у тебя двадцать четыре часа. Потом я обращусь к другой фирме. Я остановился в отеле «Бург».
Марк повернулся и вышел из квартиры. Лина чувствовала себя как во сне. Ни ласкового слова, ни грубоватой шутки… Только холод и равнодушие.
Но ее сердце по-прежнему скакало галопом. Потрясающе было уже просто увидеть его у себя дома! Пусть Марк держался отстраненно, пусть отгораживался от нее стеной отчуждения, но сердце Лины ликовало, и в нем не было ни малейшего сомнения, что Марк — единственный мужчина в ее жизни. Каждая клеточка ее тела жаждала его. Было так трудно не протянуть к нему руку, не коснуться, не потрогать… И так стыдно: столько дней она категорично пресекала все его попытки поговорить…
А если он действительно хочет с ней только деловых отношений? Лучше отложить этот вопрос на потом. Сначала нужно разобраться с его коммерческим предложением, которое, что не исключено, может спасти и фирму, и ее.
Лина схватила мобильник.
— Дженни, завтра к обеду мне нужна калькуляция. Допустим, мы будем через нашу фирму распространять черничные тортики Марка Блума. Во сколько это нам обойдется?
— Сейчас почти десять, Лина. Неужели это нужно обсуждать именно сегодня? — Голос Дженни звучал устало.
— Я знаю, что поздно. Но я не стала бы тебя просить, если бы вопрос не был действительно срочным и важным.
— Хорошо, — вздохнула Дженни, — сделаю, что смогу.
— Спасибо, ты настоящая подруга!
Короткий смешок на том конце провода.
— Ладно, чего уж там. Спокойной ночи, Лина.
— Спокойной ночи.
Вешая трубку, Лина подумала, что настоящая подруга могла бы и с большим интересом отнестись к черничным тортикам. Хотя бы спросить, почему Лине пришла такая идея на ночь глядя, и она рассказала бы Дженни, как Марк…
Телефон зазвонил, едва трубка легла на рычаги.
— Лина, любовь моя!
— Привет, Дирк.
— Хочу пожелать тебе приятных сновидений и напомнить, чтобы завтра ты освободилась пораньше. Пора, наконец, купить обручальные кольца.
— Кольца… — эхом отозвалась она.
— А еще лучше сделать это днем. Мы могли бы встретиться, вместе перекусить и…
— Отличная идея, Дирк! Давай завтра в час в «Каза Луиджи». Только не опаздывай.
— Я? — хохотнул он. — На свидание с тобой я не опоздаю даже за все золото мира. Целую тебя, милая! Сладких снов.
— Взаимно, — пожелала она, впрочем, сильно сомневаясь, что ей вообще удастся сегодня заснуть. И вдруг решительно выпалила: — Слушай, Дирк, а не пропустить ли нам по рюмочке на ночь?
— С удовольствием, любовь моя! У тебя или у меня?
— Э… лучше где-нибудь по соседству, скажем, в баре «У мельника», на углу.
— Буду через десять минут! Даже через восемь!
— Лина, солнышко! — Дирк поднялся ей навстречу. Он сидел с краю у стоики; ночная жизнь «У мельника» била ключом. — Ты ослепительна, как всегда. Нужно подождать, вон тот столик должен освободиться. — Он показал куда-то рукой. — Присаживайся, я пока заказал нам мартини, — возле него на стойке действительно стояли два фужера; в них плавало по оливке.
Лина посмотрела на мартини, потом на Дирка.
— Я не пойду с тобой покупать кольца.
Он вытаращил глаза.
— Почему?
Лина взяла себя в руки и уселась с бокалом мартини на высокий табурет, всем своим видом показывая, что абсолютно спокойна.
— Свадьбы не будет. Я передумала.
Его глаза сузились. Пожалуй, даже все лицо Дирка сузилось и сделалось вдруг из привлекательного откровенно противным. И как будто даже опасным. Как у человека, которому нечего терять.
— Мы заключили сделку, любовь моя, — произнес он очень тихо, чтобы не услышали посторонние, — или ты уже забыла, что я спас твою фирму от банкротства?
Чувствуя, как затряслись руки, Лина повела правой бровью, раскрыла сумочку, порылась в ней, достала носовой платок, высморкалась, убрала его обратно.
— Дирк, никакого банкротства не было бы, не залезь ты в нашу компьютерную систему.
— Не выдумывай, милая. У тебя нет доказательств.
— Боюсь, что ты ошибаешься. Наш компьютерщик легко докажет, что это твоих рук дело.
— Не докажет. Я ни разу не повторился.
— Так это был ты? — По спине Лины катился холодный пот.
— Я. Ну и что? Ты бессильна. Без моих денег ты теряешь фирму. А я знаю, как много она для тебя значит.
— Я не понимаю, какая тебе польза, если ты отнимешь у меня фирму? И почему ты обязательно хочешь жениться на мне?
— Потому что я всегда получаю то, что хочу. — В голосе Дирка послышалась угроза. — И тебя тоже. Кстати, если захочешь, потом мы можем развестись.
Лина отшатнулась.
— Ты сумасшедший, Дирк. Ты болен. Тебе нужен доктор.
— Думаю, сейчас будет лучше, если я провожу тебя домой. Выспишься, а завтра купим кольца.
Лина резко вскочила на ноги.
— Нет! Этого не будет! Ты ведь знаешь Дженни? Так вот, она сейчас наш разговор слушала по мобильному! — Лина вытащила аппарат из кармана, помахала им перед носом оторопевшего Дирка и сунула обратно. — А в сумке у меня — диктофон!
— Ты неблагодарная тварь!
Лина понимала, что, несмотря на все ее усилия казаться спокойной, ее трясет с головы до ног. И посетители вопросительно поглядывают в их с Дирком сторону.
Она наклонилась к незадачливому жениху. Тот был бледен, как прокисшее молоко.
— Предупреждаю последний раз, Дирк. Ты получишь свои деньги, как только я смогу их тебе выплатить. Это будет очень скоро. И ты не посмеешь сделать ничего, что может повредить моей фирме, мне лично или моим сотрудникам. Иначе я сразу же отправляюсь с Дженни и пленкой, — она похлопала по сумочке, — в полицию.
— Змея!
— …И радуйся, что из одной лишь благодарности я пока этого не делаю. Пока!
С высоко поднятой головой Лина пошла к выходу. Она чувствовала на себе любопытные взгляды, но ей было наплевать. Она знала, что поступила правильно. И как удачно, что она решилась воспользоваться диктофоном. Он по чистой случайности оказался в сумочке: образчик продукции одного из поставщиков, с которым она встречалась именно сегодня. А вот Дженни о беседе еще понятия не имеет. Ничего, узнает завтра утром. Сейчас Лина не станет ее будить, пусть спит. Может быть, и она сама тоже сумеет сегодня выспаться. Это же такое счастье, когда тебе не грозит никакая свадьба с Дирком. А с кем-то другим? Нет, нет, сейчас главное — фирма…
Как Лина отнесется к его предложению? Этот вопрос мучил Марка с той минуты, как он вышел из ее квартиры. Примет его помощь? Или опять оттолкнет?
Когда Дженни сказала, что Лина выходит замуж, он не поверил. Лина не из тех, кто, имея жениха, переспит с первым встречным. Конечно же, Марк — далеко не первый встречный, но Лина-то — точно не из тех…
Поэтому на следующий день он опять позвонил в Гамбург. Дженни вдруг ему обрадовалась. И под большим секретом поведала ужасную историю о компаньоне и женихе, который, по мнению Дженни, шантажирует ее подругу. Марк тут же решил помочь.
Вне зависимости от того, любит ли его еще Лина или нет. Он ее любит. Этого достаточно.
Марка разбудил телефонный звонок, и портье сообщил, что мистера Блума в холле ждет госпожа Рудольфс. Итак, сейчас он получит ответ.
Чтобы избежать двусмысленности, он не стал приглашать Лину к себе в номер. Он встретился с ней внизу в баре, где в такую рань, кроме бармена, не было ни души. Только рыбки неторопливо плавали в аквариуме.
Лина заказала минералку, и Марк последовал ее примеру. Это его успокоило. Что бы ни собиралась сказать Лина, она сообщит ему взвешенное и обдуманное решение. На трезвую голову.