К нужному месту мы прибыли только во второй половине дня. Местные отправились дальше, вежливо попрощавшись с нами, а нам, по словам Леона, надо было немного пройти не так много, и мы окажемся в поселке его друзей, где переночуем, и завтра вновь отправимся в путь. Не сказать, что здешний лес был очень густым, но в нем хватало высокой травы и больших деревьев, так что идти было достаточно тяжело, и когда на небольшой поляне Леон объявил привал, то мы все едва ли не попадали на землю. Я села немного в стороне от остальных - там был удобный бугорок. Как я и ожидала, Винс оказался рядом... Ничего не поделаешь, постараюсь не обращать на него внимания.
- Слышь, Гвен, хватит изображать кисейную барышню... - заговорил бывший ухажер. - Так и быть - я согласен на тебе жениться.
Эта фраза прозвучала примерно с теми же интонациями, какие есть в голосе короля, который одаривает милостями недостойного подданного.
- Что?! - растерялась я. Каюсь, меньше всего ожидала предложения руки ми сердца от этого человека.
- Ты не ослышалась... - Винс неверно понял мою растерянность. - Конечно, мне придется закрыть глаза на многое в твоем прошлом, но, естественно, этот твой незаконный папаша должен расщедриться, а иначе никакой свадьбы не будет.
- О чем ты говоришь?
- А сама-то как думаешь?.. - ухмыльнулся Винс. - Ты у нас можешь стать богатой невестой.
- Погоди... - до меня стало доходить очевидное. - Ты подслушал наш разговор о бумагах?
- Не подслушал, а услышал - я на свой слух никогда не жаловался... - поморщился Винс. - Это просто ужас, каких выражений ты нахваталась в здешних канавах, ну да сейчас речь не о них. Три с половиной тысячи золотых - и ты будешь замужем, а иначе...
- У меня тоже слух неплохой... - раздался голос Леона. Как мне показалось, он звучит несколько напряженно. - Занимаешься шантажом? Ай-яй-яй! Кстати, Гвен, иди сюда, ко мне, а ты, женишок, сиди, где сидишь.
- Зачем это?.. - Винс схватил меня за руку.
- Такие серьезные разговоры надо вести глаза в глаза, и в этом случае дочь должна сидеть рядом со своим отцом - так положено. Давай обсудим твое предложение, тем более что оно небезынтересно, и скрывать тут ничего не стоит. Свои люди...
- Ты серьезно?.. - приподнял брови Винс.
- И не сомневайся.
Похоже, Леон что-то задумал, иначе бы такое не говорил. Да и Эдгар сидит молча, не произнося ни слова... В чем дело? Встала и подошла к Леону, присела рядом.
- А ты не боишься предлагать мне подобное?.. - продолжал Леон. - Три с половиной тысячи золотых - это очень большие деньги. Я могу и рассердиться. К тому же мы тут одни, мало ли что может произойти...
- Вот только не надо меня пугать... - отмахнулся Винс. Кажется, он чувствовал себя хозяином положения. - Не на того напал. Вы все повернутые на морали - это я уже понял, так что убивать меня не станете. Разговор ваш насчет бумаг я подслушал - так что с того? Гвен сейчас вдова, это ее имущество, вернее, приданое, а кроме меня на этой гулящей девке никто не женится. Я назвал свою цену, и ты, кажется, не прочь на нее согласиться. Да твоя доченька должна мне спасибо сказать и в ноги поклониться, что я соглашаюсь это ярмо себе на шею одеть, и о ее похождениях никому не рассказывать. Так что тебе, папаша, не помешало бы из своей мошны дочке чего-то на свадьбу подкинуть - все одно лучше меня зятя не найдешь...
- Ну, ты и скотина!.. - вырвалось у меня.
- Заткнись, тут мужчины разговаривают!.. - повысил на меня голос Винс. - Так что, папаша, договорились? Вдобавок сколько дорогих камешков своей доченьке отсыплешь? Да не скупись, ты, как говорят, не из бедных, и блестящих камешков неплохо успел наковырять из земли.
- Не волнуйся, скоро тебя деньги уже не будут интересовать... - вздохнул Леон.
- Как сказать, как сказать... - начал, было, Винс, но в следующем мгновение на него сверху рухнула огромная кошка, придавив мужчину на землю. Это ж ягуар! Раздался хруст ломаемых позвонков, а затем зверь прокусил жертве череп, после чего потащил безвольное тело в кусты. Сказать, что я была ошарашена - это значит не сказать ничего.
- Мы с Эдгаром увидели, что ягуар сидел на дереве, неподалеку от вас... - произнес Леон, глядя на покачивающиеся кусты, за которыми скрылась огромная кошка со своей добычей. - Он явно охотился и жертвой должен был стать один из вас. Потому-то я и позвал тебя к себе - надо же было тебя вывести из опасного места, а двоих спасти вряд ли бы удалось... Надеюсь, ты не в претензии?
Разумеется, смерть - это ужасно, и уж тем более если речь идет о бывшем женихе. Может, кто-то посторонний меня и осудит, но хоть осуждайте меня, хоть нет, а почему-то я не испытываю никаких угрызений совести...
Глава 23
В Большую Гавань мы пришли во второй половине дня. Позади остался трудный и достаточно опасный путь, и сейчас нам хотелось только одного - отдохнуть. После долгих и непростых блужданий по необжитым местам Большая Гавань показалась нам едва ли не шумным и многолюдным городом. Ну и хорошо, теперь осталось чуть передохнуть и покинуть Делф на первом же корабле - разумеется, кому-то жизнь в этих местах приходится по душе, только вот к числу таких людей я не принадлежу.
Мы с Эдгаром направились в "Капитанский штурвал" - номера в этой гостинице рассчитаны на небогатых постояльцев, и подобное нас вполне устраивало. Леон должен был присоединиться к нам немногим позже, а сейчас он отправился в "Серебряную звезду" - нужно было сделать несколько неотложных дел. Кстати, я попросила Леона передать от меня привет владельцу той лавочки: что ни говори, но в свое время он мне очень помог, без него я вряд ли сумела бы в то время так быстро покинуть этот городишко.
Хозяин " Капитанского штурвала", увидев меня, немало удивился, но не скажу, что мое появление ему не понравилось.
- Милая девушка, рад вас видеть... - хмыкнул он. - Вижу, в этот раз вы пришли с кавалером. Правильно, рядом с такой красивой женщиной в наших местах всегда должен находиться мужчина - без надежного плеча ей никак не обойтись. Кстати, рад, что вы вновь посетили мое скромное жилище - вокруг так мало по-настоящему красивых лиц, хочется полюбоваться хоть на одно такое!
- Приятно слышать... - улыбнулась я. - Да вы дамский угодник!
- Это все в прошлом... - вздохнул тот. - Сейчас я нахожусь в том возрасте, когда человека больше интересует прибыль, которую приходится добывать непростым трудом. Грустная проза жизни, увы.
- Печально... - развела я руками.
- Кто бы сомневался... - согласился тот.
- Тогда нам нужно две комнаты... - сказала я - Одну для меня, а вторую для двоих мужчин - моего спутника и моего отца. Он, кстати, подойдет немногим позже.
- Буду рад познакомиться... - хозяин протянул мне два ключа. - Обе комнаты на втором этаже, расположены рядом. Что-то еще?
- Хотелось бы знать, не интересовался ли кто-то мной после того, как я съехала из "Капитанского штурвала"?
- Таких было немало, всех не упомнишь, а память у меня с возрастом уже не та...
Ясно - хозяин гостиницы едва ли не в открытую намекает на то, что за сведения ему следует заплатить - после нескольких монет его память обязательно прояснится. Я бы и рада это сделать, но в данный момент у меня в кармане пусто. Ничего, скоро придет Леон, тогда мы и пообщаемся с хозяином "Капитанского штурвала". Дело в том, что Леон, помимо всего прочего, должен принести деньги от владельца "Серебряной звезды" - оказывается, эти двое уже давно знали друг друга, и у них были общие дела, но подробностями я не интересовалась.
- Через полчаса я к вам подойду, и, надеюсь, мы с вами поговорим о тяготах здешней жизни, а заодно об излишне любопытных людях... - мило улыбнулась я. - Помнится, вы были таким интересным собеседником...
- В этом не сомневайтесь, я и сейчас сумею поддержать беседу!.. - ухмыльнулся тот.
- Надеюсь, она будет небезынтересной... - согласилась я. - А пока что скажите, чтоб в мою комнату принесли пару ведер горячей воды - надо помыться с дороги.
- Считайте, что вода уже там...
- Надо же, как вы дружески общаетесь между собой!.. - усмехнулся Эдгар, когда мы с ним поднимались по скрипучей лестнице на второй этаж гостиницы. - Тебе не помещает знать, что хозяин "Капитанского штурвала" - это еще тот жук, и добиться его расположения совсем непросто. Поговаривают, что он не гнушается грешить контрабандой и втихую приторговывает запрещенными товарами, а еще имеет немалый вес среди, назовем это так, местных деловых людей... В общем, непростой человек. Хотя если держишь гостиницу в там месте, как Делф, то всегда следует держать нос по ветру.
- Я сейчас думаю только о том, как бы смыть с себя дорожную грязь.
- Спинку потереть не нужно?.. - хохотнул Эдгар. - Ты только намекни, я всегда готов предоставить свои услуги прекрасной даме!
- Ах, молодой человек, вы меня так смущаете, так смущаете... - потупилась я. - Вам не помешает знать, что я женщина стеснительная, в глубине души даже робкая, так что вынуждена отказаться от столь лестного предложения. Во всяком случае, в этот раз.
- Надеюсь, что у меня еще будет шанс выказать вам свое расположение... - расшаркался Эдгар. - Если понадобится моя помощь - нужно всего-то постучать в стену.
- Всенепременно.
Хозяин не обманул - горячую воду в комнату принесли едва ли не сразу же после того, как я в нее вошла. Заперев дверь, с огромным удовольствием помылась и переоделась в свое единственное платье, то самое, в котором и приехала в Делф. Немногим позже пойду в лавку, торгующую одеждой, куплю себе что-нибудь новенькое...
Раздался стук в дверь - наверное, обслуга пришла забрать ведра с водой. Не спрашивая, открыла дверь, и увидела на пороге двух крепких мужчин с оружием - понятно, здешняя стража. Рядом стоял хозяин гостиницы, и, судя по его лицу, восторга от происходящего он явно не испытывал.
- Ты, что ли, будешь Гвендолин Гирш?.. - буркнул один из мужчин. - Или как там тебя звать по-настоящему...