- Что, гуляем по городу и работу ищем? Судя по твоему лицу, прогулялась впустую? Ничего подходящего не нашла? Могу посоветовать пойти работать в здешний веселый дом - если хорошо попросишь, то возьмут. Там всегда баб не хватает, так что сгодишься.
- Да ты, голубь, никак, уже успел посетить все здешние злачные места?.. - не осталась я в долгу. - Шустрый ты парень, как я погляжу. А твой хозяин, маркиз как-его-там, знает о твоих шалостях? Или он уже посетил это веселое место, а ты там был на подхвате? Ах ты, проказник этакой!
- О себе лучше подумай!.. - огрызнулся тот. - Если будешь много воображать, то никому тут будешь не нужна - в здешних местах некоторых быстро ставят на место, причем так, что мало не покажется. Чтоб заработать на обратный проезд, тебе придется хорошо постараться.
- Как мило с твоей стороны проявить заботу о моем будущем... - усмехнулась я. - Тронута, право, тронута! Еще немного - и заплачу от умиления! А тебя что, хозяин выгнал, и теперь ты решил снять себе комнатенку в "Капитанском штурвале"? Что ж так плохо прислуживаешь-то, а?
- В таком клоповнике останавливаются только те, у кого в кармане пусто и в голове ничего нет... - заявил парень. - А также те, у кого язык слишком длинный, и оттого они никогда из нищеты не выберутся.
- Вообще-то бедность не синоним дебильности.
- Чего?.. - не понял парень. - Все стараешься умной казаться?
- Ты куда-то шел, так и иди дальше... - посоветовала я. - А то тут народ простой ходит, необразованный, невзначай обидеть могут такого умника, как ты.
Вместо ответа мой собеседник презрительно фыркнул, и пошел прочь. А все же интересно, что этому типу нужно было в "Капитанском штурвале"? Конечно, у меня есть кое-какие предположения, но хотелось бы ошибиться.
Сейчас обеденный зал гостиницы был почти пуст, лишь пара выпивох поправляла больные головы после ночных возлияний, да за стойкой скучал хозяин. Надеюсь, у него есть желание поговорить.
Заказав вареную баранину, я, между делом, поинтересовалась у хозяина:
- Я сейчас в дверях с молодым человеком столкнулась. Знаю его - мы с ним еще на "Белом альбатросе" сталкивались. Не знаете, для чего он сюда приходил?
Хозяин пожал плечами с выражением полного недоумения на лице.
- Да кто его знает? Мало ли кто тут ходит...
- Ну, может быть, постараетесь вспомнить... - я положила большую серебряную монету перед хозяином. Тот глянул на кругляш и чуть наморщил лоб.
- Что-то вспоминается, но точнее никак сказать не могу. Надо бы еще подумать, а не то в последнее время меня так задергали, что и себя не всегда помню...
Делать нечего, положила еще одну серебряную монету рядом с первой, а в следующий миг рука хозяина смахнула оба кругляша в карман фартука.
- Милая девушка, этот парень интересовался тобой... - а у хозяина гостиницы, судя по всему, с памятью все обстоит очень даже неплохо. - Надо сказать, что это очень любопытный молодой человек. Спрашивал, где ты остановилась, что делаешь, не встречаешься ли с кем, желал узнать подробности...
- И что вы ему сказали?
- Да говорить-то особо нечего, тем более что свою постоялицу я видел всего пару раз, и то мельком. Именно это я и сказал. А этот неприятный тип повел себя крайне неуважительно, да еще и вздумал мне угрожать: дескать, знай, с кем говоришь, мой хозяин ого-го какой влиятельный господин, и если захочет, то сотрет тебя в порошок, а потому не вздумай меня обманывать или что-то утаивать!.. Каково, а?! Терпеть не могу таких наглецов!
Ну, тут все ясно. Если б этот молодой человек предложил хозяину гостиницы хоть несколько монет, то разговор между ними был бы совсем иной, но слуга господина маркиза держался слишком бесцеремонно, да еще и вздумал угрожать, так что в итоге узнал немного.
- Спасибо... - не знаю отчего, я положила перед хозяином еще одну монету, и уже собралась, было, идти, но хозяин продолжил.
- В нашем городе сложно что-то утаить. У слуг в богатых домах есть уши, а некоторые высокородные относятся к слугам, как к мебели, на которую можно не обращать внимания, и, не таясь, обсуждают при них многое. Естественно, что кроме ушей, у слуг есть и языки, а земля слухами полнится. Так вот, сейчас в доме губернатора находятся гости - некие знатные господа, и, помимо всего прочего, у них был разговор о дерзкой красотке, которая чем-то всерьез разозлила одного из гостей, а некоторые люди не привыкли к отказам... Надеюсь, милая девушка, ты все правильно поняла.
- Спасибо за предупреждение.
- Был рад оказать услугу. В случае чего обращайтесь.
- Непременно.
Хм, похоже, что господин маркиз оказался очень обидчивым человеком, а еще, судя по всему, его очень разозлил мой отказ. Не привык господин маркиз к тому, что его гладят поперек шерсти, ох, не привык! Все бы ничего, но в таком поселении, как Большая Гавань, этот высокородный господин может устроить мне немало неприятностей. Конечно, подобное выглядит мелочной местью, недостойной благородного человека, но если маркиз считает, что я задела его честь и нанесла великую обиду, то он от меня так просто не отстанет. Наверняка послал сюда своего слугу, чтоб разузнать обо мне... Господину маркизу что, больше заняться нечем? Впрочем, стоит мне вспомнить Винса, моего бывшего жениха, как все вопросы отпадают сами собой.
К условленному времени я вновь была в лавке "Серебряная звезда". В этот раз лавочник кивнул мне в сторону двери, ведущей в подсобное помещение.
- Вас там ждут.
- А вы?
- Зайду с вами. Но прошу вас еще раз все обдумать.
- Я уже все решила.
- Ну, воля ваша...
За дверью оказалось небольшая каморка, забитая товарами, а еще там находился немолодой мужчина, сидящий на низком табурете. Простая одежда, обветренное лицо с небольшим шрамом, кряжистая фигура, а еще у меня нет сомнений, что без оружия этот человек не ходит. При моем появлении он и не подумал вставать, но окинул меня цепким взглядом.
- Вот та женщина, о которой я вам говорил... - произнес лавочник. - Так что договаривайтесь промеж собой сами, а у меня дела.
Хозяин лавки вышел, и я осталась наедине с незнакомцем. Он молчал, изучающее и без улыбки смотрел на меня, и мне было неприятно находиться под его холодным взглядом. А еще меня отчего-то вывела из себя эта ситуация - он сидит, а я стою перед ним, переминаясь с ноги на ногу. Оглянувшись по сторонам, заметила еще один табурет в углу, взяла его и уселась напротив мужчины.
- Красотка, с чего вдруг тебе в голову пришла такая странная мысль отправиться подальше от Большой Гавани? Признаюсь откровенно - я удивлен, тем более что на искательницу приключений ты не похожа.
- А что, тут есть и такие?
- Всяких хватает. При желании ты и здесь можешь неплохо заработать, во всяком случае, почти наверняка больше, чем старатель, копаясь в земле. В этих местах красивых и одиноких баб слишком мало, так что имеешь возможность туго набить свои карманы более простым способом.
- Спасибо за заботу, но набивание карманов деньгами меня сейчас интересует меньше всего. Скажу прямо: мне надо спрятаться на какое-то время, причем так, чтоб меня никто не достал... - не имело смысла скрывать причину. - Ну, а вдали от цивилизации это сделать проще.
- Насчет простоты я бы поспорил... Неужели у тебя все обстоит так плохо?.. - кажется, мужчина мне не верит.
- Так получилось, что для меня все сложилось куда хуже, чем вы можете предположить.
- От мужа прячешься, или от стражи?.. - в голосе мужчины чувствовалась легкая насмешка. - А может, дело государственной изменой пахнет? Или ты из монастыря удрала?
- А что, есть разница?
- Да не особо... - пожал печами мужчина. - В любом случае за тобой потянется хвост, который, возможно, придется обрубать... Верно?
- Вроде того... - не стала спорить я. - Потому и хочу убраться куда подальше, пусть и на какое-то время.
- На какое-то время, говоришь? Да ты оптимистка. С чего вдруг решила, что сумеешь вернуться?
- Мне просто больше ничего не остается.
- Зато я ничего нового не услышал, все говорят одно и то же... - усмехнулся мужчина. - Хочешь совет? Баба ты красивая, жалко будет, если погибнешь ни за что, ни про что. Если уж на то пошло, то тебе можно поступить куда проще: найди себе здесь состоятельного мужика, или же кого-то их тех, кто находится здесь при власти, а таких ты сможешь отыскать немало. Сделаешь правильный выбор - и этот человек защитит тебя как он ненужного мужа, так и от любопытства здешней стражи. Будешь жить без горя и бед.
- Не мой случай... - покачала я головой.
- А ты хоть знаешь, куда мы отправляемся?
- Нет. Могу лишь догадываться, что то место находится достаточно далеко от Большой Гавани, и что дело весьма рискованное.
- Верно. И ты соглашаешься очертя голову отправиться невесть куда, ничего не зная о том, куда отправляешься и с кем, так? Странно. Я бы понял, если б на твоем месте был мужчина, но ты... Подобного я пока что понять не могу. На мой взгляд, это или полная глупость, или ты ничего не понимаешь в жизни, авантюристка хренова, и потому храбро лезешь невесть куда. А может, у тебя с головой не все в порядке? Не исключено, мне встречалось и такое. Есть еще вариант - ты играешь в какую-то свою игру. Знать бы еще, в какую именно, и кто стоит у тебя за спиной...
- Думайте, что хотите.
- А еще я стараюсь не брать с собой непроверенных людей, и потому мне бы не хотелось связываться с совершенно незнакомым человеком, и уж тем более с женщиной - из вашего бабского племени можно положиться лишь на очень немногих. К тому же молодые бабы среди мужчин - это к добру не приводит, одни скандалы из-за вас, и бесконечные выяснения отношения между парнями, а дело от этого страдает. Правильно говорят моряки, что баба на борту - к несчастью. Если б не просьба хозяина "Серебряной звезды", которому я кое-чем обязан, то никакого разговора у нас с тобой не произошло.
- Понимаю.
- А вот я думаю, что ни хрена ты не понимаешь... - сделал вывод мужчина. - И могу поспорить, что никакого опыта в дальних путешествиях у тебя нет. Ты даже представления не имеешь, о чем просишь, и куда стремишься попасть. Если тебе так хочешь покончить жизнь самоубийством, то могла бы найти иной способ, более быстрый и простой.