- Интересно, кто этот наглец?.. - спросила я, глядя вслед ушедшим мужчинам. - Что ни говори, но очень рискованно в одиночку пускаться в путь по здешним зарослям! Может, его товарищи рядом прячутся?
- Все может быть. Ничего, Кейр разберется. А в здешних лесах в одиночку могут ходить только очень опытные и умелые люди.
- Этот мужчина мне не понравился.
- В лесах Делфа можно встретить многих - тут старатели, охотники, авантюристы, беглые преступники... - чуть усмехнулась женщина. - Всех и не перечислишь - как говорится, молодцы на любой вкус, но вот благовоспитанных господ среди них мне пока что не встречалось. Им, как понимаешь, здесь не место. Нет и желающих просто прогуляться в этих краях - здесь легко можно и без головы остаться. Что же касается этого человека, то ранее я его никогда не видела. С уверенностью могу сказать лишь то, что он не из тех людей, кто добывает опалы - я таких нюхом чую. Ничего, скоро все узнаем о нашем госте - в здешних местах любая тайна наружу выходит.
Кейр с незнакомцем вернулись через пару часов. К тому времени многие уже успели пообедать и теперь, вместо того, чтоб отправиться в свои шахты, поджидали незнакомца - новость о его появлении разошлась с быстротой молнии, и всем интересно узнать о том, что происходит за пределами лагеря. Когда же Кейр с незваным гостем вновь подошли к столу, то, как оказалось, некоторые из старателей его узнали.
- Эдгар, да ты, никак, решил покинуть свои болота? С чего это вдруг?
- Да так, пришлось прогуляться, проветриться на свежем воздухе, а не то в наших топях, бывает, чем только не пахнет и кого там только не водится! Здесь же благодать, покой, благолепие... Просто отдых, живи и жизни радуйся! А еще у вас, как мне уже сказали, ламия в гостях побывала?
- А то, как же! Там такое было...
- Рассказывай, я весь одно сплошное внимание...
Разговоры мужчин я слушать не стала, ушла к себе в хижину - поспать бы хоть часок, а не то из-за ночных бдений мои глаза просто закрывались. К сожалению, поспать мне не дали - очень скоро Кейр позвал меня к себе, чтоб поговорить. Интересно, что за срочность такая?
- Я переговорил с Эдгаром... - начал тот. - Чтоб ты знала - он тоже старатель, только из числа тех, что ищут алмазы в голубой глине на болотах - занятие это тяжелое и рискованное, но каждый занимается тем, чем может. Однако сейчас речь о другом: дело в том, что несколько дней назад Эдгар покинул Большую Гавань. Что он нам делал - это отдельный разговор, не имеющий к нам отношения. Так вот, помимо всего прочего, Эдгар поведал о том, что в городе негласно объявили розыски некой молодой женщины, которая не так давно прибыла в Делф на "Белом альбатросе". Одна из основных примет - женщина очень красива. К тому же дерзка и своенравна, а еще к этому утверждению приложено довольно подробное описание ее внешности. Между прочим, идут разговоры о хорошем вознаграждении тому, кто укажет на след исчезнувшей красотки. Конечно, можно привести даму живой, но заказчика вполне устроит и голова разыскиваемой особы - надо ее всего лишь принести, чтоб убедиться в том, что деньги будут уплачены за правильно выполненную работу. Более того: второй вариант для заказчика даже более желателен.
- Как это - принести голову?.. - брякнула я первое, что пришло на ум.
- Ну, тут есть пара растений с широкими листьями, которые хорошо сохраняют э-э-э... назовем это так, нечто быстро портящееся. Например, тушки птиц, завернутые в эти листья, оставляют их сравнительно свежими до восьми дней.
- Понятно... И кто же объявил награду?.. - спросила я, а у самой сердце так и сжалось от недоброго предчувствия. Ох, кажется, слишком рано я почувствовала себя в безопасности.
- Точно неизвестно, хотя по этому поводу есть кое-какие предположения. Дело в том, что разговоры о поиске женщины пошли после прибытия в Делф "Солнечной стрелы" - это одно из самых быстроходных судов, какие только бороздят моря и океаны. Моряки говорили, что им пообещали хорошие деньги за скорость - мол, чем быстрее окажетесь в Делфе, тем больше монет появится в ваших карманах. Вот парни и старались...
- И когда эта самая "Солнечная стрела" пришла в Большую Гавань?
- Дней пять назад.
Выходит, седмицу назад я едва успела уйти, вернее, унести ноги из того приморского городишки. Пожалуй, события развиваются именно так, как я и предполагала: какое-то время, по приказу семейки Монте, меня усиленно искали по всем городам и весям нашей страны, а потом поняли, что поиски идут не в том направлении. Интересно, как семейство моего дорогого супруга вышло на мой след? Впрочем, если учесть толщину кошельков, а также возможности и связи этого семейства, то становится возможным очень многое. Вот и фрахт "Солнечной стрелы" явно обошелся им в весьма кругленькую сумму, но сейчас семейство Монте находится не в том положении, чтоб заниматься экономией. Для них сейчас нет ничего важнее того, чтоб выиграть время, а не то у богини Камали может кончиться терпение и она, сочтя подобное неуважением к своей персоне, более не станет ждать принесения обязательной жертвы. Интересно, Тадео был на том корабле? Ответ на этот вопрос может быть только утвердительным. Не удивлюсь, если дорогой супруг прихватил с собой еще кого-то из их достойного семейства.
- И в чем же обвиняют эту женщину?.. - поинтересовалась я.
- Говорят, что она отпетая преступница, за которой тянется настоящий шлейф немыслимых преступлений, так что задержать ее - это благое дело, а хорошая награда и вовсе делает поимку этой криминальной особы очень заманчивой для некоторых любителей звонкой монеты.
- Печально... - вздохнула я. - А зачем вы мне все это рассказываете?
- Да потому что приметы этой разыскиваемой дамы очень схожи с одной моей знакомой, в данный момент находящейся в этой комнате. Догадываешься, о ком идет речь?
- Похоже, да...
- Могу я узнать, кто эти люди, от которых ты прячешься?
- Мой супруг со всем своим семейством... - поколебавшись, ответила я. - Хотя всем посторонним он твердит (и даже готов подтвердить это под присягой), что не знает меня, и не имеет со мной ничего общего.
- Можно поподробнее?
- Долго объяснять, в чем тут дело, но поверьте, что я ни в чем не виновата, только вот мой дорогой муженек со своими родственниками ни перед чем не остановятся, лишь бы отправить меня на Небеса. У них просто нет иного выхода: тут или я буду жить, или они.
- Я ничего не понял из твоих слов, кроме того очевидного факта, что особа, за поимку которой объявлена награда - это ты, верно? А еще семейство твоего мужа отчего-то кровно заинтересовано в твоей смерти, так?
- Да.
- Неприятная история, и ты не намерена сообщить мне причину того, отчего удрала от мужа?
- Поверьте: вам лучше этого не знать, потому как если дорогой супруг поймет, что я вам все рассказала, то не остановиться ни перед чем, в том числе и перед убийством. Это не преувеличение, а истинная правда. А еще мой муж более чем состоятельный человек, так что для него нет ничего невозможного из того, что можно купить за деньги.
- Терпеть не могу недомолвок... - Кейр прошелся по комнатке. - То, что в Большой Гавани уже поняли, кого именно ищут и предполагают, куда ты могла уйти - в этом можно не сомневаться. Городишко небольшой, все на виду, как бы мы не старались прятаться. Раз вовсю идут разговоры о том, что за твою голову объявлена награда - значит, губернатор в курсе подобных поисков, а это уже серьезно, ведь он тут царь и бог. Почти наверняка за тобой уже отправили толковых людей (не исключено, что как раз с подачи губернатора), или же их отправят сегодня-завтра. В Делфе хватает умелых охотников, не отягченных особой моралью, так что, как не горько об этом говорить, но тебе грозит вполне реальная перспектива ощутить нож между лопаток или стрелу в груди.
- И когда те люди могут оказаться здесь?
- Думаю, самое большее, в запасе у нас два-три дня.
- Не знаю, что и сказать...- вздохнула я.
- Ты-то, может, и не знаешь, а вот мне стоит хорошо подумать... - только что не огрызнулся Кейр. - Не сомневаюсь, что очень скоро те охотнички (а то и вместе с посланниками губернатора) окажутся здесь, и, сама понимаешь, вовсе не для того, чтоб торжественно вручить букет цветов прекрасной даме. У них, как понимаешь, к тебе будет несколько иной интерес... Если б во всем этом не был замешен губернатор, то все было бы куда проще, но этот стервец может сделать с нами все, что угодно, вплоть до закрытия рудника, заключения нас в тюрьму и наложения немалого штрафа на каждого человека за укрывание преступника. Всем известно, как наш господин губернатор при любом нарушении любит запускать свою лапу в карман старателей, и особой скромностью при этом не страдает. Естественно, что при таком положении дел никто из старателей рисковать не будет, и на защиту ты вряд ли сможешь рассчитывать - извини, но своя рубашка (то бишь с трудом добытые опалы) ближе к телу, роднее. И потом, нет никакой уверенности в том, что кто-то из наших старателей не клюнет на обещанную награду - увы, идеальных людей на этом свете нет, а лишние деньги еще никому не помешали.
- И что же делать?
- Помнишь наш разговор в "Серебряной звезде"? Я еще тогда сказал тебе, что если мои люди в чем-то замешаны, то я всегда пытаюсь обрубать концы, чтоб тех людей никто не достал... А еще я взял за тебя некую ответственность, хотя этого мне совсем не хотелось.
- Помню. А почему все же взяли?
- Была причина... Так вот, я еще в пути договорился с местными, что в случае чего они возьмут тебя к себе, то бишь отведут в свою деревушку на какое-то время, и надежно укроют от чужих глаз. Конечно, местные очень не любят пускать к себе посторонних, но иногда с ними все же можно столковаться. К сожалению, сейчас от подобных намерений придется отказаться - не хочу ввязывать здешних обитателей в наши разборки, где они могут оказаться пострадавшей стороной, после чего в общении с ними возникнут немалые сложности, а это никому не надо. Не стоит рушить шаткий мир, которого и без того добились с большим трудом.