- Ты мне угрожаешь?.. - только что не сжал кулаки Винс.
- Утихни!.. - посоветовала я бывшему ухажеру. - Надоел. И не забывай о том, что лодка перегружена...
Винс зло посмотрел на меня, но ничего не сказал. Леон тоже молчал, да и все остальные предпочли лишний раз держать язык за зубами, хотя мне очень хотелось расспросить Леона о его разговоре с вождем, но было понятно, что сейчас не время и не место для подобных бесед. А еще мне не хотелось, чтоб Винс слышал, о чем Леон беседовал с вождем - боюсь, что мой бывший жених воспримет услышанное в том свете, как ему будет выгодно, то есть истолкует неверно. Увы, но Винс открывается для меня все с более и более худшей стороны. Надо же, а ведь еще совсем недавно он казался весьма респектабельным молодым человеком, пусть и несколько резковатым. Хотя чему я удивляюсь? Частенько именно в сложных и непростых ситуациях и раскрывается настоящий характер человека. А если вспомнить, как этот человек опозорил меня перед всем городом, то можно понять, его в его нынешнем поведении нет ничего удивительного.
Ну и ладно, разговоры с Леоном еще впереди, а пока что нам всем хотелось как можно быстрей покинуть Зеленое озеро - здесь не то место, где рады видеть чужаков. Каждый из нас подспудно ожидал того, что здешние обитатели все же могут отправиться за нами в погоню - договор договором, но кто знает, что у местных жителей на уме? Да и те люди, что сидели на веслах, гребли очень осторожно, понимая, что любое их неосмотрительное движение может привести к самым неприятным последствиям, а потому старались не рисковать понапрасну, и движение нашей лодки быстрым никак не назовешь. Без сомнений, каждый из нас вздохнул с облегчением, когда лодка, наконец-то, оказалась в неширокой речке, а озеро осталось позади.
- Фу... - Эдгар вытер пот со лба. - Ушли... Куда мы сейчас? К Тайу-Та?
- Конечно... - устало произнес Леон. - Куда ж еще... Отдохнем немного, и завтра с утра отправимся дальше.
- А эти люди, ну те, от которых мы убегаем... Они сюда не пойдут?.. - спросила я.
- Нет... - прокачал головой Леон. - Они и так нарушили одно из основных правил - самовольно и без разрешения находятся на тех землях, что принадлежат чужому племени. Не забывайте, что в свое время был заключен договор, строго регламентирующий границы племен, и не допускающий ее нарушения. Разумеется, вполне может быть такое, что некто случайно забредает на чужие земли - если уж на то пошло, то на подобное можно закрыть глаза, но в нашем случае люди из соседнего племени довольно основательно расположились на чужой территории. Та скальная гряда, где находится озеро с ламиями (чтоб их!) - она находится на землях, принадлежащих племени, в котором живет Тайу-Та. В Делфе подобное нарушение считается очень серьезным проступком, здешние войны частенько начинались и по менее серьезным основаниям.
- Если я правильно понял, те люди послали тебя договориться о том, чтоб ты смог каким-то образом сгладить подобное э-э... недоразумение?.. - поинтересовался Эдгар.
- В том числе речь шла и об этом... - не стал спорить Леон.
- В том числе?.. - переспросила я. - Значит, есть еще что-то?
- Не без того... - кивнул Леон. - Только об этом поговорим не сейчас, а позже.
- Похоже, тем дикарям ты продался с потрохами... - сделал вывод Винс. - А еще Библию цитировал! Скотина ты последняя, и больше никто! Смотреть на тебя не хочется.
- Можешь на берег посмотреть... - посоветовал Леон, кивнув в сторону. - Наверное, то зрелище тебе понравится куда больше. Только веди себя поосторожней, а не то как бы самому в воду случайно не упасть...
Все мы невольно перевели глаза туда, куда указывал Леон. Да уж, впечатляет - там, на небольшой песчаной отмели, громадная змея сжимала в своих кольцах каймана немалых размеров, который еще делал слабые попытки вырваться из смертоносных объятий, но конец схватки был очевиден. Ясно, что этого крокодила змее вполне хватит на обед, и потому она не станет нападать на нашу лодку, но зато Винса вид этой схватки ввел если не в ступор, то в нечто похожее. Надеюсь, он хотя бы теперь будет держать язык за зубами, а не то меня начинает раздражать один только звук голоса бывшего ухажера.
Пройдя на лодках еще немного по реке, причалили к берегу, и там сменили уставших гребцов - на весла сел Эдгар и третий человек из местных. Правда, сейчас лодка шла не так уверенно, но хотя бы держалась на плаву, а это главное.
Когда же мы прибыли в поселок, где жил Тайу-Та, то на всех нас сразу навалилась усталость, не хотелось даже шевелиться. Главное - мы были в сравнительной безопасности, и здесь можно отдохнуть, не опасаясь нападения очередной твари.
Нас отправили в ту же самую хижину, в которой мы останавливались в прошлый раз, а вот моего бывшего жениха и трех гребцов по просьбе Леона отправили в другую хижину, за что я была бесконечно благодарна - видеть Винса лишний раз у меня не было ни малейшего желания.
Леон сразу же шел к Тайу-Та. Как я поняла, к ним вскоре присоединился и вождь. Не знаю, о чем там шла речь, но время шло, их разговоры затягивались, а у меня постепенно стали закрываться глаза.
- Поспи немного... - посоветовал мне Эдгар, глядя на то, как я едва ли дремлю, привалившись к стене. - А когда Леон придет, я тебя разбужу.
От такого предложения отказываться не стоило, и я, было, прилегла на свою циновку, только вот лежать было неудобно - мешал какой-то твердый предмет, лежащий в кармане. Когда же я вынула его, то в моих руках оказался небольшой деревянный цилиндр с продетым в него разорванным шнурком... Ой, а я про него совсем забыла!
- Откуда у тебя взялась эта... штука?.. - не понял Эдгар.
- Эту вещь я сорвала с шеи Тадео, когда он попытался меня задушить... - да, это были не самые лучшие воспоминания. - Видимо, он этот цилиндр все время при себе носил, на шее. Даже не помню, когда я эту вещь себе в карман сунула... Кстати, что это такое?
- Сейчас посмотрим, но по виду - обычный небольшой тайник для особо ценных вещей. Похожие цилиндры во множестве продают в Большой Гавани.
- И зачем они нужны?
- Ну, мало ли... Например, в похожем цилиндре я сам еще недавно хранил добытые алмазы - все же ткань и кожа не подходят для камней, они быстро протираются, в отличие от дерева...
Эдгар взял в руки цилиндр, покрутил его в руках, после чего с усилием развинтил. Внутри оказалась полость, в которой лежали какие-то бумаги, свернутые в трубочку.
- Что это?.. - не поняла я.
- Сейчас разберемся... - Эдгар развернул туго свернутую бумагу, и я увидела, что это не один, а два листа, на которых было что-то написано. Листья все время норовили вновь свернуться в рулончик, и я никак не могла понять, что в них такое важное, раз Тадео все время носил их при себе, но зато Эдгар, который прочел написанное, только усмехнулся.
- Кажется, твой ныне покойный муженек заранее постарался застолбить себе место в Делфе, вернее, не себе, а своей торговле. Здесь две долговые расписки от уважаемого господина губернатора - одна на тысячу золотых, а вторая - на две с половиной тысячи золотых.
- Три с половиной тысячи золотых - это же целое состояние!.. - ахнула я.
- Совершенно верно... - согласился Эдгар. - Такие деньги сразу не вернешь при всем желании, да еще и с такими процентами, которые здесь указаны - это ж самый настоящий грабеж. И уж тем более подобное никак не сможет сделать наш губернатор, который, как говорят, при виде карточного стола только что не трясется от возбуждения, а игрок из него, по слухам, неважный, так что обвешан долгами, как елка шишками. Похоже, Тадео сразу нашел слабое место господина губернатора, и снабдил его деньгами на определенных условиях. А тот, в свою очередь, сделал все, о чем просил Тадео. Не сомневаюсь, что в будущем твой муж подмял бы под себя всю здешнюю торговлю, привязав к своим махинациям и почтенного господина губернатора - тому просто деться было б некуда. В общем, эти двое нашли друг друга.
- Но Тадео умер!
- И что с того?.. - пожал плечами Эдгар. - Эти бумаги не потеряли силы, и в любой момент их можно предъявить к взысканию, причем это может сделать не только семейство Монте, но и любой человек, в руках которого окажутся эти векселя. Сама понимаешь, бывший владелец мог продать их, или же уступить свои права кому-то иному...
- А что мы сейчас с ними будем делать?
- Подождем возвращения Леона, а там решим. Не знаю, что они там за разговоры ведут, но они явно затянулись.
Леона не было очень долго - я даже успела вздремнуть под приглядом Эдгара,
- Чего это тебя так задержали?.. - поинтересовался Эдгар, когда Леон пришел в нашу хижину.
- Фу, устал... - Леон уселся на лежанку. - Надо бы хоть немного дыхание перевести, но чувствую, что вы от меня не отстанете, пока я вам не расскажу о том, почему те люди разрешили нам уйти.
- Ну, мы можем и подождать...
- Только недолго!.. - добавила я.
- Оно и заметно... - чуть улыбнулся Леон. - Не буду вас томить...
А дела, и верно, были серьезные. Как ранее нам и говорили, племена, живущие по ту сторону озера, когда-то потерпели поражение в войне, после чего решили не иметь дело со своими соседями, жили сами по себе, своим миром, никого не пуская к себе, и не покидая пределы своих владений. Довольно долгое время им удавалось это делать, но шли годы, постепенно многое меняется, и волей-неволей до отшельников стали доноситься слухи об изменениях в Делфе. Естественно, старейшины, твердо придерживающиеся традиций и правил, по-прежнему категорически не желали иметь никакого дела с соседями, а вот молодежь, наоборот, была бы не против налаживания кое-каких связей, хотя подобные разговоры категорически не одобрялись стариками.
Казалось бы, все бы это замкнутое и тихое существование без особых изменений могло бы продолжаться и дальше, если бы не одно "но". Соседи не просто так рассказывали всякие страхи об этих отшельниках - в том племени, и верно, хватало колдунов, а уж если говорить точнее, то нам хватало оборотней. Тамошние колдуны с детства следили за мальчишками, и определяли, кто из них может стать оборотнем, а кто нет, и позже, когда молодые люди взрослели, над выбранными парнишками проводили обряд инициации, то бишь превращали их в оборотней. Ранее подобные магические э-э... манипуляции не особо одобрялись, но в последние годы тамошние колдуны сочли, что племени необходимо многократно увеличить количество оборотней. Зачем? Прежде всего, готовили новых воинов к возможным новым схваткам за территорию - не все же время племени сидеть в отдалении! А между тем солдаты-оборотни в ночных схватках непобедимы! Если уж на то пошло, то неплохо бы подумать, как возвратить когда-то утерянные земли, а для этого нужны хорошие воины, сеющие страх в сердцах противника, и оборотни для этого подходят как нельзя лучше! И потом, по большому счету, иметь таких... необычных людей это очень удобно: оборотень невероятно силен, ловок, обладает отменным нюхом, от него вряд ли убежит добыча... Да что там говорить, у оборотней есть еще множество преимуществ!