Проблема появилась там, откуда не ждали: в последнее время участились случаи, когда оборотни, находясь в своей звериной ипостаси, теряли над собой контроль, не слушались приказов, в них пробуждался звериный разум, и они становились просто-таки опасными для окружающих. Причину подобного поведения колдуны пока что никак не могли найти, хотя прекрасно осознавали, что подобные отклонения добром не кончатся. Если правда об оборотнях станет известной за пределами Зеленого озера, то последствия могут быть непредсказуемыми, вплоть до новой войны, причем все прочие племена могут объединиться против людей-оборотней, к которым каждый человек испытывает вполне обоснованный страх...
Недавно произошло то, чего так опасались тамошние колдуны: один из таких оборотней, потерявших над собой контроль, убежал из своего поселка и направился на Зеленое озеро. В племени надеялись, что все обойдется и к рассвету он придет в себя, но беда в том, что ночью оборотень добрался до рыбаков, и напал на них. Нескольким перепуганным бедолагам все же удалось уйти, так что опасения колдунов оправдались, и теперь каждый день приходилось наблюдать за озером, чтоб понять, поверили ли соплеменники рыбаков их рассказам, и не появились ли тут желающие выяснить правду...
Наше появление на озере заметили, но так как мы сидели на месте, нас не трогали, а вот появление двух больших лодок с людьми - это уже совсем другое дело, и было решено их не отпускать... Правда, приезжие дали отпор и каким-то чудом сумели ранить одного из оборотней., и тот, выйдя из себя, понесся к нам... Что ж, его конец известен.
- Все одно не понимаю... - Эдгар перебил Леона. - Почему они были с тобой так откровенны? Как я успел понять, здешние люди очень закрыты и неразговорчивы, особенно по отношению к чужакам, а тут прямо душу распахивают!
- Мне тоже так кажется... - согласилась я.
- Гвен, это все благодаря тебе... - улыбнулся Леон.
- То есть?.. - растерялась я.
- Основную роль тут сыграла твоя внешность...
Оказывается, тотемом этого племени является ламия, хотя это звучит достаточно дико и странно. Леону дали понять, что несколько ламий обитают на землях племени, и к ним относятся со всей почтительностью и трепетом. Что входит в это понятие, Леон уточнять не стал, но учитывая особенности этих ползающих существ, можно догадаться, то речь идет о немалых жертвоприношениях. А еще (хотя это звучит невероятно), тамошние жрецы могли как-то общаться с этими ползающими особами, и даже понимали их речь. К чему это сказано? Да к тому, что не так давно возникла очередная проблема: в небольшом озерце, находящемся подле небольшой каменной гряды на Зеленом озере, появилось несколько новых ламий, что, естественно, сразу превратило это место в предмет поклонения колдунов из племени оборотней. Конечно, ламий время от времени подкармливали (не стоит спрашивать, как именно, но люди иногда бесследно исчезали в окрестностях Зеленого озера) - без этого никак не обойтись, да и само горное озерцо теперь охраняли от посторонних - мало ли какой чужак туда случайно забредет... Все это не могло продолжаться бесконечно, и старейшины понимали, что этот вопрос надо как-то решать.
Когда же эти люди увидели меня и Леона (они сразу поняли, что перед ними отец и дочь), то первым делом обратили внимание на нашу внешность, после чего вспомнили предания о том, что в давние времена ламии иногда имели детей от людей, и решили, что, возможно, видят перед собой потомков тех избранных. А что, Древние Ламии вполне могут подать такой знак своим приверженцам! Тем не менее, было все же решено испытать всех, и потому к пойманным пленникам позвали ламий - мол, если старики правы в своих предположениях, то своих потомков ламии есть не станут! Нам повезло - хвостатые красавицы выбрали себе других жертв, а раз так, то, выходит, Великие Предки, и верно, посылают тех, кто постарается помочь своим потомкам. Дело кончилось тем, что вождь с колдуном решили отложить разговор с пленниками до утра - важные решения надо принимать после отдыха, на трезвую голову.
Однако и тут случилось неожиданное: сын вождя (чего уж там скрывать, это капризный, избалованный и упрямый мальчишка) решил (назовем это так), поближе познакомиться с потомком ламии, то бишь с женщиной-чужеземкой. А что тут такого, сыну вождя многое позволено! Правда, такого исхода своей э-э... попытки он никак не ожидал, и, придя в себя, рассказал, что женщина поцарапала его своим отравленным когтем, после чего он едва не умер. Надо сказать, что именно слова мальчишки об отравленном когте явились окончательным подтверждением того, что местные имеют дело с потомками ламий (у обычных людей ничего подобного быть не может!), а это значит только одно: Великие Ламии, и верно, посылают верным последователям свой знак. Оставалось только догнать сбежавших людей и переговорить с нужным человеком: конечно, с обитателями прочих племен разговаривать не хочется, да и вряд ли в этом есть какой-то смысл, но нет ничего зазорного в том, чтоб решить вопрос с потомком божественной ламии...
- И что же они хотят?.. - спросил Эдгар.
- Прежде всего, им хочется получить в свое распоряжение ту землю, где находится озерцо с ламиями... - вздохнул Леон.
- Немало... - протянул Эдгар. - Это все?
- Есть еще кое-что.
- А взамен?
- Они готовы идти навстречу в решении каких-то вопросов.
- Хм...
- В общем, надо собрать вождей всех племен, живущих в Делфе, вернее, вех, кто захочет придти. Эту проблему так быстро не решишь.
- А ты, как я понимаю, будешь главным переговорщиком, или как там правильно назвать твою роль... - подвел итог Эдгар.
- Иначе никак... - махнул рукой Леон.
- Это очень рискованно... - Эдгар старался подыскивать нужные слова. - Сегодня эти люди говорят одно, а завтра совсем иное. К тому же тамошние колдуны не выносят чужаков, а уж тем более чужестранцев.
- Ты не боишься идти к жителям того племени?.. - спросила я. - Не думаю, что все они хорошо отнесутся к твоему появлению в своем поселении. К тому о том племени ходит столько дурных слухов...
- Давайте не будем говорить о плохом... - в голосе Леона было нечто, заставляющее к нему прислушаться. - Я сам решу этот вопрос, раз так получилось, что я оказался к нему причастным. Кроме того, я дал слово, и не намерен его нарушать. Все, этот вопрос пока закрыт, обсуждать его более не станем.
- Тогда мы тебе тоже кое-что расскажем... - Эдгар протянул Леону бумаги, которые по-прежнему были свернуты в трубочку. - Посмотри, что находилось в том футляре, который Гвен сорвала с шеи Тадео.
Леону не понадобилось много времени, чтоб просмотреть бумаги, после чего он неприятно улыбнулся.
- Гвен, твой бывший супруг решил прихватить господина губернатора за причинное место. Вернее, он этот уже сделал. Хм, рискованное занятие. Да еще таскать долговые расписки с собой... Как видно, иного выбора у него не было. Тадео был не дурак, прекрасно понял, что как только его должником стал здешний губернатор, то вполне может оказаться так, что на голову кредитора свалится тяжелый камень или он поскользнется на ровном месте. Скорей всего, именно это было одной из причин того, отчего Тадео ушел из Большой Гавани и лично отправился на поиски сбежавшей супруги. Похоже, в глубине Делфа для него было куда безопаснее, чем под боком у губернатора.
- Мог бы отправить бумаги домой с надежным человеком!
- Видимо, не смог, постоянно находился под негласным присмотром, с него наверняка глаз не спускали. Потому и охрана у него была серьезной. Да и где его найти, этого надежного человека?
- И что теперь с этими бумагами делать?
- Пусть пока у меня побудут - так спокойнее. А еще у меня есть предчувствие, что эти долговые обязательства нам еще понадобятся.
- Когда отправимся в путь?
- Думаю, завтра...
К сожалению, покинуть поселок на следующий день у нас не получилось - Леон постоянно пропадал в хижине вождя, а еще его то и дело звал к себе Тайу-Та. Леон не посвящал нас с Эдгаром в свои заботы, а мы и не делали попыток что-то узнать: Леон нам дал понять, что не собирается посвящать нас в свои дела - это его заботы, и он сам с ними справится. К этому времени я уже знала, что если Леон что-то решил, то спорить с ним нет смысла, а потому поневоле молчала, хотя мне очень не хотелось, чтоб Леон ввязывался в очередную авантюру.
Зато Винса в последнее время словно подменили - вежливый, галантный, в глаза заглядывает, пытается все время быть рядом, даже цветы дарит! Такое впечатление, будто он стремится произвести на меня хорошее впечатление. Что с человеком происходит - непонятно! Я изо всех сил пытаюсь уклоняться от встреч с Винсом, только это плохо получается. Эдгару это, кажется, не нравится, но не станешь же устраивать скандал на виду всего племени.
Через пару дней мы вновь отправились в путь. Леон намеревался доставить меня в Большую Гавань, посадить на корабль и отправить домой. Я не возражала - все же эта страна не для меня. Да и бояться мне нечего - Тадео мертв, и его семья вот-вот разорится... Насколько я поняла, Леон намеревался сразу же после моего отъезда вернуться сюда, к Зеленому озеру, потому что к тому времени в поселок к Тайу-Та должны приехать вожди многих племен.
Но все это будет потом, а пока что мы вновь передвигались на лодке. С нами были те же трое гребцов, которых нанял Тадео, и которые мечтали как можно быстрей оказаться дома, а заодно рассказать всем любопытствующим о том, чему сами оказались свидетелями. Думаю, они уже не раз раскаялись в том, что согласились отправиться с чужаком, пусть и за хорошую награду.
Самое необычное состояло в том, что Винс сейчас ничего не говорил о том, что ему неприятно находиться здесь - он вновь и вновь всячески демонстрирует, что невероятно рад быть рядом со мной. Больше того: он несколько раз попытался взять меня за руку и приобнять, так что мне приходилось без всякой вежливости скидывать его руку с себя, и едва ли не отталкивать бывшего ухажера. Удивительно, но Винс делает вид, что все в порядке, хотя понимаю, что его невероятно злит подобное отношение к себе.