- И все же...
- Знаешь, с меня мужа хватило, причем с лихвой. Пусть наш брак был весьма недолгим, но стоит мне вспомнить дорогого муженька, и то, как я вынуждена была ему подчиняться, делать то, что мне противно и исполнять все капризы, весьма гм... причудливые - так все еще с души воротит! Все это я терпела, стиснув зубы, и, знаешь, почему? Просто я пообещала родителям, что стану примерной женой и сделаю все, чтоб понравиться мужу, буду слушаться, не возражать ему... А еще отец взял с меня слово, что более я не вернусь домой, не потревожу их своими возможными неприятностями, и буду жить своей жизнью... Если б не эти обещания, то в браке, наверное, я вела бы себя по-иному, хотя в моем случае это ничего бы не изменило.
- Не понимаю.
- Просто задним числом оцениваю свою короткую семейную жизнь.
- Все одно мне кажется, что ты разговаривала слишком дерзко с этим господином...
- Помнится, в детстве я слышала от кого-то фразу: нельзя все время быть мягкой и пушистой - на воротники растащат. Именно потому теперь и стараюсь вести себя так, чтоб ни у кого не было желания соорудить из меня некую обновку для кого-то иного.
Вообще-то я и сама понимаю, что в последнее время мой характер стал меняться. Маркиз назвал меня хамкой, и могу согласиться, что частично он прав. Еще совсем недавно мне даже в голову не могло придти, что можно разговаривать с посторонними в таком дерзком тоне, но события недавних дней словно смыли с моей души слой сдержанности и воспитания. Вначале Винс со своей подлостью, а потом дорогой супруг со своим семейством, чтоб их всех!.. А может, всему виной была бесконечная ночь, проведенная в море - мне даже кажется, что после этого хм... вынужденного купания я стала совсем иным человеком. Видимо, просто поняла, что в этой жизни, кроме себя самой, надеяться не на кого, а для того, чтоб не остаться побежденной, нужны когти и зубы.
Заодно пришли на память воспоминания из детства, когда я бегала по улицам с соседскими мальчишками, приводя в шок благопристойных соседей. Ох, каких же нехороших слов я тогда нахваталась от своих малолетних друзей-приятелей, тем более что родители некоторых мальчишек отнюдь не были образцами нравственности! Конечно, мои отец с матерью сделали все, чтоб позже я не вспоминала о тех непристойных словах даже мысленно, и это у них вроде бы получилось, зато сейчас пришло на память многое из, казалось бы, давно забытого... Что ж, все верно: как когда-то учил нас отец - бытие определяет сознание.
Ночью на море поднялся ветер, который становился все сильнее, и мы поняли, что тихое и спокойное плавание закончилось. Судя по завыванию ветра и по тому, как качался корабль, скрипя снастями, на море поднялась самая настоящая буря. Воображение рисовало страшные картины того, что происходит снаружи, и было по-настоящему жутковато, недаром некоторые из пассажиров решили покинуть трюм, и держать их никто не стал. Впрочем, ушедшие отсутствовали недолго - очень скоро насквозь промокшие матросы едва ли не втолкнули тех обратно в трюм, высказав при этом все, что они думают о тех недоумках, у кого хватило ума выйти в такой шторм на палубу - мол, скажите спасибо, что вас успели спасти прежде, чем смыло волной за борт. После этого желающих покинуть трюм не находилось, тем более что те, кто успел выглянуть наружу, рассказывали о настоящих водных горах, что ходили по морю и с силой обрушивались на наше суденышко, а еще говорили о ветре невероятной силы, под которым было почти невозможно стоять. Нам оставалось только ждать, когда же, наконец, закончится буря, и каждый в глубине души молился, чтоб с кораблем ничего не случилось, и он пережил этот страшный шторм.
Мне казалось, что непогода продолжается невероятно долго - не один день, это точно. К тому времени, когда буря стала стихать, более половины переселенцев просто лежали, будучи не в состоянии подняться - так их вымотала бесконечная качка, духота и вонь в трюме, а еще подспудная мысль о том, что корабль вот-вот пойдет ко дну. Остальные чувствовали себя немногим лучше, и, кажется, уже сто раз раскаялись в том, что решились отправиться в дальнюю заморскую страну. Ну, а когда корабль перестало бросать по волнам, не было сил даже порадоваться тому, что непогода наконец-то закончилась.
Наутро качки уже не было и нам разрешили выйти на палубу. Никогда не думала, что буду так рада оказаться на воздухе, тем более что на небе уже почти не было туч, да и ветер стих. Измученные люди ходили по палубе, приходя в себя, и с немалым удивлением смотрели за борт. Странно, но сейчас вокруг корабля была не вода, а нечто, очень напоминающее зеленый луг, покрытый невысокой травой, и складывалось впечатление, будто корабль двигается по суше.
- Ну как вы?.. - к нам подошел помощник капитана, и тут же вокруг нас стали собираться люди - всем хотелось узнать последние новости.
- Мы все, несчастные обитатели трюма, уже опасались, что буря никогда не кончится... - я шутливо развела руками.
- Да, ветер был не из слабых... - согласился тот. - Да и буря продолжалась три дня.
- Мне показалось что времени прошло куда больше, не менее седмицы... А трава за бортом...
- Это не трава, а водоросли.
- Никогда бы не подумала!.. - искренне удивилась я. - Странный вид у здешних водорослей! Так и хочется прогуляться по ним, как по лугу!
- Совершенно верно, внешне очень напоминает обычный луг... - кивнул головой помощник капитана. - С одной стороны, буря ускорила наш ход, и мы приблизились к Делфу, но в то же самое время несколько отклонились от заданного маршрута, иначе бы здесь никогда не оказались. То, где мы сейчас находимся, моряки называют "морское пастбище" или просто "пастбище", только вот гулять по нему я бы никому не советовал. Неприятное место. Быстрей бы его пройти.
- Почему?
- Я уже говорил, что такой зеленый ковер на воде образуют водоросли, причем они сбиваются в довольно плотный слой. Разумеется, слой не однородный, где толще, где тоньше, а где-то всего лишь тонкая пленка на воде, причем "пастбища" тянутся на весьма значительные расстояния. Корабль, конечно, пройдет по этому ковру, хотя его ход будет несколько замедлен, хотя случается и такое, что особо толстый слой водорослей приходится едва ли не прорубать топором. Куда хуже другое: на таких "пастбищах", вернее, под слоем водорослей, кто только не пасется, и потому судно, попавшее на "пастбище", старается пройти его как можно скорей.
- И кто тут обитает?
- Говорю же - хватает всего. В таких опасных местах пассажирам не стоило бы покидать своих мест - лучше сидеть за закрытыми дверями, но капитан понимает, насколько люди измучались за время шторма. Думаю, ничего опасного не произойдет, но на всякий случай запомните - если услышите приказ уйти с палубы, то все сразу же бегите в трюм, и задраивайте двери.
- А что может случиться?.. - спросил кто-то.
- Надеюсь, ничего.
Помощник капитана ушел, а мы какое-то время с опаской смотрели на зеленую поросль за бортом, но солнце светило ярко, никакой опасности не ощущалось, и мы постепенно успокоились. Да и чего бояться, если через короткое время нам снова уходить в опостылевший трюм, а за это время вряд ли произойдет хоть что-то плохое!
- А, чтоб тебя!.. - вдруг крикнул один из пассажиров, стоящий у борта. - Это еще что такое?
- И меня как ножом резанул!.. - подал голос еще один мужчина.
Что там такое стряслось? Я уже хотела, было, подойти, как матрос, стоящий неподалеку, закричал:
- Все в трюм! Быстро!
- В чем дело?.. - растерянно произнес кто-то.
- В трюм, я сказал, там-тара-рам!..
Ну, там-тара-рам прозвучало весьма цветисто и доходчиво, после чего люди кинулись вниз - к счастью, Франческа с детьми оказалась в числе первых, а я немного промедлила. Как и бывает в таких случаях, началась толчея, шум, крики, но все перебил голос капитана:
- Резунов откидывайте от себя, не давайте им к телу прикасаться!
Какие еще резуны, о чем речь? И словно отвечая на мой вопрос, я увидела краба, который шустро перебрался через борт и оказался на палубе, после чего резво побежал к людям. На первый взгляд, в нем нет ничего особенного - размером с большую мужскую ладонь, зеленовато-коричневого цвета, но привлекали внимание его огромные клешни. Когда же этот краб оказался возле какого-то мужчины, и попытался схватить того за ногу, то на холщовых штанах перепуганного человека оказалась дыра, словно от бритвы, а затем и кровь - кажется, краб задел-таки бедолагу. А из-за борта показывались все новые и новые крабы, идут просто волной... Да сколько же их тут, а?!
- Задраивайте дверь в трюм, не давайте им туда попасть!.. - продолжал командовать капитан. - Кто не успел уйти - поднимайтесь на верхнюю палубу! Быстро! И не споткнитесь!
Тех пассажиров, что не успели скрыться в трюме, набралось полтора десятка человек (в том числе и я), кинулись на верхнюю палубу, где уже стояли матросы.
- Так и знал, что не обойдется... - пробурчал один из них.
- А что это за крабы такие?.. - растерянно спросила я.
- Видела их клешни?.. - покосился на меня тот. - Режут все, как бритвы! Потому этих крабов и называют резунами, и на "морских пастбищах" их бывает видимо-невидимо, только вот на корабль они не всегда лезут. Как видно, их что-то напугало, вот и решили забраться сюда. Те крабы, у кого клешни побольше, человеческое тело до кости враз рассекают. Если на тебя штук пять резунов разом окружит, то все - не уйти! А потом на тебя и остальные налетят, облепят и сожрут... Но сейчас дело в другом - от кого-то крабы ведь убегают...
- Ты что имеешь в виду!
- Сама смотри! Дождались, чтоб вас всех!..
Да уж... В растерянности я смотрела, как на борт "Белого альбатроса" заползают большие змеи, все, как одна, серого цвета, и начинают охоту за крабами. Ой, да сколько же этих ползающих тварей сейчас появились на палубе? Пожалуй, десятка два, не меньше, и все на диво агрессивные. А вот и новые змеюки ползут из-за борта, в дополнение к тем, что уже имеются... Атака, удар - и острые клешни отлетают в сторону, после чего змея проглатывает добычу и вновь кидается на очередную жертву... Святые Небеса, да на палубу сейчас смотреть страшно!