Казалось бы - все складывается как нельзя лучше, но в первую же ночь Эдгару стало плохо в гостинице, где они остановились. Сообразив, что он чем-то всерьез отравился (что в Делфе было довольно обыденным делом), молодой человек сумел выбраться (вернее, выползти) из своей комнаты и спуститься во двор, где его долго рвало содержимым желудка, после чего Эдгар снова пил воду и его опять рвало, а потом все повторялось по-новой...
Подобное состояние здоровья постояльца не могло не привлечь внимание хозяина гостиницы - а вдруг этот человек болен какой-то опасной болезнью?! (тем более что подобное тут не редкость), но приглашенный лекарь сразу определил: пациент отравился серой хиттой - есть на болотах такая ягода, до которой лучше вообще не дотрагиваться, уж очень она ядовита. К счастью, у лекаря нашлось и лекарство от этого отравления, так что через несколько часов больному стало легче, но, тем не менее, он провалялся в кровати еще три дня, прежде чем смог подняться на ноги. Затем, немного придя в себя, Эдгар понял, что у него украли все алмазы, найденные им за год, а еще он выяснил, что Валер (который куда-то ушел вечером того дня, когда Эдгар отравился), на самом деле рассчитался с хозяином и исчез в неизвестном направлении. А еще Эдгар вспомнил, что Валер по дороге в Большую Гавань собрал на болоте горсть этих ягод - хитты, мол, на всякий случай, мало ли какой лихой человек может им встретиться по дороге домой...
Все произошедшее оказалось предельно ясным, и Эдгар, все еще окончательно не оправившись, отправился на поиск Валера - этот человек все еще должен находиться в Большой Гавани, потому как за время болезни Эдгара ни одно судно не покинуло Делф. Эдгар знал, к кому в Большой Гавани можно обратиться за помощью, но и Валер не дремал. Он знал, что Эдгар не умер, и принял свои меры предосторожности - написал донос на имя губернатора, в котором обвинял бывшего друга в разбое, грабежах и поношении власти. Если на разбой и грабежи здешние стражи порядка частенько смотрели сквозь пальцы (в этих краях подобные деяния - дело, вообще-то, обычное, многие из этих неприятностей можно утрясти при помощи золота), то вопрос о поношении власти так просто не решишь, во всяком случае, для того, чтоб донос посчитать ложными сведениями - для этого золота потребуется куда больше.
К сожалению, Эдгар деньгами был не богат, и потому оказался в тюремной камере. Естественно, что так просто оттуда не выйдешь, и молодому человеку пришлось провести там более двух седмиц, прежде чем он сумел покинуть то негостеприимное место. Каким образом он сумел это сделать? Тут особая история, о которой надо рассказывать отдельно. Ну, а после того, как Эдгар оказался на свободе, он решил вновь отправиться в лагерь старателей, к Леону - к сожалению, у него просто не оставалось иного выхода...
- Что тут скажешь - не повезло... - заметил Леон, выслушав рассказ Эдгара.
- Самое паршивое в другом... - неприятно усмехнулся молодой человек. - В той камере, где я имел честь сидеть - там заключенных было, как селедок в бочке. Впрочем, в остальных камерах ничуть не меньше. Ясно, что мы переговаривались как между собой, так и с обитателями иных камер... К чему я это говорю? Да к тому, что среди бедолаг в нашей камере оказался один из тех, кто знает Валера, и этот человек утверждал, что та очаровательная девушка, которая называла себя сестрой Валера, на самом деле его жена. Каково, а?
- Теперь мне понятны кое-какие нестыковки в поведении этого парня... - заметил Леон. - Да и вся история ясна. А ведь я тебя предупреждал...
- Если б я тебя еще послушал... - махнул рукой тот.
- А я не поняла, зачем нужен был этот спектакль?.. - не поняла я. - Жена, сестра... Да какая разница!
- Ох, женщины, что с вас взять... - покосился на меня Леон. - Хотя можно дать пояснения, ведь не сразу поймешь, в чем тут дело. История простая: Валер просто хотел заработать, но приехать в Делф на обычных основаниях - это еще вилами по воде написано, сумеешь хоть что-то заработать, или нет. Что ни говори, но везет далеко не всем - для этого достаточно посмотреть на бедняков и нищих в Большой Гавани, а их там хватает. Кстати, знаешь, для чего Эдгар тогда возвращался на родину? Алмазы привез, которые мы с ним заработали... Впрочем, это он особо и не скрывал, как не скрывал и того, что вновь собирается вернуться на поиски алмазов. Валер (который, как выяснилось, оказался очень шустрым молодым человеком) в то время работал приказчиком в мелкой лавчонке, решил, что у него появился шанс если не разбогатеть, то просто стать немного богаче. Проблема в том, что к месторождениям тех же алмазов допускают не каждого желающего, а только проверенных людей, которым нужно иметь чье-то поручительство, а его получить очень непросто. Вот он и придумал: выдать свою жену за сестру в надежде, что она сумеет захомутать нужного человека, а уж за будущего родственника кто ж не поручится ... Как видишь, все у них вышло, как задумывалось.
- Эта девушка... Она просто оказалась в моем вкусе...- обезоруживающе пояснил Эдгар.
- Все остальное просто... - усмехнулся Леон. - Валер опасался гнева Эдгара, когда тот поймет, что его обвели вокруг пальца, а еще посчитал, что лишние алмазы ему явно не помешают. Как говорится: запас карман не ломит. Вот и решил избавиться от ненужного человека, тем более что ягоды хитты действуют безотказно. Готов поспорить, что сок этих ягод этот олух тебе в вино капнул - все же вкус у этих ягод, как утверждают местные жители, горьковатый, не заметить его невозможно, а вот в вине можно и проглотить. Только вот Валер не знал, что яд в вине становится куда более слабым, во всяком случае, есть шанс выжить.
- Что же с этим Валером стало дальше?.. - спросила я. - Он покинул Делф?
- В этом у меня есть большие сомнения... - чуть прищурил глаза Эдгар. - Вернее, очень большие, но об этом поговорим как-нибудь потом. Зато про тебя, милая девушка, в Большой Гавани шло немало разговоров - по слухам, твой бывший муженек только что золото вокруг себя горстями не раскидывает, обещая озолотить того, кто достанет его беглую женушку.
- Это все, конечно, интересно, но мы здесь засиделись... - Леон поднялся с места. - Время идет, и нам надо идти к лагерю. К тому же находиться перед дамой в таком виде, какой у меня сейчас - это моветон.
- Согласен... - Эдгар встал. - Тем более что я вовсе не против прогуляться под солнцем с дамой.
- Леон, я совсем забыла!.. - мне только сейчас вспомнилось, что Кейр просил передать Леону, когда отправлял меня в этот лагерь на болотах. - Кейр просил вам передать, что вы проиграли спор, который вы с ним заключили год назад, и теперь должны ему кувшин вина... Кажется, оно называется "Золотая кровь".
- Что-что?.. - Леон искренне удивился. - Какой еще спор? О чем? Да еще и на "Золотую кровь"!
- Он не стал говорить, какой именно, просто сказал, что вы тогда отмечали чей-то день рождения, и у вас были разговоры о прошлом...
- Тоже мне, Кейр, нашел, о чем вспоминать! Разве упомнишь все разговоры, которые мы вели когда-то, тем более что нам есть, о чем вспомнить! Но раз речь идет о "Золотой крови", значит, стоит поднапрячь память. Не страшно, вспомню.
- А что это за "Золотая кровь"?
- Очень хорошее вино. Оно и у нас на родине стоит десять золотых за кувшин, а в Делфе за него цена должна быть просто заоблачной.
Ничего себе! - подумалось мне. В моем родном доме о таком вине даже и не слыхивали, а уж отдать такие деньги за кувшин хмельного напитка - подобное невозможно представить даже в страшном сне!..
Впрочем, пусть о дорогом вине болит голова у мужчин, а я для себя решила одно - больше к этой пещере и близко не подойду! Во всяком случае, очень на это надеюсь...
Глава 9
- Фу, наконец-то дошли!.. - выдохнул Эдгар, и я с ним была полностью согласна. Трудно сказать, сколько времени у нас заняли блуждания в пещере, но сейчас день уже давно перевалил за свою половину. А еще мы трое чувствовали настоящую усталость - наверное, дают знать о себе нервы и тот страх, что нам довелось испытать.
Сейчас мы уже находились в лагере старателей, и Леон ушел в свою хижину за чистой одеждой - мол, в моем нынешнем виде от меня даже ламия шарахнется. Ну, насчет ламии я ничего сказать не могу, но вот дежурный по лагерю, невысокий лысоватый крепыш, при виде Леона в одежде, висящей обожженными клочками, только что не присвистнул.
- Леон, признаюсь, мы уже думали, что не увидим тебя больше...
- Я и сам об этом уже подумывать стал... - буркнул Леон. - Честно признаюсь - еле выбрался! Хорошо еще, что Эдгар меня в пещере сумел отыскать, а то еще неизвестно, чем бы все закончилось.
Меня Леон не упоминал - похоже, ему не хочется, чтоб старатели узнали о том, что и я была в пещере. Ну, нет - значит, нет, у меня тоже нет желания описывать свои ощущения, которые одолевали меня в тех каменных коридорах.
- Везучий ты... - в голосе дежурного прозвучали нотки зависти. - Впрочем, как всегда. Ники, как я понимаю, ты не нашел?
- Нет больше Ники... - устало бросил Леон.
- Вообще-то мы так и думали... - дежурный ничуть не удивился. - Этому парнишке здесь вообще нечего было делать - удивительно, что еще так долго живым продержался. А что с тобой стряслось? Как выбраться умудрился? Ты что, в костер упал?
- Вроде того... Потом поговорим, а пока мне бы хоть умыться для начала - все же тут дама находится... Что у нас с едой?
- Парни тут несколько птиц с утра умудрились подстрелить, так что сейчас они тушатся... - кивнул дневальный в сторону котла, от которого шел добрый мясной дух. - Причем с травками и корневищами камышовника.
- Понятно...
Пока Леон ходил за одеждой и плескался в ручье, смывая с себя пыль и грязь, мы с Эдгаром уселись за длинный обеденный стол, и рядом с ними присел дневальный. По его лицу было видно, что он жаждет услышать подробности, но Эдгар помалкивал, так что и я предпочла лишний раз держать язык за зубами.