- Слышь, Эдгар, хоть поведай, что Леон рассказал? Что он там видел, в пещере?
- Ты что, Леона не знаешь? Он лишний раз говорить не станет, так что подождем, когда парни вернутся - тогда все и расскажет.
- А этот Ники, на поиски которого отправился Леон - он кто такой?.. - поинтересовалась я. - Его родственник?
- Нет... - вздохнул Эдгар. - Леон пару лет назад подобрал парнишку в Большой Гавани: его родители умерли вскоре после прибытия в Делф - уж не знаю, что там с ними стряслось, но в итоге получилось так, что мальчишка оказался никому не нужен. Вообще-то здесь не принято бросать детей на произвол судьбы - их всегда подбирают и к какому-нибудь делу пристраивают, но Ники... Он из тех, кто, скажем так, чуть-чуть неразумен. К сожалению, подобное случается, но заниматься с такими людьми здесь никто особо не стремится - слишком хлопотно... Ники сразу привязался к Леону, да и тот его искренне жалел. Правда, брать мальчишку с собой не хотел, пытался пристроить его к друзьям, но тот не хотел оставаться без Леона. Как пацана не пытались убедить, что ему нечего делать в глубине Делфа, но он ничего и слушать не хотел. Ну, а когда Леон все же отправился сюда, мальчишка удрал, и каким-то образом догнал его в дороге. Возвращаться назад, естественно, никто не стал, и потому поневоле пришлось взять Ники с собой - не бросать же его одного в лесу на погибель! Так и получилось, что этого парня Леон воспитывал, жалел, оберегал, года два при себе держал, хотя кое-когда с Ники возникало немало проблем - иногда мальчишка словно терял разум, никого не слушал, жил в своем мире, но все проблемы удавалось как-то утрясти, тем более что сам по себе мальчишка был добрым и беззлобным. Кто ж знал, что все этим кончится?!
- Судя по виду Леона, он не очень переживает случившееся... - хмыкнула я.
- Тут ты не права... - вздохнул Эдгар. - Я-то Леона хорошо знаю, и вижу, насколько тот расстроен из-за гибели парня - все же он был очень привязан к Ники. Просто внешне Леон это старается не показать.
- А у Леона дети есть?
- Нет, он из тех, кого называют одиночками.
- Понятно...
- О чем речь?.. - к нам подошел Леон. Надо же, как тихо ходит этот человек - никто из нас даже не услышал его шагов.
- Про Ники говорим... - не стал скрывать Эдгар. - Жаль парня.
- А уж как мне-то жаль, просто не высказать...- мужчина уселся радом с Эдгаром и посмотрел на дневального. - Как там насчет обеда? Я пару дней вообще ничего не ел, согласен даже на вареного крокодила.
- Ну, крокодилов сегодня точно нет... - хохотнул дневальный. - А насчет обеда - это я враз, погодите немного...
Пока дневальный накладывал нам еду в грубые глиняные тарелки, я вновь рассматривала Леона. Сейчас, переодевшись в чистую одежду и смыв с лица грязь и пыль, этот человек словно стал моложе. Да, несмотря на возраст и шрам, Леон все еще остается очень красивым мужчиной. Думаю, что и сейчас женщины смотрят на него с немалым интересом, а по молодости от этого человека наверняка было сложно оторвать восхищенный взгляд. Не сомневаюсь и в том, что за ним должна тянуться бесконечная вереница вдребезги разбитых женских сердец.
- Что, нравлюсь?.. - усмехнулся Леон, заметив мой заинтересованный взгляд. Кажется, он привык быть в центре внимания, что неудивительно при его внешности.
- Да как сказать... - я немного оторопела от такого вопроса. - Скорее, меня интересует, как выглядит человек, ради кого Эдгар решил пойти в пещеру.
- Будем считать, что ты сказала правду... - приподнял брови Леон. - Кстати, ты откуда родом?
- Есть такой городок - Мейн... - неохотно отозвалась я. - Вы о таком, наверное, и не слышали.
- Хм, Мейн, Мейн... - задумчиво произнес Леон. - Вроде что-то знакомое...
- Это вряд ли... - пожала я плечами. - Город маленький, его даже можно назвать большой деревней.
- Ну, половина городишек в нашей стране точно такие же...
Еда, которую нам принесли, была сравнительно неплохой: мясо, правда, было жестковатым и со странным привкусом, зато большие куски каких-то клубней мне понравились - очень напоминают тушеную репу.
- Это камышовник... - ответил дневальный на мой вопрос. - Подле лагеря он не растет, а вот там, где парни сейчас камни ищут - там его немало в воде растет. Добывать камышовник тоже просто - дергают из воды, словно морковку. Да и в вареном или жареном виде он у нас идет за милую душу - недаром парни почти каждый день его с собой приносят. Вон этот камышовник, все еще в тенечке лежит - вчера принесли много, весь в котел не вошел...
Внешне камышовник напоминал самый обычный камыш, только вот корни у него очень походили на клубни георгинов, которые в садике подле нашего дома, работники выкапывали каждую осень, только вот корневища камышовника значительно превосходи в размерах довольно-таки небольшие клубни георгинов.
Не прошло и двух часов, как в лагерь вернулись старатели. Вернее, я ненадолго решила заглянуть в хижину по своим делам, а когда вышла, то увидела, что старатели окружили Леона и Эдгара, и они что-то горячо обсуждают. Впрочем, очень скоро мужчины уселись за стол - в ногах правды нет, а выяснить надо многое. Они даже от обеда отмахнулись - дескать, с едой можно и подождать. На меня старатели сейчас смотрели уже не столь откровенными взглядами - все же речь за столом идет о важных проблемах, не стоит отвлекаться на постороннее, в том числе и на баб!.. Ну, раз такое дело, то я тоже решила присесть за стол, пусть даже с краешка. Правда, то, о чем говорят мужчины я услышала лишь с того места, когда Леон пояснял, зачем он отправился в пещеру.
По его словам, в последнее время у Ники стало что-то совсем плохо с головой - его очень напугало произошедшее землетрясение, и с той поры мальчишка все время хотел куда-то спрятаться, и отчего-то ему пришло в голову, что пещера для этого подходит лучше всего. Дело еще и в том, что Ники совсем не боялся темноты, и пещера, которую он в свое время посетил вместе с остальными старателями, отчего-то казалась ему вполне безопасным местом, где всегда можно спрятаться, и где его никто не отыщет. Хорошо еще, что мальчишка далеко от входа не уходил, так что вернуть это было несложно. Никаких слов увещевания парнишка не воспринимал, и много раз пытался удрать в пещеру, но каким-то образом Леону удавалось его останавливать, или же находить Ники в пещере, благо тот не удалялся далеко. Однако когда Леон был вынужден убить двух старателей, в которых вселились ламии (увы, смерть этих несчастных произошла на глазах у всех) - вот тогда Ники, очевидно, окончательно испугался, дождался, когда Леона не будет в лагере, после чего направился в пещеру, несмотря на все попытки дневального его остановить. Леон же, отправившись на поиски парня, понял, что тот в этот раз ушел куда-то вглубь пещеры, и все же решил его найти, но в результате сам заблудился в пещере, потому как зашел очень далеко, а выход там отыщешь не сразу...
Пропавшего парнишку он нашел, вернее, сумел найти то, что от него осталось. Говоря точнее, Леон отыскал место, где какое-то существо, обитающее в этих темных каменных глубинах, загрызло беднягу Ники, и устроило себе обед из его бренного тела. Все, что сумел сделать Леон - так это собрать печальные останки мальчишки, и засыпать их камнями - хоть какое-то, но все же погребение. Ну, а обратный путь для Леона тоже оказался непрост...
- Так с Ником кто расправился?.. - поинтересовался один из мужчин.
- Трудно сказать... - устало произнес Леон. - Но судя по тому, что от тела парнишки почти ничего не осталось, тварь там была не мелкая и с очень острыми зубами.
Мне на мгновение вспомнилось то существо, что смотрело на меня у входа в пещеру... Ой, лучше постараться вообще забыть об увиденном, а не то во сне такая образина приснится - кошмары обеспечены.
- Вот что я скажу вам, парни... - продолжал Леон. - Отсюда надо уходить, и чем быстрее, тем лучше.
- С чего это вдруг?.. - разом спросили несколько человек.
- Кроме того... - продолжал Леон. - Кроме того, в пещеру сейчас лучше не соваться - в этом попрошу поверить мне на слово. Да и рядом с ней лучше не находиться.
- Здесь алмазы ищут уже давненько, всякое бывало... - подал голос дневальный. - Но ничего, отбивались, и в этот раз как-нибудь справимся!
- Обстоятельства изменились. На мой взгляд, землетрясение открыло какие-то подземные места, из которых ранее не было выхода на поверхность, и теперь непонятно, что можно ждать дальше... - уклончиво ответил Леон. - Вы парни неглупые, должны понимать, что я имею в виду. Не просто же так здешние жители стараются держаться подальше от этих мест.
- И кого там видел?.. - спросил кто-то из старателей. - Ну, в пещере...
- Когда уйдем отсюда - скажу. Так что не стоит тут более оставаться, если жизнь дорога. Согласны?
Удивительно, но старатели молчали, хотя было понятно, что услышанное они восприняли всерьез. На мой взгляд, после слов Леона каждый разумный человек должен понимать, что лучше покинуть это место, но все отчего-то молчат.
Молчание длилось не менее минуты, а потом заговорил немолодой мужчина с седоватой бородой:
- Ты, Леон, все говоришь верно, хотя напускаешь туману и прямо не говоришь в чем дело, да только вот уходить отсюда сейчас ну никак не хочется! В последнее время такие камни стали попадаться, каких я еще и не видел, да и попадаются они нам куда чаще! Смотри сам, это только то, что я отыскал сегодня...
Мужчина вытряхнул из жесткого кожаного мешочка на свою ладонь с десяток камней, и среди нескольких маленьких мутноватых камешков я увидела четыре кристалла неровной формы, размеры которых разнились от горошины до крупного боба.
- Каждый из парней нашел сегодня алмазов не меньше меня, а некоторые и больше, причем как по количеству, так и по размерам...- продолжал мужчина. - Похоже, и верно, после землетрясения вода из глубины земли вынесла на поверхность такие камешки, о которых раньше можно было только мечтать. Да за них даже самый жадный ювелир денег не пожалеет! Мы ж не только себя, но и всю родню обеспечим безбедной жизнью до конца дней! Леон, не поверишь, но если дело пойдет так и дальше, то мелкие алмазы никому из нас уже и брать не захочется! Еще совсем недавно мне и в голову не могло придти, что я могу сказать подобное! Сейчас среди нас уже как азарт пошел - кто больше алмазов отыщет, и у кого найденные камни будут крупней!