- Если азарт на вас напал, то отчего вы сегодня так рано вернулись?.. - поинтересовался Леон. - Время еще светлое, работать можно...
- Верно... - согласился мужчина. - Только сегодня от пиявок не знали, куда деться! Те самые, здоровенные, болотные, да они еще и прицепляются мгновенно! И откуда их вдруг столько взялось? Как видно, с болота сюда ползут... Хоть в воду не входи - облепят! Вот сам смотри! И это только на руках, про ноги я и не говорю!
Мужчина закатал рукав, и я увидела на его руке несколько круглых синяков, которые, кажется, все еще немного кровоточили. На мой взгляд, рука выглядела просто устрашающе.
- Что это такое?.. - вырвалось у меня.
- Пиявки, чтоб их!.. - выразился старатель - Если такая в тебя вцепится, то для того, чтоб снять эту прилипалу, ее надо прижигать огнем, причем у самого тела, иначе ни за что не отвалится. Если с утра было еще более или менее терпимо, то во второй половине дня мы не столько делом занимались, сколько пиявок друг с друга снимали.
- Парни, я вам серьезно говорю - надо отсюда уходить!.. - вздохнул Леон. - Понимаю ваши чувства, но наше пребывание здесь должно закончиться, причем в самое ближайшее время. Поверьте мне - я просто чувствую, что более тут оставаться не стоит. Да, согласен: алмазы сейчас попадаются хорошие, но всех не соберешь, как бы нам того не хотелось, а второй жизни ни у кого нет, что бы там церковники не говорили.
- Ребята, к словам Леона стоит прислушаться... - теперь и Эдгар решил высказать свое мнение. - Вы же знаете - он впустую говорить не станет.
- Эдгар, тебе бы и самому не помешало с нами утром пойти... - вновь заговорил немолодой мужчина. - Как мы поняли, у тебя сейчас в карманах ничего нет, а так хоть что-то отыщешь - не впустую же ты вернулся.
- А он не впустую пришел - вон какую красотку привел!.. - хохотнул кто-то.
- Парни, давайте говорить серьезно... - отмахнулся Эдгар. - Шутки оставим на потом...
Как и следовало ожидать, уходить старателям не хотелось - еще бы, стали попадаться такие алмазы!, и за столом разгорелся самый настоящий спор. Одни (и таких было большинство) доказывали, что не происходит ничего страшного: конечно, Леону они доверяют, но Делф вообще опасная страна, так что не стоит полагаться на какие-то там непонятные страхи. Остальные неохотно соглашались с Леоном - мол, всех денег не заработаешь, и, как это ни досадно, но раз старший говорит, что здесь более оставаться не стоит, то к его словам лучше прислушаться.
Разговор был долгим и шумным, но в результате пришли к такому решению: останутся здесь еще на три дня, после чего все старатели отправляются в Большую Гавань. Если же кто-то не пожелает уходить, то может задержаться здесь на свой страх и риск. Не скажу, что всем понравилось такое решение, но и особых возражений не последовало.
Что касается меня, то я не пришла в восторг от услышанного. Возвращаться назад вместе со старателями мне не стоит ни в коем случае: боюсь, попаду прямо к своим преследователям, которые идут по моему следу - в этом у меня не было ни малейших сомнений. Так что хочется мне того, или нет, но я вынуждена буду остаться здесь на какое-то время. Надеюсь, сумею продержаться...
Тем не менее, во время ужина атмосфера за столом была чуть приподнятой: что ни говори, но мысль о возвращении в обжитые места не могла не радовать людей, и их можно понять - положа руку на сердце, стоит признать, что долгое пребывание в этих диких местах всем уже надоело. Досадно, конечно, уходить, когда стали попадаться по-настоящему крупные камни, но каждому из старателей уже давно снится родной дом. Да и здешняя еда, говоря откровенно, не восхищала разнообразием.
- Ох, парни, как же мне надоел этот камышовник - просто глаза на него уже не смотрят!.. - вздохнул кто-то. - Знали бы, как хочется горячего супчика, который моя жена варит! И по свежему хлебу стосковался!.. А уж про хорошее вино я и не говорю!
Тут он прав: я знала, что мука в лагере закончилась уже давно, старатели питались птицей и мясом диких свиней, тем более что этих хрюшек здесь водилось немало. А вот вино в лагере было под запретом, да и взять его в этих местах просто негде.
- Ничего, дойдем до Большой Гавани - свое возьмем!.. - хохотнул немолодой мужчина. - Между прочим, в "Капитанском штурвале", если хорошо заплатить, можно взять очень даже хорошее вино.
- Нет, если у тебя есть деньги, то лучше пойти к господину Тиму, торговцу винами - у него есть вино на любой вкус... - хмыкнул Эдгар. - Правда, за свое вино он с покупателей три шкуры дерет, да еще и до четвертой добирается! Помнится, как-то у Тима я чуть ли не пятнадцать золотых оставил. Хотя, надо признать, вино того стоило.
- Ничего себе!.. - покачал головой все тот же немолодой мужчина. - Как же вы, молодые, деньгами сорить привыкли!
В этот момент я посмотрела на Леона - тот сидел, чуть нахмурившись, и постукивая пальцами по столу. Такое впечатление, что он, слушая разговоры о дорогом вине, то ли что-то припоминал, то ли пытался вспомнить.
- Кстати, красотка... - обратился ко мне невысокий крепыш. - Расскажи хоть немного о себе: кто такая, откуда взялась, и отчего тут оказалась. Всем интересно, что ты за птица такая. Второй день, как тут объявилась, а мы о тебе ничего не знаем, а это неправильно. Да и не ходят сюда бабы просто так...
Мужчины, сидящие за столом, враз смолкли и посмотрели на меня. Пожалуй, сейчас общими фразами не отделаешься, придется немного рассказать о себе, пусть и без лишних подробностей, хотя без некоторых мелочей все же не обойтись.
Вздохнув, коротко поведала свою историю: выросла в городке под названием Мейн, но, увы, бесприданница, так что родители отдали меня замуж за первого же, кто посватался. Вскоре после свадьбы я подслушала разговор мужа со свекром, из которого стало понятно - семейство мужа является приверженцами богини Камали (заодно пришлось рассказать, кто она такая, эта богиня), после чего я чудом сумела сбежать. Беда в том, что только моя смерть может спасти семейство мужа от разорения, а его самого от гибели, и потому те люди пойдут на все, чтоб добраться до меня. Понимая, что семейство дорогого супруга от меня никогда не отстанет и найдет везде (в нашей стране - без сомнений!) я сумела сесть на "Белого альбатроса" и добраться до Делфа, но было понятно, что даже здесь о полной безопасности для беглянки и речи быть не может. Потому решила: будет лучше, если я уйду как можно дальше от Большой Гавани, постараюсь затеряться в глубине страны. Сумела уговорить Кейра взять меня с собой - туда, где добывают опалы, а немногим позже в лагерь Кейра пришел Эдгар, и тогда выяснилось, что мои самые невеселые предположения сбылись - семейство мужа узнало, где я нахожусь, и дорогой супруг направился вслед за мной. Именно потому я и отправилась с Эдгаром сюда, но далеко не уверена, то мой муженек не доберется и до этих отдаленных мест...
Судя по ухмылкам на лицах некоторых старателей, к моим словам эти люди отнеслись с изрядной долей скептицизма, а кое-кто и вовсе не поверил в услышанное. Что ж, их можно понять...
- Я, со своей стороны, могу сказать только одно... - заговорил Эдгар. - В Большую Гавань, и верно, недавно пришел быстроходный корабль (причем, что самое удивительное, без какого-либо груза на борту) и те люди, что находились на нем, заявили, что разыскивают некую женщину. Правда, по их словам, это опасная преступница, а список ее прегрешений такой, что и не передать.
- А ты сам этих людей не видел?
- Нет, хотя разговоров о них в Большой Гавани ходит немало, да и губернатор рад оказать им всяческое содействие. Разговоры о той женщине, кстати, заинтересовали очень многих. Не знаю, чем там кончится дело, но перед моим уходом из Большой Гавани я узнал, что прибывшие люди собирают умелых охотников, чтоб отправиться по следу исчезнувшей женщины.
- Если наберут хороших охотников - то это серьезно... - заметил кто-то. - Те парни свое дело хорошо знают, и если им заплатить, то кого угодно достанут.
- Ну, то, что ты, красотка, где-то могла крупно нагрешить - в это я могу поверить... - заговорил немолодой старатель. - За бабами такое водится сплошь и рядом. По правде говоря, не удивлюсь, если окажется, что на тебе висят кое-какие незаконные делишки - а что, может быть всякое, я за свою жизнь много чего успел насмотреться. Но вот в то, чтоб ради гм... преступницы (пусть и опасной) гнать корабль через море... Э, нет, никто из казны на такое никто денег выделять не будет, если девица, конечно, корону нашего короля не украла, но в подобное мне что-то плохо верится. Да и здешний губернатор, если ему в карман золота не насыплешь, особого рвения в поисках нарушителей закона проявлять не станет - он со всего хочет свою выгоду иметь, а чтоб чиновник на государевой службе стал совать губернатору деньги за помощь, которую тот ему и сам обязан оказать... Нет, помяните мое слово: тут дело личного характера, и к страже оно никакого дела не имеет. Так что допускаю, что красотка нам правду сказала, пусть и не всю.
- Все одно на выдумку похоже... - пробурчал пожилой мужчина. - Богиню еще какую-то кровожадную приплели, о которой раньше я слыхом не слыхивал... Вы, мужики, можете считать, что хотите, но у меня в услышанное особой веры нет.
- А вот меня тоже что-то сомнения берут насчет этой самой богини Камали... - заявил невысокий крепыш. - Вымыслом пахнет - уж очень все странно...
- Насчет богини Камали - это все правда... - неохотно произнес молодой мужчина с заметной лысиной. - У меня брат матросом был на корабле, который ходил в дальние страны - по возвращении домой брат много чего нам повидал. Как-то довелось ему столкнуться с почитателями этой самой Камали... Там такое было!.. Рассказать?
- Конечно!
Мужчина принялся что-то говорить заинтересованным старателям, но я его не слушала, потому что Леон, сидящий рядом, наклонился ко мне и негромко спросил:
- Этот городок Мейн, в котором ты жила... У вас ведь есть постоялый двор?